Страница 4 из 10
Эпизод 2. Бег среди руин
Двадцать светящихся существ ударили в землю.
Ратники.
Это были те самые ратники, никаких сомнений.
— Уберите меня отсюда… — прошептал я, непонятно к кому обращаясь и глазея на весь этот хаос.
Пустошь содрогнулась, вспыхнула сиянием и пылью. Вместе с взрывной волной всё вокруг начало преображаться. Теперь на месте пустого поля перед холмом возникли развалины старого города.
Каменные дома с пустыми задымлёнными окнами, покосившиеся часовни, брусчатка, поваленные и обугленные деревья.
То ещё зрелище.
Память невольно выдала воспоминания о моём родном городке Бран-Дионе, подвергшемся атаке на границе. Тогда, после первого нападения криптоформ и череды взрывов, я очнулся среди выжженных руин. Без родителей, с раздробленной правой ногой. Рядом, весь в крови, задыхался от астмы младший брат.
Тот проклятый день никогда не вытравится из моих ночных кошмаров.
И вот опять.
До омерзения знакомый вид. Руины, руины…
Я стоял и не решался даже двинуться с места, ощущая нытьё и тяжесть в правой ноге, будто на мне снова появился ненавистный протез. Тупо смотрел, как между мной и домом-порталом возникают стены изуродованных зданий и заброшенные улицы. Возникают прямо из воздуха!..
Новый облик пустоши скрыл всех, кого я тут встретил.
Ни Триш, ни её отряда, ни длинноволосого блондина и остальных парней — никого. Я остался один на один с неизвестностью и со своим новым телом.
Всё, что я знал — это то, что нужно дойти до замка на холме.
Его башни возвышались за развалинами города, освещая небо флагами, как маяками.
Сиреневые сумерки совсем сгустились, и по привычке я сощурился. Обычно с наступлением вечера меня подводило зрение, но сейчас-то я видел отлично, и это было непривычно, будто в глаза вставили линзы.
Наконец я заставил себя сделать шаг в сторону замка и пошёл вдоль улицы.
Босые ноги ощутили холод и влагу брусчатки, кулаки сжались от напряжения, глаза зорко всмотрелись в тени от стен и заборов, выискивая врагов. Я даже принюхался, остро ощущая запахи пепла, гари и пыли. Порой откуда-то тянуло дымом костров, на языке появлялся горький привкус.
Всё это напоминало мне один из виртуальных симуляторов боя, в которых я просидел не один час, тестируя очередную модель доспеха.
Только на этот раз всё оказалось иначе: доспеха на мне не было.
Лишь серая сутана.
Я ускорил шаг… потом ещё ускорил… ещё… пока не перешёл на бег. Понёсся на спасительный свет школьных флагов с буквой «Т». Трон-Стронг. Ну и название. Язык сломать можно.
Среди руин царила тишина.
Иногда слышались странные поскрипывания и далёкий шёпот, будто где-то вдалеке шаманы творили заклинания. Я бежал и бежал, перескакивал стволы поваленных деревьев, раскуроченные перила лестниц, перевёрнутые скамейки и разрушенные статуи.
Босые ноги то и дело напарывались на каменные осколки, но мне было не до них. Вдали мерцали флаги — вот что было важно, поэтому я продолжал бежать, будто мне дали пинка.
Бежал я до тех пор, пока в конце одной из улиц мне навстречу не вышел тёмный силуэт.
Я остановился и с опаской вгляделся в незнакомца.
Фигура явно мужская: широкие плечи, мощные руки, тяжёлая поступь. На голове у незнакомца возвышался шлем с витыми бараньими рогами, с плеч спадала накидка, подбитая мехом, на подбородке топорщилась рыжая борода.
Кожаная туника обтягивала могучий торс воина и, казалось, готова была на нём треснуть, а на широком поясе болтались две волчьи головы. Кажется, они даже рычали, будто были живыми…
Грёбанный викинг.
Он быстро шёл в мою сторону, а в его руке сверкал топор. Причем такой огромный, что это казалось невозможным. Даже при столь мощном телосложении, как у этого парня, справиться с подобным оружием было физически нереально. Если, конечно, топор не сделан из фольги.
Я остановился, стреляя глазами по сторонам в поисках переулка или дыры в заборе — встреча с рогатым гигантом не сулила мне ничего приятного. Дрался я только в боевых симуляторах, в реальности же с меня ловить было нечего.
Неказистый парень с протезом вместо ноги — что с меня ловить? Хотя сейчас я выглядел совсем иначе, но драться-то не умел всё равно. По крайней мере, вживую.
Вдруг здоровяк в шлеме остановился. Теперь нас разделяли метров пятьдесят.
Его рука поднялась в приветственном жесте.
Он сделал это точно так же, как делала Триш, когда показывала мне своё райфу. На его ладони, прямо посередине я увидел такой же знак спирали с точкой по центру, только синего цвета и раз в десять больше размером.
Неужели это и есть ратник?
Ну и как его себе подчинить?..
Ладно. Попробуем.
Я расставил ноги шире и медленно поднял руку, показывая свою раскрытую ладонь. Здоровяк замер, всмотрелся в мою метку на пальце, и даже в темноте я заметил на его бородатой физиономии удивление.
Он искренне изумился.
Потом вскинул рыжие брови, качнул головой и внезапно захохотал. Так громко заржал, что по округе прокатилось смачное эхо, а могучие плечи самого воина заходили ходуном.
— Ты мертвец! — объявил мне гигант, еле успокоившись. — Ты мертвец, дурень! Твоя метка никуда не годится! Так что сам справляйся с тоннельными кровососами!
Я сжал ладонь в кулак и опустил руку, уставившись на здоровяка.
С кем?.. С кем справляться?
И вдруг отовсюду, со всех сторон сразу, послышался рык. А ещё я отчётливо уловил скрежет когтей по каменным стенам. Будто тысячи тварей копошились где-то в руинах и зорко наблюдали за мной из темноты.
Тем временем воин повернулся ко мне спиной и спокойно зашагал туда, откуда вышел.
— Эй! Погоди! — в отчаянии выкрикнул я. — Может, договоримся?
Здоровяк с топором даже не обернулся.
— Говнюк… — От злости я показал ему средний палец.
В этот самый момент на его шлеме, прямо на затылке, загорелись глаза. Чёрт возьми, ещё одни глаза! Увидев, что я ему показываю, воин резко остановился и обернулся.
— Ну так что? Договоримся? — опять предложил я, растянув губы в улыбке.
Здоровяк улыбнулся в ответ, медленно поднял руку и… тоже показал мне средний палец.
А потом просто растворился в сумерках.
Козёл.
Очередной рык, раздавшийся уже совсем близко, заставил меня снова сорваться на бег. Я кинулся вдоль улицы, как бешеный, уже и забыв, что мои ноги давно не выдавали такой скорости.
Бежал и бежал… не знаю, как долго. Наверное, минут десять. Переулки, пустые дворы, изуродованные площади — всё оставалось за спиной, а впереди, за городом, мерцали школьные флаги.
Отовсюду продолжало рычать.
Оно было уже совсем близко. Ох, Матерь Божья…
Я даже не оборачивался, а просто нёсся вперёд, надеясь, что мне всё же удастся проскочить, но тут краем глаза заметил движение слева.
Что-то серое пронеслось по стене одного из домов, а потом с жадным хохотком бросилось на меня, сделав гигантский прыжок в пол-улицы.
Секунда — и меня сшибло с ног…
Я пропахал плечом брусчатку и рухнул на спину.
На меня навалилось существо в гнилом тряпье, отдалённо похожее на человека, только без глаз, зато с выступающими клыками и острыми ушами. Совершенно лысое, со скользким горячим телом.
Передвигалась тварь на четвереньках, от неё несло канализацией и почему-то ещё чесноком.
Вонь стояла невыносимая.
Существо вцепилось мне в плечи, дыхнуло смрадом в лицо, клацнуло зубами, а потом вонзило мне их в шею…
Боль прокатилась до самого затылка. Я заорал во всю глотку и оттолкнул кровососа, но не тут-то было. Гадёныш впился так, что не оторвать.