Страница 33 из 108
Глава 9. Чёрные Крокодилы
— Приветствуем тебя в наших землях, великий мастер.
Самый настоящий индеец смотрел на меня со смесью уважения и растерянности. Взгляд зверя скользил по моему облачению — потрёпанные доспехи никак не стыковались в его уме с величием человека.
Я чуть мазнул по сознанию незнакомца, и увидел, что он со своей третьей ступенью зверя встречал людей, облачённых только в сильверитовые доспехи. И даже лица не никогда не видел, лишь глухие шлемы.
Одежда самого жителя джунглей была хитро скроена — холщовые штаны с толстыми накладками из крокодильей кожи, плетёная кожаная безрукавка. Я так подозревал, что эти кожаные жгуты на безрукавке даже клинком не сразу перешибёшь.
На шее россыпь бус из зубов и клыков, на выбритых щеках от уголков губ до самых ушей тянулась татуировка крокодильего оскала. Голые мускулистые плечи лоснились от лесной влажности, и, видимо, должны были внушать страх.
Впрочем, и я, и звери прекрасно знали, что с человеком им не тягаться.
— Чёрные Крокодилы, так, я полагаю?
Абориген кивнул, приложив руку к груди:
— Аллиго, третий зуб, рад встретить тебя в наших землях, великий мастер.
Из-за его спины в зарослях показались ещё местные жители, в похожих безрукавках, тоже татуированные. Некоторые были изрисованы замысловатым крокодильим орнаментом с ног до головы.
Я пробежался взглядом по зверям. Вторые и третьи ступени, у многих развита стихия духа. Вода и земля тоже присутствовали.
Они держали в руках в основном копья, но некоторые были вооружены и луками. Тот же зверь, что склонился передо мной, был вооружён изящным тонким мечом.
Лёгкий нажим в разум, и мне стало известно, что Крокодилы очень тесно общаются с природой леса. Впрочем, не всё мне понравилось во взглядах этих зверей. Меня снова кольнуло предчувствие, как с Ласточкой Мози до этого.
Но опять я не видел меток.
Совсем как у знахаря из Каудграда, который спаивал брата Жёлтого Приора. У того зверя, кажется, тоже не было видно метки, но взгляд был таким же.
— Мне нужно пройти до столицы, я иду с важным посланием к вашему наместнику Райнеру, — наконец ответил я зверям.
Я специально делал паузы. В такие нервные моменты можно было узнать о собеседниках гораздо больше, чем во время разговора.
— Чёрные Крокодилы почтут за честь проводить вас, великий мастер… — последние слова Аллиго уже не утвеждал, а спрашивал, намекая, что не знает моего имени.
— Я посланник Перит, пятый перст, — с нажимом произнёс я, намекая, что больше зверю и знать не положено.
— Посланник? — переспросил Аллиго.
Видимо, о такой должности у людей они не слышали. Все привыкли, что обычно гонцы — это звери.
Крокодилы почувствовали моё давление на них и смиренно опустили глаза. Но строптивость их духа ощущалась прекрасно, и я решил в этот раз прислушиваться к своей интуиции на полную.
— Великий посланник, мастер Перит, приглашаю вас посетить нашу деревню.
Я не знал всех тонкостей традиций, и подозревал, что где-то граница моей наглости может закончиться. Откажусь от приглашения, и для зверей это будет знак. А их осторожный настрой и так чувствовался.
— Для меня будет за честь, — ответил я.
Аллиго чуть повернулся назад, и на миг я ощутил волнение стихии духа. Через секунду один из зверей в зарослях снялся с места, и исчез в лесной чаще.
— Что ты сделал, зверь? — я взял копьё поудобнее, показывая, что мне лучше не лгать.
Крокодил чуть напрягся, с опаской поглядывая на моё оружие. Он что-то почувствовал?
— Передал радостную весть в нашу деревню, — с лёгким поклоном сказал Аллиго, — Негоже человеку есть мелкую дичь, когда наши первушники могут приготовить такую пищу, что даже мы, звери, теряем голову.
Издёвка в его словах чувствовалась и без интуиции. Я вздохнул, чувствуя, как внутри меня закипает злость. Зверем пытался, но не прошёл. Ну, твою нулячью меру, неужели они пойдут даже против человека?
— Короче, сраная вторая мера, — моё копьё качнулось у горла побледневшего Крокодила, — Я шёл несколько дней не для того, чтобы слушать ложь наглого зверя.
Его сородичи за спиной ахнули, некоторые неуверенно стали поднимать оружие. Я лишь на миг поднял взгляд и попробовал сильнее прижать их своей мерой.
Пара зверей второй ступени подогнулись, упали на колени под моим давлением, другие выдержали. По лбу Аллиго катился пот, но он продолжал сверлить меня упрямым взглядом:
— Великий мастер, видит Небо, не хотел вас обидеть, — он склонил голову, — Хочешь, руби. Но старшее племя обязано передать о тебе весть наместнику.
Ага, значит, всё-таки побежали сообщать.
В этот же миг у меня потемнело в глазах. Я тряхнул головой, отгоняя слабость, и стиснул зубы. При этом не почудилось никаких ментальных атак, и я понял, что просто устал.
Мне сразу вспомнилась та нелепая история с пауками, когда я, пресытившись силой человека и внедрённых в душу существ, чуть не погиб по собственной глупости. Ситуация сейчас была чем-то похожа, но теперь передо мной были вполне разумные существа.
И всё зависело от моего дальнейшего поведения.
— Так бы сразу и сказал, зверь, — я попытался всё слить в шутку, — Давай, показывай свою деревню. Давненько я не спал на мягкой подстилке.
Звери заулыбались, и в некоторых глазах промелькнула вполне знакомая гордость за свой дом. Кажется, мне всё же грозило великодушное гостеприимство.
Впрочем, про интуицию я не забывал.
Надо сказать, их деревня для глухой чащи была на удивление развитой. Не соломенные и тростниковые дома, а самые настоящие деревянные. Предприимчивые звери не позволили пропадать исполинским брёвнам, вроде тех, что попадались мне в джунглях. Они отрезали часть такого ствола, выдалбливали внутри, пробивали окна и двери, и накрывали крышей из такой же половинки.