Пылай!

— Не все так просто. Даже если вы убьете брата, меня не оставят в покое, ведь мой жених станет новым бароном Лордейла. А это значит…

— Что сюда припрутся все, кто хотя бы мало мальски верит в то, что сможет заполучить вашу руку, — кивнул Рус, уже примерно представляя, что тут произойдет.

Рус взглянул на Тук, задумчиво смотрящую на баронессу, и спросил:

— Что думаешь?

— Ты ведь хотел быть магом свободного города, так? — спросила она и кивнула на девушку. — Возьми ее в жены.

— В смысле? — вылупился парень, но тут же замер. Мысль тянула за собой другую, и с каждым мгновением в голове все более четкий план.

— Вы… вы… — заикаясь, начала говорить девушка.

— Да. Это отличный план! — кивнул парень и оценивающе осмотрел девушку.

— Я… я не… — задрожал голос девушки. — Вы ведь не серьезно?

— Серьезнее некуда, — кивнул Рус. — Смотри, как мы поступим.

— Господин Ману? — произнес командующий силами баронства. — Насколько нам известно — это тот самый отряд.

— Насколько вам известно? — недовольно произнес высокий рыжий юноша с конопушками на лице. — Сколько отрядов вы послали за ее головой?

— Шесть, но…

— Мне плевать, что «но». Вы упустили все возможности. Теперь этим придется заниматься мне лично, — он взглянул на командующего и, глядя ему в глаза, произнес: — Аку, вы подвели меня.

— Простите, господин Ману.

— Ваши извинения уже не имеют значения, — произнес парень и взглянул на отряд, спокойно шествующий по дороге к воротам замка. — Зовите Зигуса. Надо покончить с этим быстро. Чем быстрее это произойдет, тем меньше будет недовольных.

— Как скажете, — поклонился Аку и быстрым шагом отправился в сторону лестницы.

Сам же новоявленный барон Лордейла продолжал наблюдать за отрядом.

— Как же ты меня бесишь, сестренка, — произнес он и, дернув щекой, отправился быстрым шагом по стене в сторону ворот.

Отряд же через полчаса дошел до ворот, у которых их встретила делегация из пяти десятков солдат. Двадцать мечников со щитами стояли в проеме ворот, остальные солдаты, вооруженные луками и арбалетами, внимательно следили за ними.

— Кто вы такие, и с какой целью пришли сюда, — произнес мужчина, одетый в зеленые одежды.

— Отряд «Черное пламя» выполняет контракт на сопровождение Юлианы Лордейл до замка Каменный цветок, — ответил вышедший вперед Котган.

— Кто заказчик? — с каменным лицом спросил маг.

— Барон Лордейл.

— Барон Лордейл мертв. Главой рода является Ману Лордейл.

— По какому праву он является главой рода при том, что убить его старшую сестру ему так и не удалось? — спросил старший наемник и оглянулся.

— Ты хочешь обсудить право Ману Лордейл править? — спросил маг и дал знак воинам.

Натянулись луки, воины вышли перед магом и подняли щиты. Наемники так же встали рядом с командиром с поднятыми щитами. Вперед наемников вышел Рус.

Парень внимательно осмотрел мага и почесал подбородок, оставив на нем следы от чернил.

— Три контура конструктов. Еще два контура Рун. В принципе, не плохое сочетание, — произнес он, глядя на мага. — Только есть одно «НО». Называется коэффициент Ньюра.

— Ты стоишь перед огромным каменным сооружением, — с усмешкой произнес маг. — Это моя стихия.

— Я в курсе, — кивнул парень. — А еще я в курсе, что конструкты наносятся на камень не глубже трех миллиметров.

Парень выпустил силу огня в виде измененного плетения и поднял руку в сторону стены. Пламя из его руки, ударившее в стену, сначала приняло синий свет, а затем стало белоснежным, что означало безумную температуру.

— Бей их! — взревел маг, отдавая сигнал лучникам.

В наемников тут же полетели стрелы, но все они расплавились о горящую защиту. Три каменных копья, отправленные магом в сторону Руса, так же не дали никакого результата, а вот камень стен потек.

— Возможно кто-то бы и не догадался, — громко произнес Рус, уняв пламя. — Но оставлять ключевые руны у входа…

— Кто ты такой? — возмущенно произнес Зигус, создавая мощное заклинание на основе магии земли.

— ПОЖАР! ПОЖАР!

Крики из-за спины заставили сбиться мага, отчего его конструкт рассыпался. Он обернулся и обнаружил, что за его спиной чадит дымом здание.

— Что… что происходит?

— Ничего личного, — покачал головой Рус. — Просто политика.

Удар огненного росчерка сопровождался сильным хлопком. Белоснежная от температуры стрела пронзила мага насквозь, в один миг проломив его щит и слабый покров стихии от артефакта на шее. В результате попадания в груди мага образовалась сквозная дыра в груди размером с кулак.

— Как-то я ожидал большего, — произнес Рус и со всей силы рявкнул на замешкавшихся воинов: — ОРУЖИЕ НА ПОЛ! ВСЕ, КТО СОПРОТИВЛЯЮТСЯ, СГОРЯТ! ЖИВО!

Кто-то бросил оружие сразу, кто-то еще сомневался, но Рус уже не собирался церемониться. Фактор неожиданности оказался на его стороне. Еще пара огненных плетений, и воины беспрекословно бросают оружие, а сам Рус дает отмашку наемникам.

— Вперед! Всех, кто сопротивляется — рубить сразу!

Тук подхватила еще один бинт, приготовленный бородатым воином, и принялась туго перевязывать рану солдату баронства.

— Не наши они, а вы… — начал было наемник, глядя, как девушка силой сращивает рану.

— Если я правильно поняла намерения Руса, то скоро они станут нашими, — не отрываясь от своего дела, произнесла Тук. — Но даже если не станут…

Она оглядела рану и повернулась к наемнику.

— Даже если не станут, то мне надо на ком-то тренироваться. Не вас же резать?

— Нас не надо, — хмыкнул наемник.

— Тогда хватит болтать и тащи следующего, — строго произнесла Тук.

— Эй! Мелкие! Забирайте и тащите следующего! — рявкнул бородач.

В комнату, выделенную в ближайшем доме, тут же заскочили двое подростков. Они подхватили опоеного зельями солдата и выволокли из комнаты. Спустя пару минут они же вернулись со следующим, стонущим от раны.

Рана была на голеностопе. При первом взгляде Тук не смогла ее полностью оценить, но когда с помощью острого ножа наемника срезала остатки обуви, то обнаружила, что часть стопы висит на коже. Удар чего-то острого перерубил кости, сухожилия и мышцы.

— Отрезать будешь? — спросил наемник.

— Раньше бы отрезала, — кивнула Тук. — А теперь кое-какие плетения знаю.

Девушка подхватила флакон с зельем и подошла к раненому.

— Жить хочешь?

— Ты кто такая? — сквозь сжатые зубы спросил он.

— Ведьма я. Врачевать учусь. Жить хочешь или нет?

— Хочу.

— Если хочешь, то пей зелье. Оно боль притупит. Два глотка, — поднеся флакон губам солдата, он влила в рот зелье, а когда тот проглотил, обратилась в бородачу. — Грей, мальцы печь растопили?

— Растопили.

— Пусть воду ставят. Кипяток нужен.

— Уже стоит, — кивнул наемник.

— Тогда раскладывай красную сумку, — кивнула Тук.

Наемник подхватил указанную сумку и аккуратно положил на соседний от наемника стол. Расстегнув ремни, он разложил ее на манер конверта и уставился на ряды аккуратно закрепленных инструментов.

— Это все зачем?

— А ты думал, я руками сшивать буду? — спросила ведьма и подхватила маленький скальпель.

Она перехватила его поудобнее и, закусив губу, принялась резать по коже, выше раны.

— Семуль аль кабу… тогэй… эсумали…

Скрипнула дверь, и в нее заглянуло заинтересованное лицо одного из помощников.

— Брысь! Не видишь, колдуют! — шикнул на него Грей.

Парень тут же скрылся.

— Это не совсем колдовство, — произнесла девушка, продолжая наносить странные письмена на коже скальпелем. — Это письмена «Тибутов». Древняя техника. Сложная и малоэффективная в бою. Аналог рун гномов, но может применяться для работы с живыми. Тут главное наносить все правильно и непрерывной линией.

Наемник нахмурился и всмотрелся в изрезанную кожу, заметив, что девушка ни разу не отвела лезвия.