Страница 10 из 91
Как же я радовалась, что наконец-то вырвалась из своего заточения. Правда, пришлось потрудиться. Ярополк, на попечение которого меня оставили, хмурил брови и ничего не хотел слушать, пока я не пригрозила, что сбегу порталом. Благо начальник стражи не знал, что в нашем дворце портал открыть нельзя.
– Анна, ты хоть понимаешь, чего просишь?
– Прошу отпустить меня в Близгорье. На Ярмарку. Сопроводить этих чужестранцев, – складно пела я. – Разве ты не признал нашего высокородного гостя?
Высокородный гость в это время о чём-то яростно спорил с мальчишкой, поэтому не видел, что его титул используется в корыстных целях.
– Я не виноват, что наследникам близлежащих стран не сидится в своих дворцах, – отрезал суровый муж. – Мне велено охранять тебя, а не его.
– Мы должны помогать нашим соседям. Пакт о содружестве пять, страница семь, положение девять гласит…
– Ваше высочество, – взмолился Ярополк. – Мне голову снесут за ваши выдумки!
– Ну миленький, ну пожалуйста, – продолжала ластиться я, зная, что устоять перед моей лестью он никогда не мог. – Царская тайная служба всё равно не оставит меня без присмотра. Даю слово, обернусь в две недели туда и обратно, деда раньше меня никак не поспеет!
– Ваше высочество…
– Ярополк, – строго молвила я. – Ты же знаешь, мне не нужно твоё разрешение. Я уже взрослая, так что от тебя лишь зависит, отправлюсь ли я в путь с твоего ведома или же без оного.
Начальник стражи лишь тяжко вздохнул, но сдался. Правда, ещё столько же времени ушло на уговоры не отправлять со мной охрану. Привлекать лишние глаза совсем не хотелось.
По лесной тропинке от нашего дворца можно было срезать большой участок дороги и выйти на тракт, а потом в небольшую деревеньку, откуда к нам во дворец привозили продовольствие.
Из-за мелькающей на горизонте грозы мы старались двигаться быстрее, чтобы добраться до трактира. Мерина Руслана нагрузили поклажей, которая должна была пригодиться нам в пути, если бы пришлось ночевать в лесу, что нам всё равно предстояло, но не скоро.
Моя Веда не любила, когда на ней было ещё что-то, помимо седла, поэтому я даже свой меч не снимала. Из особой стали с серебряной сердцевиной, меч висел у меня за спиной. Ножны для него делались на заказ – меч скользил и движение, которым я его доставала, было чётким и отработанным.
Меч Дмитрия, рукоятку которого я внимательно разглядывала, висел у него в ножнах на поясе. Он так любовно поглаживал его по рукояти, блестя на солнце своим перстнем, что к оружию можно было бы и приревновать. На луке седла в отдельном чехле у Дмитрия висел ещё и походный боевой топорик.
– В этом году бабушка грозилась отправить меня учиться в Светоград, – хмыкнул Руслан. – Я, конечно, не против, но сомневаюсь, что получится поступить.
– Да ладно, – махнула я рукой. – Если уж я в своё время поступила в МО. Меня взяли с огромным скрипом.
Дмитрий, ехавший чуть впереди, остановился и обернулся к нам. Мы поравнялись, и он спросил:
– Почему в МО со скрипом взяли? Там для каждого царского отпрыска отведено место со дня его рождения. Академия за это столько получает, что отказываться от наследника…
– Обо мне шла не очень хорошая молва после учёбы в Академии чародейства, – уклончиво ответила я, не дав ему закончить.
– Я о тебе не слышал…
– Не переживай, я тоже о тебе не слышала, если это тебя утешит. Ты окончил обучение до того, как я туда поступила.
– Полагаю, подготовка к экзаменам сорвалась из-за нашего появления? – поддел меня Дмитрий, понимая, почему я не хочу продолжать разговор.
Я промолчала, посчитав, что на риторические вопросы не отвечают.
– Вы наследники, – вклинился Руслан. – Вам там место с рождения отведено. А у меня денег нет поступать.
– В Академии чародейства и ведьмовства, как и в любом другом учебном заведении Светограда, есть бесплатные места. Главное, сдать вступительные. Вся привилегия наследника состоит в том, что он обязан отучиться в Академии МО, на этом поощрения заканчиваются.
Ни в одной Академии не обращали внимания на то, к какому сословию принадлежит учащийся. Будь ты хоть царём – в Академии ты один среди многих.
Любое высшее учебное заведение, в котором училась молодёжь десяти ближайших стран, находилась в Светограде – свободных землях, где располагались многочисленные академии, училища, школы чародейства, а также общежития для учащихся, дома преподавателей, торговые лавочки, корчмы, мастерские и многое другое.
Только в двух академиях разрешалось учиться студентам обоих полов – Академии чародейства и ведьмовства и Академии Международных отношений. Магические силы могли проявиться у любого человека, а среди наследников престолов, бояр и зажиточных купцов были как мальчики, так и девочки. Все остальные учебные заведения делились на женские и мужские.
В Светограде существовало самоуправление. Высшим органом власти являлся Совет старшин, состоящий из ректоров всех высших учебных заведений. Светоград не входил в состав какой-либо страны и никому не подчинялся. Поэтому все старались поддерживать с городом-государством хорошие отношения, потому как именно Совет старшин давал право на учёбу выходцам из соседних стран. Если вдруг начиналась распря, то Светоград оставался в стороне. Если кто-то посягал на свободу города, то таким вольнодумцам давался решительный отпор, а Академии закрывали свои двери для потомков зачинщиков.