Страница 32 из 60
Келан посмотрел на Ариэль и впервые понял, почему она так важна для Триши. Она принимала Тришу такой, какая она есть, и любила ее безоговорочно. Он ошибался, осуждая ее так сурово. Спокойная сила и поддержка Ариэль помогли его супруге пережить многие болезненные события в ее жизни.
Келан подошел к Ариэль и нежно поцеловал ее в щеку. — Спасибо тебе за все, что ты сделала для моей пары. Ей очень повезло, что ты считаешься ее сестрой.
Ариэль улыбнулась Келану, и ее глаза наполнились слезами. — Просто приведи ее к нам домой. Приведи ее домой, прими ее и люби ее. Это все, чего она когда-либо хотела.
— Я обещаю тебе, — тихо поклялся Келан, а затем ушел. Ему нужно прочесать лес и найти свою пару. Взывая к своему симбионту, Келан превратился в дракона, как только вышел из дворца. За ним следовали четверо лучших следопытов его брата.
— Лорд Келан, — Ягуин, один из следопытов, которых рекомендовал Креон, окликнул его с вершины одного из деревьев.
Келан резко вернулся в настоящее. Он быстро бросился туда, где воин стоял на коленях на большой ветке в сорока футах в воздухе. Келан легко приземлился, одновременно изменившись. Он осторожно подошел к тому месту, где на коленях стоял мужчина.
— Что ты нашел? — спросил Келан. Он смотрел вниз на землю и не мог избавиться от мысли, что его пара нуждалась, чтобы ее отшлепали по заднице за то, что так рисковала своей жизнью. Если она упадет с такой высоты, то погибнет.
— Здесь есть отпечаток и небольшой клочок мха, покрывающий ветку. Я также нашел нечто похожее на древесную стружку, — ответил следопыт.
Ягуин нахмурился, держа крошечный кусочек дерева на ладони своей большой руки. Он не мог понять, в чем тут дело. Если женщина срезала ветку, то стружек должно быть больше. Он огляделся, внимательно изучая каждую ветку вдоль сука. Для женщины бессмысленно нести ветку на дереве. Он до сих пор потрясен всем, что узнал о человеческой женщине, которую Креон попросил помочь ему найти. Никогда в жизни не выслеживал ничего столь трудного. Сначала он и трое других следопытов подумали, что женщина просто потерялась. Если это так, то им понадобится всего час или два, чтобы ее найти. Вскоре стало ясно, что женщина знает, что делает.
В первый день она двигалась очень быстро. И старалась не оставлять явных следов, но и не пыталась их скрыть. Казалось, она увеличивала расстояние между собой и теми, кто мог последовать за ней. Он, Палто, Гуннер и Кор думали к концу первой ночи, она разобьет лагерь на ночь, и они легко смогут ее найти. Ведь ночь может оказаться самой опасной.
Коты-оборотни вели ночной образ жизни, как и медведи. Для женщины было бы разумно спрятаться до рассвета. Вместо этого они обнаружили, что она все глубже уходит в лес. Они десятки раз теряли ее следы. В первый раз, когда стало ясно, что теперь она их скрывает, они наткнулись на множество следов котов-оборотней. Кор обнаружил едва заметный отпечаток ее ботинка, пока тот, казалось, не исчез. Через два шага были найдены огромные отпечатки лап кота-оборотня. Лорд Келан, Палто и Гуннер быстро перешли в драконью форму, чтобы посмотреть, могут ли они учуять кровь, кот-оборотень вспорол бы живот женщины и съел бы ее на месте. Ни один из них не обнаружил никаких следов крови.
В конце концов, Палто обнаружил, что на замшелой коре ближайшего дерева не хватает небольшой части, которая выглядела так, словно кто-то сорвал ее во время подъема. Лорд Келан отодвинулся от находки и медленно взобрался на дерево, пока не дошел до ветки, на которой, казалось, что-то лежало, раздавив несколько папоротников, растущих вдоль нее. На одном из больших листьев был виден отпечаток от каблука сапога. Это стало их первой подсказкой, что женщина использовала ветви дерева как способ передвижения. Теперь трое мужчин осматривали землю в поисках следов, в то время как двое других находились на деревьях. Их выслеживание замедлилось до ползания, так как стало труднее найти какие-либо следы.
— Она была здесь, — тихо сказал Келан, оглядываясь вокруг. — Посмотри на отпечатки на мху. Их оставили несколько часов назад.
Келан встал и огляделся. Что же она делала? Келан подошел к нескольким свисающим веткам. Он отодвинул несколько штук в сторону, а потом нашел то, что искал, — свежую кору срезанной ветки. Келан дотронулся до него и ощутил все еще липкий сок. Воин смотрел вдаль, пытаясь понять, что она делает.
— Она пошла дальше вдоль ветвей. Я вижу, где сплющен мох под ее сапогами, — сказал Кор. — Она очень хороша. Не думаю, что я когда-либо охотился на более достойного противника.
— Она не противник, — спокойно ответил Келан. — Она моя пара.
— Простите, лорд Келан, не хотел вас обидеть, — сказал Кор. — Вы должны ею гордиться. Я знаю не так уж много воинов, которые смогли бы уйти так далеко, не тогда, когда мы пятеро следуем за ним.
Келан согласно кивнул. — У нас мало времени. Буря надвигается быстро, и похоже, что она будет ужасной. Вы можете сказать, в какую сторону пошла моя пара?
Ягуин кивнул на северо-запад. — Она снова изменила направление. И направляется в ту сторону.
Гуннер тихо зарычал: — Чем ближе к горам, тем гуще и опаснее становится лес. Мой дом находится недалеко от долины, ведущей между двумя самыми высокими вершинами. Только опытные воины отправляются туда охотиться на медведей.
Келан мрачно посмотрел на темнеющее небо, а затем на горы вдалеке. — Гуннер, ты показываешь дорогу. Ты хорошо знаешь эту местность. Как думаешь, где она станет искать убежище?
Гуннер несколько мгновений молчал, думая о местности, в которую они собирались войти. — Если она пойдет дальше к горам, то там будет много пещер. Есть, по крайней мере, шесть достаточно больших для вашей человеческой женщины, чтобы найти безопасное убежище. Если женщина смогла добраться до подножия гор и если она нашла одну из пещер, то именно там я буду искать в первую очередь.
Вспышка молнии пронеслась по небу, сопровождаемая громким раскатом грома. — Я предлагаю и нам найти убежище в одной из этих пещер. Скоро начнется буря, и, судя по тому, как ведет себя мой дракон, она будет очень скверной, — сказал Палто, присоединяясь к остальным.
Келан посмотрел на своих спутников и понял, что они правы. Как бы ему ни хотелось продолжить поиски, делать это в одну из свирепых электрических бурь, которые обычно случались в их мире, было равносильно самоубийству. Келан посмотрел на Гуннера, изучавшего его, и резко кивнул.
Гуннер молча перекинулся в драконью форму и поднялся в воздух. Келан шел последним. Он высматривал острым зрением своего дракона следы, которые появлялись и исчезали из-за деревьев. Он видел тропинку, по которой Триша шла между деревьями. Когда след исчез, трое из следопытов приблизились к земле, в то время как двое других продолжали обыскивать ветви.
Яркая вспышка молнии сверкнула рядом с приземлившимся на землю Гуннером. — Нам нужно укрыться. Слишком опасно для нас находиться здесь, — крикнул он, перекрикивая усиливающийся ветер.
Келан приземлился рядом с ним и кивнул. Гуннер вел их вперед, пока Келан не увидел странное каменное образование, выступающее из скалы. Следопыт вытащил пистолет и медленно приблизился. Он изменил глаза на драконьи, чтобы поискать внутри других существ, которые могли укрыться от бури.
— Все чисто, — крикнул Гуннер, заходя в темную пещеру.
Келан кивнул остальным, чтобы те шли вперед. Он в последний раз оглядел темнеющий лес и разочарованно зарычал. Он знал, что они близко. Чувствовал это. «Да, найди мою пару. Мне нужна моя пара», — пробормотал его дракон. «Скоро, дружище, скоро они обе будут с нами», — успокаивающе произнес Келан.
* * * * * Триша взяла последнюю из больших веток и сложила ее рядом с кучей мха, который собрала ранее. Снаружи свирепо бушевала буря, и беглянка дрожала из-за того, что промокла до нитки, и в прохладную пещеру, которую она нашла, через узкое отверстие врывался ветер. Первым делом развести костер. Триша подтянула поближе листья с древесной стружкой и схватила пучок сухого мха, который приготовила перед бурей. У нее ушел почти час, чтобы собрать достаточно дерева, мха и листьев, как только нашла маленькую пещеру. Она быстро расчистила место, достаточно большое для того, чтобы создать небольшое убежище.