Не подарок судьбы

Глава 8. Его высочество и её высочество

Все, что осталось на утро от бала-маскарада – это громаднейшая усталость. Не хотелось вставать с кровати. Не хотелось завтракать. Вообще ничего не хотелось. Я бы, возможно, так и проспала до обеда, если бы Макки не пожелал получить свою порцию немедленно. Он усиленно тянул зубами за край одеяла, и мне пришлось подняться, привести себя в порядок и отправиться на кухню.

Крис, похоже, еще не завтракал, потому что еда лежала на своих местах.

Я заглянула в гостиную – парень спал. Значит, не мне одной вчерашняя прогулка далась с трудом. Будить его не стала, вместо этого накормила лисенка и принялась развешивать в гардеробе оставленное на кресле платье. Мысли плавно перетекли на Эрика. Принц вызывал у меня волну антипатии. Большей частью потому, что признался в любви и поставил в неловкое положение. Наверное, у меня на любовь аллергия.

– Хозяйка, к вам гость, – раздался голос двери.

– Кто там? – спросила я, раздумывая, открывать или нет.

– Какой-то смазливый молодчик.

В дверь настойчиво постучали. Моя стражница разразилась гневной тирадой по поводу отсутствия воспитания у нынешней молодежи, а я растолкала Криса и заставила его скрыться в спальне. Глянула в зеркало – вроде, домашнее платье в порядке, прическа тоже. Можно и гостя принять.

Я открыла дверь – и отступила. На пороге мялся Эрик. Его голубые глазищи словно пытались что-то прочесть на моем окаменевшем лице. В руках принц держал букет фиалок.

– Доброе утро, ваше высочество, – поклонился он.

– Доброе, – вздохнула я. Надо приказать двери, чтобы больше его не пускала.

– Можно войти?

Пришлось пропустить принца в гостиную.

– Вот, – протянул он цветы.

– Благодарю, – приняла фиалки. – Присаживайся. И давай без этих официальных речей – они утомляют.

Похоже, принц смутился. А ведь я его предупреждала!

– Тебе неприятно меня видеть? – Эрик отвел взгляд. Хотелось ответить «да», но это было бы грубо. Поэтому сдержанно покачала головой.

– Оливия, – продолжил гость, пряча глаза, – я хотел попросить прощения. Вчера… понимаю, это было недопустимо, но мы так давно не виделись. Я грезил, что увижу тебя снова, мечтал, и когда увидел… Но если твое сердце занято, только скажи!

На мгновение мелькнула мысль соврать, подтвердить, что влюблена – а ведь я намекала на это на балу. Но Эрик выглядел таким несчастным, что оставалось только сказать ему правду.

– Я ни в кого не влюблена, – ответила холодно. – Но замуж выходить не собираюсь. И дело не в тебе. Я не собираюсь выходить замуж в целом. Слишком много дел, забот.

Теперь Эрик уставился на меня, как на диковинную птичку.

– Да, я помогаю низшим, езжу то туда, то сюда, – продолжала, пытаясь его убедить. – Никогда не сижу на месте. И вообще, у меня скверный характер. Разве тебе нужна такая жена?

– Нужна, – пылко ответил Эрик. – Прошу, Ливи, дай мне шанс. Хотя бы просто возможность видеться. Изредка.

Ой, чувствую, что пожалею о своем ответе!

– Хорошо, – вздохнула я.

– Значит, мы можем отправиться на прогулку? – просияло лицо принца.

– Да, – скрепя сердце, ответила я. – Но не сегодня! Завтра.

– Спасибо, – Эрик прижал к губам мою руку. – Тогда зайду за тобой завтра вечером.

– Нет, лучше встретимся в дворцовом саду, – поторопилась остудить его жар. – В восемь. А теперь иди. Мне надо подумать.

– Да, конечно, – принц заторопился. – Еще раз прошу прощения. А тот парень…

– Мой друг, – нахмурилась я.

– Понимаю, друг. До встречи, Ливи. Я буду ждать!

Рассеянно кивнула. Эрик утомлял. Не могу сказать, что принц по-прежнему вызывал у меня неприязнь, но и добрых чувств не вызывал. Просто не могла его понять. Хотела, но не получалось.

Когда за принцем закрылась дверь, приказала ей строго-настрого не пускать его без моего разрешения и даже не отзываться. Когда я вернулась в гостиную, Крис сидел в кресле. Он, как всегда, выглядел чем-то недовольным. Впрочем, меня мало интересовало, чем.

– Твой поклонник настойчив, – сказал человек.

– Он считает, что имеет на это право, – заняла я соседнее кресло.

Крис пожал плечами. А он стал разговорчивее. Наверное, привыкает ко мне.

– Он тоже принц? – спросил Крис.

– Да. Эрик Винченский.

– Винченса? – удивился мой собеседник. – Но это же так далеко. Неужели он приехал из-за тебя?

– Считаешь, это невозможно?

– Возможно. Но глупо. Миридан – невыгодный союзник для Винченсы. Слишком далеко. Ни войска не пришлет, ни от врагов не защитит.

– Ты слишком много знаешь, – покачала головой. – Откуда? Кто тебя учил?

– Учителя, – отвернулся Крис, и я поняла, что не добьюсь более детального ответа.

– С тобой тяжело разговаривать. Насчет Винченсы – я ведь не наследница императорской короны. Вот если бы Эрик просил руки кузины Маргарет, тогда речь бы шла о политике. А так… Боюсь, он и правда влюбился.

– Тогда я ему сочувствую.

– Крис! – чуть не подскочила я. – Считаешь, что в меня влюбиться нельзя?

– Нормальному человеку? – Крис изогнул бровь. – Нет.

Я нащупала диванную подушечку и запустила в негодяя. Он ловко поймал её и вернул назад.

– Не швыряйся вещами, принцесса, – сказал он. – Подозреваю, что принц не совсем нормален, хоть он тебе и не пара. Так что успокойся, он здесь по любви.

– Ничего себе успокоил, – пробормотала я, почему-то смущаясь.

– Как умею. Кстати, к тебе идут.

И действительно, в тот же миг раздался стук в дверь и голос:

– Нечего тарабанить! Себе бы по лбу постучали, негодники!

Я открыла засов и впустила изумленных гостей. Ронни и Бертран. Очень интересно. Что за день-то такой? Полузнакомые парни толпами ломятся в квартиру.

– Ваше высочество, – склонили они головы.

– В этих стенах – просто Оливия, – жестом пригласила их в гостиную. – Как вы меня нашли?

– Мими рассказала мне, – ответил Ронни.

– Ох, уж эта Мими, – Крис успел испариться из гостиной. Уже даже просить не приходится. – Присаживайтесь, рассказывайте, чем могу вам помочь.

Парни молчали, словно собираясь с мыслями.

– Оливия, – наконец, заговорил Ронни, – я бы никогда не потревожил ваш покой, если бы не случилось нечто, что не в силах побороть без вашей помощи.

Я насторожилась. Судя по всему, дело действительно серьезное, поэтому сразу отставила шутки в сторону.

– Мими, – продолжал Ронни. – Она рассказала, как вы ей помогли. Мы… мы с ней должны были быть далеко от столицы, но её похитили.

– Стоп! – перебила я парня. – Давай сначала и по порядку. Мы расстались на том, что ты бросил Мими и собирался жениться на другой, а несчастная девушка осталась одна чуть ли не с ребенком на руках. Насколько мне известно, ты все время ей лгал и сбежал, как только представилась такая возможность.

– Все верно, – сокрушенно подтвердил Ронни. – Моя семья очень богата. А Мими – из простых. Они бы никогда не согласились, чтобы мы были вместе. Я не знал, что Мими ждет ребенка, и решил покончить с нашими отношениями, пока мы можем жить друг без друга, но…

Парень замолчал. Я ждала, пока он подберет слова.

– Мы с ней поговорили, я сказал ей правду, – наконец, заговорил Ронни. – Я понял, что мне никто не нужен, кроме неё, и мы решили бежать. Но она не пришла на условленное место. Исчезла. Дома её не видели. Одна из соседок тайком шепнула мне, что её увели какие-то мужчины. Я принялся искать её с помощью магии, но след ведет только до ворот столицы. А дальше – пустота.

Я потерла пальцами виски. Интересная картина. Зачем было похищать девушку? Чтобы Ронни её не нашел? Или из-за ребенка? Или просто, чтобы показать незадачливому жениху, что ему следует слушаться родителей? Порталы в данном случае бессильны – я ведь понятия не имею, куда увезли девушку. А помочь ей надо. Тем более, что я сама в это ввязалась, когда помогла ей отыскать возлюбленного.

– Помогите мне, Оливия, – Ронни посмотрел на меня так, что все возражения выветрились из головы. – Я столько слышал о вас. Если вы не сможете этого сделать, то никто не сможет.