Страница 34 из 60
Келан прислонился спиной к твердой каменной стене, вполуха прислушиваясь к тихому разговору мужчин. Он нежно погладил свой симбионт, лежащий рядом с ним. Они обсуждали новые стратегии, которым научились, выслеживая его пару. Палто настаивал, что новые навыки избежания захвата нуждаются в более глубоком изучении и внедрении в их учебные программы. Только когда один из воинов повернулся и задал ему вопрос, он заставил себя вернуться к их разговору.
— Келан, где твоя пара научилась таким навыкам выживания? — снова спросил Кор. Келан велел всем четверым отбросить слово «лорд» в ту ночь, когда разразилась буря. Это действовало ему на нервы.
— Ее научил отец, — Келан ответил ему улыбкой. — Она рассказала мне, как он обучал ее с самого детства. Он научил ее охотиться, выслеживать и защищать себя в отдаленных районах ее мира.
Гуннер мрачно посмотрел на огонь, а потом перевел напряженный взгляд на Келана. — Зачем мужчине, особенно отцу женщины, учить свою дочь таким навыкам? Он должен защищать ее, пока она не станет парой.
— Их мир отличается от нашего. Нередко женщины живут одни, отдельно от всех мужчин. Моя пара служила в их армии. Отец учил ее быть сильной. Она очень любит его и хочет вернуться в родной мир, чтобы забрать его с собой. Я обещал ей, что сделаю это, — спокойно сказал Келан, понимая первоначальное возражение Ганнера против того, чтобы научить женщину защищаться. Более отважный воин всегда должен был защищать тех, кто был слабее.
Гуннер снова посмотрел на пламя, а потом спокойно заговорил: — Это правда, что она носит метку дракона? Что она — твоя истинная пара?
Келан кивнул, понимая, что все четверо напряженно следят за его ответом. — Да… она носит метку и моя истинная пара.
Наконец заговорил Ягуин, сидевший у входа в пещеру и наблюдавший за бурей: — Я хочу поехать с тобой, когда ты отправишься на ее планету. Я хочу посмотреть, смогу ли найти настоящую пару среди тамошних женщин, — тихо сказал он, не глядя на других мужчин, а просто смотря на шторм.
Келан взглянул на остальных мужчин и понял, что они ждут его ответа. — За твою помощь в поисках моей пары я возьму тебя. Но ты должен понять. Ее мир отличается от нашего. Ни одна из женщин не обрадовалась, что ее забрали без их разрешения. Кроме того, представители ее мира не знают о существовании жизни за пределами своей планеты. Я не могу обещать тебе, что ты найдешь свою истинную пару среди ее народа, — ответил он.
Гуннер встал, бросил палку в костер и наблюдал, как во все стороны полетели горячие искры. — Ты отвезешь нас на ее планету, и мы позаботимся о том, чтобы найти наши истинные пары.
Остальные мужчины молча кивнули в знак согласия. Келан тоже кивнул в ответ. Он не мог ничего им обещать. Почувствовав, что дракон зашевелился, заглянул вглубь себя. Тот поднял голову, внимательно прислушиваясь.
«Буря утихает. Найди мою пару», — зарычал он, разворачивая свою массивную длину внутри него. Он чувствовал, как тот цепляется за него, сгорая от нетерпения вернуться на охоту. На этот раз он не остановится, пока его пара не окажется под его крылом. Как будто другие драконы почувствовали то же самое, все мужчины встали как один. Палто быстро потушил огонь. Первым из пещеры вышел Гуннер. Он знал, где находятся другие пещеры. Они будут обыскивать каждую чертову пещеру, пока не найдут Тришу.
* * * * * Триша хихикнула, глядя, как бронзовые, золотые и черные чешуйки пляшут по ее рукам. За последние два дня она и ее дракон нашли время, чтобы получше узнать друг друга. Триша поняла, что превращение во свое второе «я» безболезненно. Что стало действительно замечательным опытом. Хотя у нее еще не хватило смелости полностью измениться, она и ее дракон экспериментировали, позволяя чешуе накатывать на нее колышущимися волнами. Триша начала узнавать слабое покалывание, которое охватило ее прямо перед их появлением. Кроме того, она понимала, что ее дракон нуждается в своей паре. Это та же острая нужда, которая грызла Тришу, когда она находилась с Келаном.
У Триши больше не оставалось сомнений, что все вокруг нее было реальным. Нет ни правительственного эксперимента, ни наркотиков, ни вмешательства в чужие мысли. Она покраснела от того, как глупо испугалась и сбежала.
«Не глупо, просто испугалась — как и я, — тихо сказал ее дракон. — Все новое. Слишком много, слишком рано. Келан — плохая пара, что ничего не рассказал». Она сердито кашлянула.
«Нет, он не неплохая пара. Это познавательный процесс для нас обоих», — спокойно ответила Триша. Ей начинало нравиться, что ее дракон все время находится рядом. Она никогда не будет чувствовать себя одинокой.
«Подожди, пока не появятся наши пары и его симбионт. — Драконица хихикнула. — Тогда станет многолюдно, правда?»
«Ты ведь не разговаривала с Био, верно? Келан не будет знать, что делать с нами троими девчонками, которые устраивают ему истерики», — поддразнила ее Триша.
«Био?» — с любопытством спросила драконица.
«Симбионт Келана. Я дала ей кличку Био», — объяснила Триша.
Дракон Триши покатился со смеху. «Все симбионты мужского пола, за исключением королевы, которая никогда не покидает улей».
Вот дерьмо, подумала Триша. Неудивительно, что эта чертова штука ее дурачила. Его это просто забавляло. Триша покраснела, вспомнив, сколько раз она раздевалась перед этой чертовой штукой. Ее румянец стал еще темнее, когда ее дракон долго смеялась, вспоминая, как эта чертова штука исцеляла ее после интенсивных занятий любовью с Келаном. Ну, двойное дерьмо.
* * * * * Дракон Келана стоял на ветке высоко над пустой пещерой далеко внизу. Это была последняя, и все безрезультатно. Келан сдержал яростный рев. Единственная мысль — Триша так и не нашла себе укрытия. Наверное, она попала в шторм, и не выжила бы два с половиной дня в такой непогоде. Келан почувствовал, как его дракон зарычал в знак отрицания. Он не верил, что его пара не нашла бы какого-нибудь укрытия. Его симбионт послал волну тепла через него в знак согласия. Очевидно же, что их пара была слишком умной, чтобы не найти безопасное место для ночлега.
— Келан, — Гуннер приземлился рядом с ним.
— Что? — Келан зарычал в ответ на драконьем языке.
— Есть еще одна. Я не думал, что это возможно, потому что она маленькая и ее очень трудно разглядеть, если не знаешь, что ищешь. Я прятался там, когда был мальчишкой, — ответил Гуннер приглушенным голосом. — Очень маловероятно, что кто-то другой найдет ее, но твоя пара очень искусна. Если кто-то и мог найти, то только она.
Острый взгляд Келана изучал окружающие леса. Гуннер прав. Если кто-то и мог найти скрытую пещеру, то это его пара. Келан повернул огромную голову к Гуннеру и пристально посмотрел на него, прежде чем кивнуть в ответ.
* * * * * Триша наблюдала, как пять драконов пролетели над ее неподвижным телом. Она лежала под ветвями примерно в пятидесяти футах над пещерой. Она хотела осмотреться, перед тем как уйти. И решила, что утром вернется во дворец и к Келану. Она прибрала свое маленькое убежище, думая, что было бы неплохо однажды привести Келана в гости. После того, как убрала пещеру, привычка, оставшаяся после лекций отца — всегда оставлять после себя место чище, чем когда ты туда попала, — снова принялась за утомительную работу по маскировке. Хотя сейчас ей было все равно, найдет ли ее Келан, она не хотела столкнуться с другими крупными хищниками, которых видела во время путешествия. Она лежала всего в сотне ярдов от того места, где они приземлились. Триша утихомирила своего дракона, когда та хотела закричать от радости, увидев свою пару. Трише стало любопытно, как они ее нашли.
«Хочу свою пару», — яростно прошептала драконица.
«Держи себя в руках. Я хочу посмотреть, что они делают», — ответила Триша. Всегда было полезно изучить тех, кто охотился за тобой, чтобы знать, чего ожидать в следующий раз.
«Посмотришь позже», — зарычала нетерпеливо драконица.
«Да ладно тебе. Всего на несколько минут», — тихо произнесла Триша, и в ее голове родилась идея. Она подавила усмешку и медленно опустила руку в задний карман. Лук не единственный, что она сделала за время пребывания в пещере.