Хроники Мильгарда

Возможно, именно в тот миг, когда жаркая схватка была завершена, противник повержен, а пьянящее чувство эйфории от победы наполняло вечерний воздух, молодой шергийский правитель окончательно уверовал в собственную исключительность. То, чего не удавалось сделать заслуженным и опытным полководцам годами ранее, совершил он. Грозная керситская армия разбита. Если ранее король проявлял обостренную нетерпимость к чужому мнению, то сейчас это чувство лишь усилилось. Отныне горделивый взгляд и надменное, отстраненное выражение лица сделалось его настоящей визитной карточкой. Алеандр Сильный не испытывал тех благородных чувств, которые проявил венценосный дядя после сражения при Лигнице. Часть керситского войска была перебита, другая взята в плен.

«Брачная война» продолжалась велась с небывалым ожесточением. Отгремело два крупнейших сражения, которые существенно изменили расклад сил в нынешнем конфликте (разумеется, наиболее показательной в этом смысле являлась битва у горы Фасип). Рунлуан находился в осаде. Город напрягал последние силы, но держался. Представители короля предлагали военному коменданту Рунлуана сдачу на самых почетных условиях. Тщетно. Гарнизон и простые жители единодушно отказались сдаваться на милость победителям. После той жестокой резни, которую устроили шерги, одержав победу над керситскими войсками, никто больше не верил в «добрые намерения» захватчиков. Город имел достаточные запасы продовольствия и воды и потому прока не испытывал недостатка в провианте. Главной проблемой становилось отсутствие необходимого числа профессионально обученных солдат для обороны крепостных стен. Но рядовые жители помогали защитникам, как могли изо всех сил. Керситское руководство копило новые военные ресурсы для оказания помощи защитникам и снятия осады. Одновременно Риена проводила секретные переговоры с другими правителями Западного побережья, но до настоящего времени безуспешно.

Впрочем, вскоре произошло событие, которое должно было наглядно продемонстрировать то, что керситский монарх вопреки всем злым пересудам сохраняет бодрость духа и не готов отказываться от намеченных планов.

Глава 47

В Виксонии закончился срок траура по скончавшемуся правителю. Формально Роринген не прибывал в состоянии войны ни с одним из участников конфликта и действовал сообразно собственным интересам. Ялу Прекрасноволосую стали готовить к далекому путешествию в Керсию под самой надежной охраной. Вскоре, под звон мечей и топот копыт в императорском дворце сыграли долгожданную свадебную церемонию. В отличии от саррлинцев, Роринген остался верен союзническим обязательствам.

Арк II Линций и Яла Прекрасноволосая стали мужем и женой. Шергийское руководство очень негативно восприняло данную новость. Одним из упреков в адрес Риены в момент развязывания военных действий служило обвинение в намерении керситов аннексировать «несчастные и беззащитные» виксонские владения. Теперь подобный аргумент становился, в общем, безосновательным. Роринген самостоятельно принимал решения.

Едва отгремели свадебные тожества, правитель вынужден был покинуть юную жену. Сейчас наступало время усиленной подготовки армии для обеспечения снятия осады с несчастного Рунлуана. Поступающие сведения сигнализировали о том, что, не смотря на мужественное сопротивление, шансов избежать оккупации важнейшего стратегического центра становилось все меньше и меньше. Для того чтобы не допустить этого следовало нанести поражение главным силам шергийского войска.

После окончания подготовительных мероприятий войско было готово к выступлению. Поход возглавил лично Арк II Линций. Конфликт вступал в решающую стадию. Шерги оказались вполне готовы к подобному развитию ситуации. Из Темерлина прибыли дополнительные отряды, которые позволили укрепить позиции. Сам Алеандр I не покидал осадного лагеря, разбитого под самыми стенами Рунлуана. С невозмутимым и надменным выражением лица он руководил действиями своих подчиненных. Получив от лазутчиков сведения о приближении вражеских сил, правитель принял решение выступить навстречу сопернику. Он прекрасно знал, что керситской армией руководит его венценосный дядя. Спор между двумя державами должен был завершиться жаркой схваткой. Оставив часть войска для обеспечения надлежащего прикрытия походного лагеря и выполнения необходимых осадных работ, шерги скрытно двинулись на запад. Противоборствующие стороны продвигались параллельным курсом друг к другу. Вскоре керситская и шергийская армии заняли боевые позиции на поле битвы под Барионом. Оба войска готовы были умирать за свои знамена и своих правителей. Слишком много упреков и обид накопилось за весь предшествующий период. Сражение под Барионом могло войти в историю как грандиозное побоище, победитель которого в качестве приза получал безраздельное господство на Западном побережье.

Впрочем, роковому столкновению не суждено было состояться. Оба монарха, в жилах которых текла родственная кровь, нашли в себе благоразумие и внутренние силы для того, чтобы не дать состояться кровопролитию. В полевых условиях, под самым обычным шатром, едва прикрывавшим их жаркого полуденного солнца, два облеченных властью человека с глазу на глаз обсуждали весь комплекс накопившихся между ними проблем. Переговоры проходили тяжело. Арк II Линций пытался сохранять доброжелательную, легкую атмосферу, стремясь преодолеть холодность собеседника. Рано возмужавший шергийский король, которому едва исполнилось двадцать лет, напротив, проявлял не свойственную столь молодому возрасту серьезность и вдумчивость.

Аленадр I, бесспорно, обладал достаточными способностями, как на военном, так и на дипломатическом поприще, но вселившаяся в него уверенность в собственной исключительности оказывала тяжелое впечатление на любого собеседника. Переговоры были сложными, продолжались несколько часов, но завершившись результативно.

«Барионский мирный договор» был основан на нескольких важнейших принципах. Первое — в случае бездетной смерти нынешнего Виксонского правителя трон в Рорингене должен был перейти к младшей ветви династии. а не к детям от брака Арка II Линция и Ялы Прекрасноволосой. Второе — шергийские войска снимали осаду Рунлуана, оставляя керситские владения. Третье — Темерлин присоединял к своим владениям часть керситской территории на востоке, аннексируя несколько крупных городов. Четвертое — порт Томильяно, объявлялся открытым для шергийских купцов. Пятое — при нарушении условий «Барионского договора» Риена и Темерлин оставляли за собой право действовать в соответствии с собственными интересами.

Этот последний пункт явственно свидетельствовал, о том, что государства по — прежнему не доверяли друг другу. Преодолеть груз существующих проблем в рамках одного документа либо в формате проведения единственных переговоров оказалось невозможно. После ратификации мирного договора утомленные армии покинули место возможного кровавого столкновения. Осаду сняли и Рунлуан облегченно вздохнул. «Брачная война» завершилась.

Главным итогом завершившегося тяжелого конфликта с уверенностью можно считать ощутимое усиление позиций Шергийского государства на Западном побережье. Если Ланс Железный большую часть своего правления потратил на организацию противостояния захватническим устремлениям осминского и саррлинского лидеров, то наследник шагнул значительно дальше.

Молодой правитель, которого долгое время ошибочно считали игрушкой в руках «Боевого Квадрата», сумел проявить твердость характера. Он обладал непреклонной волей в достижении поставленных целей, которая правда, иногда граничила с упрямством. Все негативные качества особенно обострились после успешного сражения у горы Фасип. Алеандр I считал себя главным творцом победы над керситами, главным действующим лицом всей кампании. Вскоре войско с триумфом вернулось в столицу. Темерлин встретил монарха рукоплесканием. Город был украшен, торжества продолжались несколько дней. «Барионский мир» действительно представлялся выгодным для Шергии. Керсия проиграла противостояние и лишилась главных союзников, оставшись в одиночестве перед могущественным Темерлином.