Страница 6 из 10
Одноухий, наконец, тоже услышал приближающийся гул и молниеносно обернулся, почуяв опасность. Но было уже слишком поздно. Серая лавина в один момент накрыла то место, где он только что стоял. Как завороженная, смотрела Маня на мелькающие внизу тощие щетинистые спины свиней, не в силах отвести от них взгляда. Голова у неё закружилась, ноги совсем онемели, и девочка почувствовала, что ещё секунда – и её постигнет участь Одноухого. Неожиданно перед ней возникло улыбающееся лицо матери.
– Маня, Манечка, – как наяву, услышала она её ласковый голос и, собрав всю свою волю, из последних сил перебросила туловище вверх и, вцепившись в дерево руками и ногами, крепко зажмурила глаза, чтобы не смотреть вниз.
Время остановилось. Бедная девочка даже не знала, сколько времени она провела на ветке: несколько минут или несколько часов. Она вообще ни о чём не думала, впав в болезненное оцепенение, сковавшее все её члены. Она слышала внизу тревожные крики людей, искавших её, но не могла даже открыть рот, чтобы выявить своё присутствие.
Вскоре верхушки деревьев запылали в лучах заката. Внизу под ними из своих убежищ вышли непонятные тени и стали бродить вокруг. Синева неба быстро темнела. Наступило зловещее затишье, и наверху стали шептаться листья. Теперь тени стали собираться на деревьях, они сидели на соседних ветках и подстерегали перепуганную насмерть девочку. Ей казалось, что ветки и листья превратились в грозные тёмные существа, готовые наброситься на неё, едва только она шевельнётся.
Из мрака, бесшумно махая крыльями, возникла белая сова. Она села напротив Мани и, уставившись на неё огромными, как блюдце, глазами, удивлённо заухала. Её крики и привлекли внимание Чака. Подняв голову, мальчик с трудом разглядел фигурку девочки, которая так срослась со стволом дерева, что члены спасательного отряда во главе с Павлом, уже неоднократно проходящие это место, не смогли её разглядеть.
– Наконец-то! – с облегчением воскликнул доктор. – Нашлась пропажа. Манечка, ты чего туда забралась? – крикнул он ей снизу.
Но девочка, как в рот воды набрала – ни слова, ни вздоха.
– Маня, последний раз тебе говорю! – возмутился Павел. – А ну, слезай немедленно! Мы уже обыскались все. Ночь на дворе!
Когда и в этот раз никакого ответа сверху не последовало, не на шутку встревоженный доктор сам полез на дерево.
Подтянувшись, и сев рядом с Маней, он обнял её за плечи и попытался повернуть к себе. Но девочка никак не отреагировала на его присутствие. Вцепившись в дерево и зажмурив глаза, она ничего не видела и не слышала.
– Ох, Маня-Манечка, вот беда-то… – горестно прошептал Павел. – Типичный случай каталепсии… Что же тебя так напугало, маленькая моя? Но Маня молчала, будто в рот воды набрала. Бедный, бедный ребёнок… Ничего, мы справимся, Манечка. Я с тобой, ты слышишь? И дотронувшись до её головы, он стал гладить волосы девочки, успокаивающе шепча на ухо бессвязные ласковые слова. Руки Мани обмякли и бессильно упали вниз.
– Вот и хорошо, вот и ладно, – продолжал нашёптывать доктор и, обхватив тело ребёнка, стал осторожно спускаться с нею вниз.
– Что с ней? – встревожено спросил Чак. А старший Мадо, взглянув на девочку, жестом подозвал сына и дал ему какое-то указание. Тот пулей помчался в селение.
Когда Павел с Маней на руках в сопровождении встревоженных туземцев подошёл к своей хижине, там их уже ждал младший Мадо с кружкой горячего напитка, распространявшего вокруг дурманящий пряный запах.
Доктор понюхал, попробовал и одобрительно кивнул головой. Уложив Маню на мягкую подстилку, он укрыл девочку тёплым одеялом и, успокаивающе гладя по голове, заставил выпить весь напиток до дна.
Безразлично уставившись неподвижным взором перед собой, Маня, как автомат, безучастно выполняла все указания доктора. Но, как Павел ни старался, он так и не смог добиться от неё ни одного слова. Вскоре глаза её закрылись, и Маня погрузилась в глубокий сон без сновидений.
Глава 5. Маня готовит своих преемников
Проснувшись, Маня с удивлением увидела у своего изголовья доктора, который, не смыкая глаз, провёл возле неё всю ночь. Воспоминания о жутком кошмаре, который ей пришлось пережить накануне, начисто стёрся у неё из памяти.
– Дядя Патя, – удивлённо спросила она, приподняв голову. – Вы чего тут сидите? Нам же на занятия пора.
– Мы уже своё отзанимались, Маня, – устало ответил доктор. Он так перенервничал накануне, что от пережитых волнений и бессонной ночи не имел даже сил радоваться тому, что его маленькая подружка уже полностью пришла в себя.
– Значит, это был не сон, – опустила голову Маня и заплакала.
– Всё-всё-всё, девочка, – обнял её доктор. – Не начинай опять. Никаких слёз. Всё уже позади и не надо об этом думать. Ты же у меня молодец, не раскисай, пожалуйста. Ведь у нас впереди ещё столько дел!
– Так мы что, не будем сегодня заниматься? – подняв на доктора заплаканные глаза, недоумённо спросила Маня.
– Нет, Маня, мы не будем заниматься ни сегодня, ни завтра.
– Почему? – растерялась девочка.
– Потому что мы уходим отсюда.
– Совсем? – упавшим голосом растерянно переспросила Маня.
– Совсем. Заигрались мы с тобой в богов, принцесса. Вот нас Господь и наказал. Хорошо ещё, что всё так обошлось. Я даже представлять себе не хочу, чем бы всё это могло закончиться.
– Ничего мы плохого не сделали, – упрямо поджала губы девочка. – И не за что нас наказывать.
– Есть за что. Мы забыли о главной цели нашего путешествия. Мы не только свернули со своего пути, мы вообще никуда не двигаемся. Мы бросились спасать маленьких людей, а забыли об опасности, нависшей над всем этим миром. В общем, так: я считаю нашу миссию здесь выполненной и, следовательно, мы с чистой совестью можем покинуть Маленький народец. Ты согласна со мной?
– Согласна, – тихо ответила Маня. – Только я не думала, что это будет так быстро… – Быстро? – с иронией переспросил Павел. – По моим самым скромным подсчётам, мы провели здесь не меньше двух лет.
– Неужели так много? – удивлённо взглянула на него девочка.
– Представь себе, – кивнул Павел. – Пойду, подготовлю вождя и Лысого. А ты пока полежи, отдохни. Набирайся сил перед дорогой.
– А можно мне пойти к Чаку и Зоо? Они ведь ждут меня, – умоляюще попросила Маня.
– Никуда тебе ходить не нужно. Они уже давно здесь тебя дожидаются. Поговори с Зоо, подготовь её, ведь ей придётся заменить тебя. Ведь лучшей кандидатуры, чем Зоо нам не найти. Или у тебя другое мнение? – переспросил он, увидев замешательство на лице девочки.
– Нет-нет. Конечно же, Зоо справится, она очень способная. Но, боюсь, она не согласится. Побоится.
– А ты убеди её. Помнишь, как сама боялась? – напомнил он. Маня улыбнулась. – Как не помнить. – Но мне кажется, что это было так давно… – Вот именно: давно, – подчеркнул Павел. – Ну, что? Задание поняла? Маня кивнула. – Ну, вот и выполняй. А мне предстоит нелёгкий разговор с вождём и Лысым. Удачи нам, девочка, – подмигнул он ей, открывая дверь.
В хижину робко заглянули испуганные лица Чака и Зоо.
– Ну, заходите уже, заходите, – подбодрил их доктор. – Жива ваша подруга. Жива и здорова.
Лица мальчика и девушки засияли. Глядя на своих друзей, Маня почувствовала, как тёплый комок подступил к горлу. Ну, как им сказать, что завтра они попрощаются навсегда? За время пребывания в племени, Маня усвоила его не очень сложный язык, но его простота не давала возможности раскрыть всю полноту владевших ею сейчас чувств: ни выразить скорбь по поводу грядущего расставания, ни объяснить, как сильно она любит своих учеников и друзей.