Кровь Империи

Дальнейшие переговоры были полностью заморожены до тех пор, пока Императорский суд не вынесет окончательного решения по существу дела. Учитывая жесткую, непримиримую позицию самой Маргет по отношению к невестке в «Морском Арсенале» практически не сомневались, какой ей уготован приговор. У всех в памяти были свежи события в Арсинийской империи, когда после прихода к власти Малиссы I Великой ни в чем ни повинную Ниану, супругу Огила II жестоко умертвили. Горю мидионского правителя тогда не было предела. Сейчас ситуация, произошедшая в Вистионе вполне могла повториться.

Вскоре пэйранцы решились на отчаянные меры. В столице Зартинии находился Мелизор Исполин, могучий воин и гордость династии Ларков. Двухметровый великан за всю жизнь не потерпел ни одного поражения в схватках. Все его тело было испещрено шрамами, полученных в битвах за интересы Пэйры. Мелизор был одним из главных претендентов на победу на Рыцарском Ристалище, но проведение турнира зартинийскими властями было отменено. Взмыленные пэйранские гонцы сумели отыскать Мелизора в одной из таверн, призвав его исполнить последний долг перед королем. Несчастный Альнаир V умолял о помощи, умолял вызволить дочь из заточения.

Передав бесстрашному воину несколько тысяч золотых веленсов, наделив его почти безграничными полномочиями и пообещав все блага по возвращению в Пэйру, Мелизор принялся разрабатывать план по освобождению пленницы. Через доверенных лиц он попытался подкупить конвой пленницы, под тем предлогом, что ей необходимо передать весточку из Йорна, но безуспешно.

Тогда бесхитростный Мелизор решил действовать как умел, по — военному. Заблаговременно арендовав корабль с надежным капитаном, подобрав с десяток отчаянных головорезов из числа разыскиваемых зартинийскими властями преступников и пообещав им щедрую оплату, смельчаки предприняли попытку совершить нападение на Щитровский форт. Под видом обоза, доставлявшего съестные припасы для пленницы, заговорщики сумели беспрепятственно пройти через ворота, прокинув во внутрь Щитровского форта.

Дерзость плана стала залогом успеха Мелизора и его спутников. Хорошо вооруженные заговорщики действовали очень организованно, а главное предельно быстро. Обезвредив охрану форта и переколов стражников, они проникли в башню с темницей, освободив изможденную и обессиленную Ювию. Пересев на свежих коней, заговорщики со всех сил помчались на побережье Валтийского моря, где их уже поджидал корабль.

Погода благоволила беглецам, встречный ветер подгонял корабль, а в море пэйранцы чувствовали себя как дома (неспроста это было их девизом). Уйдя от погони, легковесное пэйранское судно с особо важной персоной, вскоре достигло родных берегов.

Ювия была спасена.

Глава 3

Хроника вторая

«Месть Волчицы»

(1156 год по летоисчислению после Тумана)

«Убивайте без жалости!»

(Маргет Черная Волчица)

Только обняв дочь Альнаир V смог облегченно вздохнуть. Ювию удалось вырвать из цепких лап Зартинийского Ястреба. От бывшей красоты дочери не осталось и следа. Из веселой, жизнерадостной девушки, которую отец помнил еще со времен бракосочетания, она превратилась в усталую, замкнутую женщину с потухшим взглядом вечно усталых глаз. Ювия сильно осунулась, ее лицо покрыли глубокие морщины.

Вся столица сопереживала несчастной, когда новость о ее возвращении разошлась по городу, тысячи людей хлынули ко дворцу, в надежде увидеть спасенную королевскую дочь. Альнаир V и Ювия обратились к народу, призывая сограждан сплотиться перед несправедливыми нападками соседней империи. Жители рукоплескали своему монарху, объявив, что не уступят давлению Зартинии. Импровизированное шествие продолжалось до самой ночи, под свет факелов пэйранская столица гудела, скандируя имя Альнаира и Ювии. Единение династии Ларков со своим народом было сильно как никогда прежде.

Участников спасения Ювии щедро наградили, а сам герой, вопреки всем правилам, был назначен Лордом «Морского Арсенала», став вторым лицом в составе этого высшего политического органа. Ювия была помещена под надежной охраной, место ее пребывания держалось в секрете, монарх опасался, что зартинийские власти предпримут попытки покуситься на ее жизнь. Опасения Альтаира V были ненапрасными.

В столице Зартинийской империи сверкали молнии, ничуть не хуже, чем, когда в Валтийском море бушевал страшный шторм. Маргет пребывала в неописуемой ярости. Все руководство Щитровского форта было безжалостно казнено на центральной площади Тирса, словно государственные преступники, даже родственников выселили в отдаленные уголки империи. Пощады не получил никто.

Не трудно догадаться, что отношения между Зартинией и Пэйрой в считанные дни накалились до предела. Спровоцированные «Имперским Яблоком» гонения на представителей Пэйры, вызвали беспорядки в столице. Учитывая то обстоятельство, что в Тирсе находилось множество пэйранских подданных, которые пострадали во время стихийных выступлений, а часть торговых лавок была разграблена мародерами, все это лишь усугубило возникшую пропасть.

В качестве ответной реакции на действия Зартинии, погромы начались и в Йорне. «Имперское Яблоко» и «Морской Арсенал» обменялись резкими дипломатическими нотами. Тирс требовал немедленной выдачи сбежавшей преступницы, которая должна была в ближайшее время предстать перед «Имперским Судом». В ответ на зартинийское послание пэйранское руководство заявило о намерении истребовать материальную компенсацию убытков, понесенных купеческими домами в ходе беспорядков, произошедших в столице Зартинии, а относительно Ювии было заявлено, что данный вопрос даже не подлежит обсуждению. Уступать не собиралась ни одна из сторон.

Бегство «Щитровской узницы» и невозможность совершения возмездия предопределяли дальнейшие поступки Маргет. Холодная и безжалостная императрица не собиралась прощать убийцу своего сына. Правя страной единолично, не взирая на внука, «Имперское Яблоко» и традиции, своим главным врагом она назвала Пэйранское государство. Борьба с Альтаиром V стала главным делом ее жизни. Суд уже вынес вердикт, объявив сбежавшую женщину государственной преступницей, предъявив ей обвинения в «пролитии священной имперской крови». Чучело Ювии было показательно четвертовано, его останки сожжены, а прах развеян по ветру, под громкое улюлюканье беснующейся толпы.

Официально Зартиния и Пэйра пребывали еще в союзнических отношениях. Срок действия договора, предусматривающего защиту интересов обеих стран на Валтике и в Золотом Мильгарде до настоящего времени, не истек. Но в создавшихся реалиях документ стоил не дороже той бумаги, на которой он был написан.

Предусмотренные договором обязательства по военному сопровождению пэйранских торговых судов и их защита от возможных провокаций со стороны арсинийцев либо киронцев в одночасье были преданы забвению. Флоты Пэйры и Зартинии прекращали сотрудничество.

В качестве ответной меры Йорн проинформировал членов «Имперского Яблока» о том, что договоренность о возможности использования гаваней Большого Эктурского острова для стоянки зартинийского флота аннулируется. Обе державы вели неприкрытую дипломатическую борьбу.

Более того, Маргет инициировала проведение секретных переговоров с представителями Киронии. Выбор сделан был не случайно. Пэйранское королевство являлось одним из основных торговых и политических конкурентов для Пасира. Острое соперничество, стремление контролировать финансовые потоки на Валтике и наиболее прибыльные торговые маршруты уже привели ожесточенной войне между Киронией и Пэйрой.

Напомним, что после введения в действие «Барьерного эдикта», ограничившего доступ пэйранских купцов к рынкам Киронии, Йорн развязал войну против «Консулата Риволи». Пэйранский флот блокировал Золотую Бухту, попытавшись захватить киронскую столицу, но к успеху это не привело. Под стенами Валлемского замка киронцы разбили вражеский десант, а шторм, разыгравшийся в Золотой Бухте, разметал пэйранские корабли. Тогда Зартиния выступала в качестве союзника Альнаира V, а Тирс не позволил другим странам вмешаться на стороне Киронии. Теперь роли самым причудливым образом переменились.