Эскадра

– Да, вот это я как раз понимаю. Здесь и французам может "прилететь".

– Запросто! Потому – мы с вами просто делаем общее дело.

– Интересно, ведь обычно бритты всегда старались воевать "чужими руками"…

– А сейчас у них нет "чужих рук". Вот и приходится по-старинке, самим. Это их "разделяй и властвуй" хорошо работало, пока все мы сидели на одной планете. А теперь – не работает. Или, по крайней мере, они еще не нашли новых способов. И пока не нашли… Давайте надерем им задницу, вот настолько, насколько сможем. Такое мое отношение к этому всему.

– Так и мое тоже, ребе Лейбович!

– Удачи вам, ребе Нетаньяху!

***

Вице-адмирал Рождественский воспринял внезапно поступивший боевой приказ даже и с некоторым воодушевлением. Всю свою карьеру, сделавшую его из гардемарина адмиралом, он так и не поучаствовал в полноценном эскадренном сражении – стычки с контрабандистами и пиратами были, даже "пограничный конфликт" с китайцами имел место… Но у кого, простите, не было "пограничных конфликтов" с китайцами, учитывая численность последних?! Это все не считается. А тут… Да, о защите Родины речь не шла. Защищать предстояло какую-то заштатную колонию, принадлежащую каким-то, простите, жидам. Но нападали-то англичане! А вот их Николай Кириллович искренне не любил, и это чувство разделяла вся его эскадра. Немного напрягало то, что в приказе не было ни слова о порядке подчинения. Кто, собственно, командовать-то будет? Он или кто-то еще? Но с этим предстояло разбираться уже на месте, а пока эскадра спешно меняла курс и уходила в затяжной прыжок к Новому Сиону, значившимуся на существующих картах еще как Акбар.

***

– Сеньоры и… И сеньорины, – начал свою речь капитан "Санта Марии" Мигель Чавес-младший, – Программа ваших выпускных испытаний несколько меняется. Вместо серии учебных полетов, после которых вы бы стали унтер-офицерами, вам предстоит полноценная боевая операция. По ее окончании выдаваться будут сразу лейтенантские нашивки – это хорошая новость. А плохая – воспользоваться преимуществами ускоренного производства смогут лишь выжившие. Потому что мы отправляемся прямиком на войну.

– На войну? Как на войну? – прозвучало из строя

– Да, кадеты. На войну. Англичане собираются напасть на планету одного из наших союзников с целью захвата. Мы – часть коалиционных сил обороны и, говорю вам сразу, драка предстоит серьезная. Вам понадобится все, чему вас учили, просто чтобы выжить. Но требуется-то от вас не просто выжить, а еще и отбить нападение! Потому – офицерские звания справившимся… А вот несправившимся "неуды" ставить будет, боюсь, противник. Однако… ради чего вообще вы поступали в летную академию? Вот вы, кадет, именно вы, выйдите из строя!

– Кадет Мария Симплементе, сеньор капитан!

– Чего вы ждали от службы в авиации?

– Я хотела, сеньор капитан… Нет, не так! Я и сейчас хочу быть самой лучшей, сеньор капитан!

– Так вот, военный пилот может быть "лучшим" только если он окажется лучше "парней с той стороны". Вы готовы принять этот вызов, кадет Симплементе?

– Си, сеньор!

– А вы, кадеты?

– Си, сеньор! – хором ответили кадеты.

Ударный авианосец "Санта Мария" спешно менял курс, рассчитывая прыжок к Новому Сиону.

***

– Ну что ж, камрады, поскольку мы ныне являемся пиратами, в зале для совещаний разрешается курить и употреблять спиртное! – заявил Джереми Сэндлер.

Тут же несколько человек потянулось к бутылкам, а еще несколько – обрезало сигары или принялось набивать трубки.

Когда еще так поразвлекаешься?!

Трое или четверо некурящих и непьющих почувствовали себя даже и "пораженными в правах".

– Короче, о противнике. Недооценивать его не стоит. Посудите сами, джентльмены: в то, что евреи останутся в полном неведении о нашей маленькой прогулке, я не верю. Ну должна же быть и у них какая-то разведка! То есть будем исходить из того, что рано или поздно, но они о нас – узнают.

– Это правильно! – заявил командир дивизиона эсминцев Арчи Гудвин, – лучше не наглеть, нам дело сделать надо, а не…

– Именно, мистер Гудвин, именно! Очевидно, что они, узнав об опасности, попробуют попросить помощи у кого только смогут. Так вот – а что они смогут получить? Говорю сразу – рассчитываю встретить там рейдер "Адмирал Бельграно" и малый эскортник "Гинсборро", просто потому, что они где-то поблизости, а Аргентина с Израилем дружит. Но – что еще, как считаете?

– "Гинсборро"? Там всего 32 борта, а у нас больше сотни!

– Не забывайте, что на планете еще 32 борта, причем "Галилов", и если я не в курсе, какие пилоты ими управляют, то на "Пингвинах" с "Гинсборро" летают настоящие асы.

– Ага, то есть бортов уже 64? Этак они смогут надежно связать нас боем… Хотя и сами окажутся связанными им же.

– Вот уже и очевидна главная задача авианосцев: нейтрализовать – то есть если не уничтожить, то хотя бы надежно "привязать" всю их "мелочь", обезопасив от нее бомберы и десантники.

– Ясно… Но вот еще что. Было сообщение о русской крейсерской эскадре – что если евреи договорятся и с ними?

– С русскими – вряд ли, хотя… Да, будем исходить из того, что могут и договориться. Какие там крейсера, известно?

– Флагман – "Говнокипящий", ну то есть "Громокипящий", возраст лет семьдесят, курсовой рэйлган – восьмидесятка. Остальные – старше ста лет, курсовики – наверно, около полтинника.

– Такое старье?!

– А у русских всё старье. Только на это не стоит "вестись": в маневренном наступательном бою они не стоят, в общем-то, и вовсе ничего, но вот в обороне… Эти черти очень метко стреляют.

– Насколько метко? – спросил Гудвин

– А настолько, – ответил ему ранее молчавший Джо Марриотт, капитан "Черчилля", самого большого крейсера их эскадры, оснащенного рэйлганом просто-таки "линкорного" стопятидесятого калибра, что пока я проделаю в ком-то из них дырку, пусть и полутора метра в диаметре, они во мне наделают таких – дюжину и от того, что дырки будут лишь полуметровыми, мне легче не станет. Их надо долбить исключительно торпедами – ну или малой авиацией, а вот в артиллерийскую дуэль лучше не соваться. Хотя… Нам-то сунуться придется, опять же для того, чтобы связать боем и не дать раздергать бомберы и десантников. Ведь насколько я понял, "москитный флот" будет сильно занят, а все эсминцы на их крейсера не бросишь, кто-то должен и в охранении остаться.

– Именно так, капитан Марриотт, – заметил Сэндлер, – Ваши крейсера, а я предполагаю назначить вас командиром всей крейсерской эскадры, свяжут боем крейсера русских – если таковые там окажутся. Но ведь окажутся же, мы все это понимаем… Авианосцы так же связывают боем малую авиацию противника. "Долбить" же предстоит вам, Гудвин. У вас пятьдесят эсминцев, так не жалейте торпед! "Бельграно", "Гинсборро", потом русские крейсера – вот приоритет целей.

– Ясно, мистер Сэндлер!

– Бомберы, как и десантные транспорты, остаются позади до момента подавления основного сопротивления. И наша задача – сделать так, чтобы это "подавление" произошло как можно быстрее.

– Ну это-то понятно!

***

"Адмирал Бельграно" стоял в доке на замене гипергенератора, заодно и прочем мелком ремонте, а потому офицеры, включая полковника Дюпона, спустились на поверхность Ла Платы – той самой ближайшей базы флота, до которой столь удачно добрались. Несмотря на то, что вся система была как бы "придатком" военной базы, были тут и обычные города, а в них – уютные ресторанчики с террасами с видом на самое настоящее море. Вот в одном таком они и расположились, и даже успели заказать стейки и выпить по первой, когда комм капитана Кортасара запиликал "неотключаемым" вызовом. "Позвонить всегда и вовсюда" мог только адмирал Лейбович, поэтому отвечать пришлось.