Страница 9 из 16
Просидев так ещё пару секунд, гномка неожиданно опустошила кружку за пару глотков, кхекнула, поднялась со стула и, оставив опустевший сосуд на столе, сказала:
— Нотан, давай прогуляемся?
Окончательно растерявшись, я лишь кивнул и отправился следом за Лони.
— Владыка, но как же ваша речь?! — спохватился Лаэнвель, увидев наш уход, однако был остановлен широкой рукой Орена и усажен обратно на место.
— Дела у них, не видишь чтоль? — пробасил кузнец и вернулся на свой стул, бросив на прощание ободряющий взгляд.
Как пить дать старик понял всё не совсем так.
Интересно, что это на неё нашло? Предложение прогуляться звучало довольно серьёзно. Она собирается высказать мне за слишком разгульную жизнь со служанками? Или просто поколотит за то, что это бросает тень на её репутацию?
Хотя я шёл бок о бок с гномкой, в мою сторону она голову особо не поворачивала, глядя куда-то вдаль. Я даже не был уверен, что она ведёт меня в какое-то конкретное место, скорее просто хотела уйти подальше от толпы и шагала в выбранном наугад направлении.
— Ты хотела о чём-то поговорить? — не выдержав неопределённого молчания, я решил прощупать почву и нарушил затянувшуюся тишину.
— Угу, — коротко кивнула гномка, продолжая идти.
Одно лишь короткое «угу». Никаких пояснений. Из-за этого намечающийся расклад начал нравиться мне всё меньше. Никак и правда поколотит?
— Если это из-за моих горничных, — неуверенно начал я, — то…
— Чего? — спросила Лони, замедлившись, и взглянула на меня. — Причём тут они?
— Как причём? Это ведь ты на нас волком смотрела, когда они вдруг начали глазки строить.
— И ничего не волком, — нахмурилась рыжая. — Задумалась просто, вот и всё.
Она внезапно остановилась прямо посреди улицы и глубоко вздохнула.
— Слушай, Владычество. Я понимаю, что вся эта каша заварилась из-за моей глупой шутки. Ты весьма разумно предполагал, что я просто откажусь от договорного брака, ты сохранишь деловые отношения с дедом и все будут довольны. А вышло то, что вышло, — сказала она и взглянула мне прямо в глаза. — Но если я вдруг правда соглашусь с идеей дедушки, как ты поступишь? Что ты вообще думаешь обо мне?
Опа… Я, конечно, планировал взвешенный разговор двух взрослых людей, но как-то не предполагал, что он произойдёт в такое время и в таком месте.
Что думаю? Да если бы я знал! На самом деле, я много чего думаю. Даже слишком много и всё разное. Описать это в двух словах было сложновато и я растерянно почесал голову.
— Давай найдём какую-нибудь скамейку? — предложил я.
Искомый объект нашёлся довольно быстро, мы уселись и я, вздохнув, принялся вываливать на Лони всё то, что крутилось у меня в голове последние полтора месяца. Рассказал о том, что слишком привык быть вольной птицей, что не хотел покушаться на её свободу. Об уважении, что к ней испытываю. И всём прочем, что успел мысленно обмусолить уже не один десяток раз. Это заняло больше времени, чем я предполагал, но в конце я ощутил невероятное облегчение. Ком этой проблемы зрел слишком давно и успел затянуться в весьма плотный узел.
— …В общем, как-то так, — неловко закончил я. — Даже если бы я решился таки предложить тебе брак, чтобы сохранить связи с Ореном, то не стал бы настаивать в случае отказа.
Лони ответила не сразу, задумчиво глядя куда-то в даль.
— Знаешь, мне даже немного обидно стало, — фыркнула, наконец, гномка и взглянула на меня. — Получается, я недостаточно женственная для тебя? — она перевела взгляд на свою одежду и задумчиво оттянула рубашку, словно видела её в первый раз. — Никогда не задумывалась о подобных мелочах, честно говоря. Для гномки так одеваться вполне нормально. У нас как-то не в ходу все эти расфуфыренности. Но если это единственное препятствие… — она вновь взглянула на меня, но на этот раз её глаза как-то хитро блестели, — значит, у меня есть шансы?
Так, минуточку. Куда это вдруг свернул разговор? Туда, куда я думаю? Лони что… Стоп, серьёзно? Да ну, бросьте… Хотя, если так подумать, тогда некоторые её последние действия обретают некоторый новый смысл. И всё же… Чёрт, а сердце-то заколотилось. Всё таки, не каждый вечер приходится осознавать подобные вещи. К тому же, женственности в гномке может было и маловато, но она всё ещё оставалась рыжей и симпатичной. И своей в доску.
Я смущённо почесал в затылке и брякнул первое, что пришло в голову:
— Как ты до этого докатилась вообще?
Вопрос звучал настолько по дурацки, что Лони расхохоталась и долго не могла успокоиться.
— Да даже не знаю, — ответила она, отсмеявшись. — Наверное, просто понравилось как уверенно ты тогда схватил меня в подземелье и прижал к себе. Я вообще не думала, что мы уйдём оттуда живыми, и тут ты вдруг не просто бросаешься в бой, а успешно сражаешься и ещё меня прикрываешь, полностью разрушая свою личину осторожничающего лентяя. Разве девичье сердце могло после такого устоять?
— Хорош издеваться, — отмахнулся я, решив умолчать о том, что решение сделать ставку на «Магическую защиту» было совершенно спонтанным.
— Но я же серьёзно, — насупилась гномка. — Ты вообще представляешь мои мысли в тот момент? Я вдруг поняла, что сильно заблуждалась на счёт твоего настоящего характера. А вот деда, похоже, ещё тогда что-то такое в тебе увидел.
Нет, блин, ничерта он не увидел! Это всё дайсы!
— Когда ты вдруг упал замертво, меня словно кувалдой по кумполу шарахнули, — добавила она. — Война уже забирала у меня друзей и знакомых, но ни разу до этого я не ощущала такой пустоты внутри. Странно даже, до сих пор удивляюсь.
— Это всё потому, что ты в душе понимала — дед тебе голову открутит из-за моей гибели, — шутливо хмыкнул я.
— Балбес, — беззлобно огрызнулась гномка и пнула меня по ноге. — Такой рассказ испортил.
— Ладно, не обижайся, я понял, что ты хотела сказать, — теперь настала уже моя очередь молчать и витать в мыслях. — Хорошо. Мой ответ — да, шансы есть. Но разве тебе этого достаточно, чтобы согласиться с идеей Орена?
— Ну… — задумалась она. — Если бы всё шло обычным чередом, разговоры о браке стали бы действительно чересчур поспешными. Но тут ведь особые обстоятельства, верно? Хотя причины у нас разные, ни ты, ни я не хотим разочаровать одного дедулю.
— И всё таки…
— Скажем так, я верю в свои силы, — прервала меня Лони. — Ты смог изменить моё мнение о тебе. Значит и у меня получится сделать так, чтобы ты взглянул на меня по новому. Вопрос лишь в том… — на её лице заиграла лукавая улыбка, — какие шаги я буду предпринимать для этого.
Подняв руку, она зацепилась пальцем за воротник и притянула к себе. Я увидел отблески уличных фонарей, мерцающие в её зелёных глазах. Чуть подрагивающие пушистые ресницы. И слегка приоткрытые губы, которые, спустя миг, коснулись моих.
Рыжее чудовище. Как есть чудовище. Сначала устроила на ровном месте ворох проблем, а потом встряхнула их ещё больше своим неожиданным откровением. И вознамерилась начать штурм моего сердца. И вот что теперь делать с этим воплощением хаоса?
А ещё в голову стукнула мысль, что с момента прихода в Тельвар я постоянно играю роль ведомого в каких либо отношениях. Сначала горничные проявили инициативу и взяли меня в оборот, теперь вот гномка. Может, у них тут тайно в ходу матриархат, а я и не в курсе?
— Утром наверняка будешь об этом жалеть, — пробормотал я, когда она наконец отстранилась и отпустила мой воротник.
— Почему? — удивилась гномка. — Потому что протрезвею? Так я ведь и не пила практически, только для храбрости немножко.