Хроники Мильгарда

Битва на реке Нис завершилась разгромом войск Урфуса. Победители ликовали. По ошибке они посчитали, что уничтожена основная часть саррлинского войска. Вскоре на взмыленных лошадях гонцы принесли торжествующему Тойлену I слезное послание из Миолана. Город был осажден акерумской армией. Империя открыто выступила на стороне Зогдева. Сигмунд Острый отчаянно молил о помощи, напоминая события семилетней давности, когда именно поддержка миоланцев спасла Лаат от разгрома. Теперь настало время осминам вернуть долг чести. Многие из окружения Тойлена советовали проигнорировать просьбу союзника. Пусть тогда Миолан окажется захвачен, а политический альянс расторгнут, но оставлять границы без прикрытия слишком опасно. Враг, что называется у ворот.

Благородный Тойлен I рассудил иначе. Он сам участвовал в сражении в Евзирской долине и лишь чудом остался жив, во многом благодаря отчаянной храбрости миоланцев. Поэтому чувство признательности по отношению к «Гильдии Магистров» он испытывал вполне искренне. Разделив войско, Тойлен двинулся по направлению к Миолану, что привело к роковым последствиям.

Судьба, как известно переменчива. Достигнуть осажденного города лирийцам, было не суждено. Главные саррлинские силы оказались ближе чем предполагалось. Казнив перед строем неудачливого Урсуфа, бездарно потерявшего целую армию и бежавшего с поля боя, Зилаф Заколдованный поклялся взять реванш. Лазутчики донесли, что противник разделил силы и пока не ожидает нападения. Установив, по какому маршруту передвигается Тойлен I Зилаф решил перехватить его, устроив засаду. Спрятав часть войска в лесу близ Жарамейна, Зилаф сумел добиться внезапности, что стало залогом успеха. Кровавая битва при Жарамейне закончилась победой Зилафа Заколдованного. Тойлен I героически погиб, пытаясь спасти остатки армии. Его труп бросили гнить в ближайшем болоте, а отрезанную голову направили в Лаат с целью устрашения. Радость от успеха на реке Нис, сменилась глубоким трауром. Айле Строптивой, ставшей вдовой уже дважды, пришлось брать всю полноту власти в свои руки.

Правда теперь Айла решила править от имени Нойлера, ограничившись титулом регентши. По ее указанию от малыша пока скрывали информацию о трагической смерти отца.

После несчастливой битвы при Жарамейне положение Миолана и Лаата стало действительно критическим. Миоланцы едва сдерживали натиск акерумского войска. Несмотря на то, что город имел достаточные запасы продовольствия и воды, но помощи теперь ждать было неоткуда. Миолан был изолирован от внешнего мира кольцом осады. Лишь твердая решимость Сигмунда Острого, вновь вставшего во главе «Гильдии Магистров» и упорство простых граждан, удерживали город от сдачи. Миолан был отлично укреплен, толстые стены, высокие башни с бойницами и глубокий ров, наполненный водой, затрудняли ведение осады. Все приступы были отбиты, взять сходу Миолан не удалось, акерумцам пришлось разбить полевой лагерь под его стенами.

Для того чтобы сломить моральный настрой защитников, акеры намеренно красочно и подробно поведали им о тяжелом поражении лирийской армии под Жарамейном и смерти Тойлена I. В честь траура Сигмунд Острый отдал приказ приспустить флаги на крепостных башнях, но решимости у защитников меньше не стало. За последние годы миоланцы пролили слишком много крови, в борьбе за обретение независимости и если поддаться минутному отчаянию, то смерть родных и близких окажется попросту напрасной. Ответом на слова Акерума стала дерзкая ночная вылазка, в которой бойцы «гильдии смерти» сумели захватить несколько имперских штандартов, чем изрядно подняли боевой дух защитников. Для армии любого государства потеря святых воинских символов считалась настоящим позором. Акерам пришлось испытать данное чувство. В общем, не смотря ни какие трудности Миолан героически держался.

Для саррлинской армии путь во внутренние провинции Лирийского государства был открыт. Зилаф мог спокойно теперь двигаться к столице. Никаких серьезных преград на его пути уже не существовало. Та часть армии, которая избежала разгрома при Жарамейне, не представляла особой опасности. Силы были малочисленны, но самое главное полностью деморализованы. Они спешно отступали, даже не пытаясь оказывать сопротивления. Вслед за Миоланом Лаат начал готовиться к осаде. Айла проявляла недюжинную твердость характера, сурово пресекая роптания всех недовольных.

Казалось, что Зогдев и Дарион близки к победе, которая сделает властелинами Белого Мильгарда.

Глава 35

Самым непримиримым противником возрождения Осминской державы являлся Ланс Железный. Если произойдет крушение Лирии и объединение осминских земель под властью Зилафа, то он станет самым могущественным правителем, ничуть не уступающим по амбициям и агрессивности Лингольду Завоевателю.

Времена бесконечных военных конфликтов, грубого диктата одного правителя и разорительных набегов могли вернуться. То обстоятельство, что в союзе с Зогдевом действовала Акерумская империя, лишь добавляло уверенности Лансу Железному о необходимости принятия самых жестких ответных мер. Проведя переговоры со своим союзником Арком II Линцием, Темерлин выступил.

Грозная шергийская армия, усиленная подразделениями тяжелой кавалерии, вздыбила саррлинские земли, оказавшись под стенами Зогдева. Город не был захвачен, но оказался полностью блокирован. Шерги деловито расположились лагерем, наводя ужас на местное население. Перед совершением столь неожиданного маневра, Темерлин направил послание Зилафу, к которому присоединились и керситы. В нем указывалось на недопустимость захвата Лаата (кто бы мог подумать, что наступит время, когда Ланс Железный станет защищать принцип суверенитета своего самого злейшего врага?), а также не недопустимость свержения Айлы. В случае продолжения агрессии, союзники угрожали захватом Зогдева и началом военных действий против Саррлии. Послание фактически являлось категоричным ультиматумом. Зилафу Заколдованному предстояло принять, пожалуй, самое ответственное решение в жизни. Его выбор определял дальнейший вектор развития.

Шергия и Керсия действовали в полном согласии. Для увеличения союзников они пытались найти ключи подхода к лидеру Виксонского государства, сохранявшего до настоящего времени нейтральный статус. Валтимир Старый был также обеспокоен перспективой усиления своего тестя. Он прекрасно понимал, что следующим объектом нападения после Лирии, могут стать и его владения. На протяжении многих лет Роринген балансировал между войной и миром, пытаясь выступать посредниками между осминами и керситами. Теперь же Виксония готова была пойти навстречу союзникам. Уже находясь на смертном одре, Валтимир ратифицировал секретное соглашение с керсами, оговорив за свое вмешательство территориальные компенсации за счет осминского наследства. Хотя Ланс Железный и был против сделки с Рорингеном, но ему пришлось пойти на уступки Арку II Линцию.

Теперь настало время задуматься саррлинскому правителю. Вроде бы путь к сердцу врага был открыт, но ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов. Союзники явно не блефовали. Они действительно обо всем договорились заранее и готовы идти до конца. Риена, Темерлин, и вот теперь Роринген открыто угрожали. Почти неизбежная перспектива большой войны одновременно с несколькими сильными соперниками, к тому же на два фронта, становилась поистине непосильной задачей. Однажды саррлинцы уже потерпели поражение от керситов в битве у Янгвельского моста. А громкая военная слава Ланса Железного была у всех на устах. Тяжелая шергийская кавалерия остается грозным оружием, превзойти которое пока никто не сумел.

Разумеется, Ланс постарел, поседел, годы все же брали свое, но твердая рука и холодный разум оставались при нем. Регулярно занимаясь физическими нагрузками, он старался вести здоровый образ жизни и, не смотря на возраст, сохранял бодрость духа.

Шерги стояли у стен Зогдева, керситы вооружались, виксонцы угрожали. Единственный союзник — акерумцы беспомощно барахтались у стен Миолана. Все их приступы отбиты. Помощь от Империалума, случись большая война, вряд ли стала бы эффективной. Вновь, как и во время предыдущего конфликта, саррлинцам приходилось отступать, находясь на самом пороге победы.