Не подарок судьбы

Вот к нему-то мы и наведаемся. Но не сейчас, вечерком, когда Николус будет дома. А пока можно немного отдохнуть и потискать лисенка.

Я переоделась, взяла с полки массивный фолиант о кланах империи и улеглась на кровать. Что поделаешь, обожаю читать лежа. Макки тут же забрался под бок. Я зарылась пальцами в его шерсть – это всегда успокаивало. Вот и сейчас буквы перед глазами слились, веки закрылись, и я уснула…

***

Макки покусывал меня за пальцы. Я перевернулась на другой бок, но лисенок не собирался сдаваться и перебрался ближе к лицу. Его мокрый язычок прошелся по моей щеке.

– Отстань, – проворчала я. – Макки, кому говорят!

И вдруг вспомнила, что мне срочно нужно к Николусу. Резко подскочила, взглянула в окно – и поняла, что безнадежно проспала. Уже почти стемнело. И если опоздаю, то Ник отправится на очередную студенческую пирушку. Поэтому наспех натянула мятые штаны, рубашку и вынеслась из дома. Макки проводил меня недовольным взглядом – конечно, его-то никто не накормил ужином. При такой хозяйке и похудеть недолго.

Я неслась по улицам, словно ураган. Встречные прохожие торопились уступить мне дорогу. Какой-то парень зазевался, и я чуть не сбила его с ног.

– Прошу прощения! – крикнула, не останавливаясь.

– Удачного пути! – пожелали мне в спину.

Обернулась, чтобы взглянуть, кто обладает таким запасом учтивости, но пострадавший уже скрылся из виду. Я внеслась в трехэтажный домик, взлетела по лестнице к коморке под самой крышей и забарабанила в двери.

– Кого там принесли духи? – послышался сонный голос Николуса. Отлично! Значит, приятель дремал и никуда не успел уйти.

– Это Ливи, Ник, – крикнула я, и дверь тут же распахнулась, из неё высунулась мускулистая рука и втащила меня в квартиру. Я привыкла, что Николус часто ведет себя, как медведь. Он прибыл в столицу из горного края, и так и не обрел светский лоск. Но за это я его и любила.

– Ливи, – меня приподняли над землей, прижали к себе и отпустили.

– Ники! – пожала его руку.

Обычно дети гор отличаются высоким ростом, громадными габаритами и невыносимым характером. Но Нику от них досталась только сила – он мог согнуть и разогнуть кочергу, и при этом даже не поморщиться. А в остальном мой приятель полностью отличался от собратьев – ростом был чуть выше среднего, кулаками размахивал только по необходимости, и о том, как он силен, можно было догадаться, только наблюдая за ним в схватке. А ведь к физической силе примешивалась еще и магическая, которая так редко проявляется у горных кланов.

– Какими судьбами, малышка? – усмехнулся Ник, щеголяя выбитым зубом.

– По делу. Где ты оставил свою улыбку? – прищурилась я.

– Поспорили с одним оболтусом. Я лишился зуба, он – пары костей.

– Хорошо, хоть не жизни.

– Проходи, – отступил Ник, пропуская меня в захламленную комнату. На неубранной кровати валялась ученическая мантия. Стол был завален книгами и свитками. По полу рассыпались колбы и бутылочки с зельями. Аромат от них стоял такой, что от него становилось дурно.

Ник смахнул со стула ворох одежды и предложил мне присесть.

– Слушай, Николус, – начала я издалека, – я знакома с тобой так долго, а ты ни разу не показал мне Академию.

– Зачем она тебе, принцесска? – Ник часто так меня называл. – Унылое место, где грызут гранит знаний. Ты и так умнее многих, кто выходит из её стен.

– Надо, – твердо ответила я. – Скажи, что ты знаешь о профессоре Френ Тире?

Николус взлохматил рыжие волосы и стал похож на нахохлившегося птенца.

– Профессор Тир, – нараспев произнес он. – Профессор Тир ходил в трактир, и там пил он мясной бульон. Бульон был крепок, Тир был пьян, ему закуской стал стакан. Опля!

– Исчерпывающая информация, – вздохнула я. – Значит, Тира вы не любите.

– Терпеть не можем. Зануда, у него воды для зелья не выпросишь. Дай угадаю. У очередной твоей знакомой проблемы с гадким профессором.

– Угадал, – кивнула я.

– Гиблое дело. Тир непоколебим, если не сказать больше… – Ник игриво подмигнул.

– Я же вижу, что ты недоговариваешь, – наклонилась я к нему.

– Ты права, принцесска. Тир – зануда, но… у него есть слабость. Он дико боится за свою репутацию в Академии. Поэтому он такой несговорчивый. Вот если бы ты смогла найти что-то такое…

– Найду, не переживай,– перебила я друга. – От тебя требуется одно. Скажи, Тир преподает на вольных курсах?

– Да, дважды в неделю дает уроки защитной магии, включая теорию существ.

– Сможешь меня туда провести?

Ник усмехнулся.

– Почему нет? Любое твое желание. Но не безвозмездно. Я помогаю тебе – ты помогаешь мне.

Кому-кому, а Нику я готова помочь всегда! Поэтому мы с Николусом ударили по рукам, и я с легким сердцем отправилась домой – готовить ловушку для профессора Тира.

Глава 2. Студентка голубых кровей

Образование в Мириданской империи было доступно только избранным. Тем, кто обладал задатками к магии и достаточно высоким титулом, чтобы их реализовать. Пять Академий по количеству наместничеств, подчиненных императору, считались элитными и открывали свои двери только для талантливых отпрысков дворянских родов – высших. А вот вольные курсы при Академиях принимали всех, кто мог оплатить обучение. Некоторые жители империи копили на вольные курсы годами, потому что самых талантливых студентов оттуда зачисляли в Академию, не оглядываясь на происхождение. Впрочем, такое случалось редко – магия чаще всего передавалась по наследству, хоть тип способностей мог отличаться.

Сама я не училась в Академии. Почему? А зачем мне это нужно? Образования я получила дома, а все, что связано с магией, изучила сама. Не люблю учителей. Они всегда пытаются указать, как мне жить. Тянет огрызнуться и доказать свою правоту. В итоге все заканчивается скандалом. Нет, учеба не для меня! Лучший преподаватель – жизненный опыт. Вот уж кто учит доходчиво и только тому, что необходимо.

Но дело есть дело. И ради помощи Кати я готова была проникнуть в Академию. Конечно же, инкогнито – иначе дядюшка точно полысеет от ужаса. Ведь если я возьмусь за Академию всерьез, одним учебным заведением в стране станет меньше.

Николус не подвел. На следующий день мы с ним под ручку входили под своды МАМИ. Я часто видела это здание снаружи – и никогда изнутри. Снаружи Академия сияла всеми цветами радуги – как будто заманивала в сети доверчивых мотыльков. Каждый корпус был выкрашен в оттенки определенного цвета. Соответственно, факультетов тоже было семь. Плюс белый корпус для слушателей курсов и поступающих. Он стоял чуть в стороне и соединялся с основным зданием несколькими переходами. К нему-то мы и свернули, миновав охрану. Я поправила темно-синее платье и кудри, из русых ставшие белокурыми. Мало ли, каких знакомых здесь можно встретить. Доложат дяде, проблем не оберешься.

– Здесь я тебя оставлю, – замер Ник перед дверями белого здания. – Дальше не моя территория. Если понадоблюсь – стихийники в красном корпусе. Удачи, принцесска!

– Она мне пригодится, – улыбнулась, а в душе заворочалось беспокойство. Как же я без Ника? Я-то думала, он мне поможет. Но отступить – значит, признать свое поражение. Поэтому собралась с духом и прикоснулась к двери.

– Здороваться не учили? – гаркнула дверь и из белой стала пунцовой.

– Здрасьте, – ляпнула я. – Ой, то есть, добрый день. Меня зовут Анна, я прибыла…

– Вот есть мне дело до того, зачем тебя принесло! Пропуск гони!

Я прислонила к двери свиток с печатями, заботливо добытый другом.

– Аудитория двести два, – сообщила дверь, приобретая нормальный цвет. – Ряд шесть, место двадцать восемь.

Я про себя повторила данные и шагнула в холл. Меня сразу же оглушил шум. Тут и там сновали студенты. Высших, подобных мне, здесь было немного. В основном – мелкая братия вроде моей вчерашней гостьи. Меня чуть не сбила с ног стайка полевушек. Они пробормотали что-то вроде «извините» и поспешили скрыться за ближайшей дверью. Аудитория двести два… Пораскинув мозгами, я решила, что это на втором этаже. Оставалось найти лестницу.