Кровь Империи

Все легкомыслие прошлых лет осталось в прошлом, когда дело коснулось дальнейшей судьбы державы. В лице Алария Кемен II приобрел талантливого организатора и блестящего стратега, который кроме всего прочего, был влюблен в море. Не вызывая пока никаких подозрений со стороны соседних держав, Зартиния усиленно готовилась к вступлению в борьбу за восстановление лидирующих позиций на Валтийском побережье, утраченных в предшествующий период.

Наступление киронских эскадр на запад было приостановлено. Новые обстоятельства, вызванные резким изменением дипломатической конъюнктуры, заставили Пасир отложить продвижение к Янолу. Реальный шанс воспользоваться победой у рифа Эрле и одним стремительным броском разгромить врага оказался упущен. Сан — Тулен в спешном порядке концентрировал оставшиеся в наличии корабли в восточной части Марионского моря для того, чтобы дать отпор дерзкому противнику. Мощь и сила, продемонстрированная киронцами в последнем столкновении, вызывала вполне объяснимые чувства опасения и уважения. Фарсалия готовилась к возобновлению конфликта, продолжение которого обещало стать нелегким. Янольский гарнизон был увеличен несколькими отрядами пехоты. Но все же, главный рубеж обороны проходил на море. Именно на водных просторах должен был решиться вопрос, вызвавший столько разногласий и перемен на Востоке.

Главную ставку Фарсалийское королевство сделало на акерумцев. Даже серебряные рудники частично были принесены в жертву. Инициатива присоединения к коалиции Пэйранского государства исходила от Дариона и фарсалийцы не стали выступать против, хотя отношения между двумя странами были натянуты благодаря существующим противоречиям в торговой сфере. Сан — Тулен и Пасир вели конкурентную борьбу в Марионском море за обладание выгодными рынками сбыта. «Морской Альянс» становился единственным действенным средством спасения против Киронской агрессии, потому фарсалийцы вынуждены были закрыть глаза на все предыдущие противоречия.

Вынужденное затишье на театре военных действий закончилось, когда партнеры по «Морскому Альянсу» наконец выступили. Предъявив Кирсу Длиннорукому жесткий ультиматум Дарион и Йорн, объявили о разрыве отношений с консулатом. Война вступала в новую стадию. Акерумская флотилия поспешила в Марионское море для соединения с фарсалийцами. Замысел союзников был прост. Всеми силами нужно было стремиться к тому, чтобы не позволить киронцам осуществить блокаду и захват Янола. Для выполнения этой задачи объединенные эскадры Акерума и Фарсалии должны были перекрыть фарватер движения противника к острову и стремиться навязать генеральное сражение, которое должно было стать победным. По численности кораблей и личного состава партнеры по «Морскому Альянсу» превосходили киронский флот. До настоящего момента в столицах не подозревали о существовании «Пасирского договора». Вся активность Зартинии была списана на обычные меры предосторожности, которые стремиться выполнять держава, обеспокоенная активностью соседних государств. Дарион и Йорн находились под пеленой той нейтральной позиции, которое «Имперское Яблоко» занимало на Востоке почти на протяжении целого десятилетия. Молодой император, о котором мало что знали, в расчет пока не принимался. Исходя из данной аксиомы, союзники стремились разбить врага на подступах к Янолу, а пэйранцы, играя свою роль, тем временем начнут угрожать морским коммуникациям страны на Валтике.

При особо удачном стечении обстоятельств, можно было даже попытаться установить блокаду Золотой Бухты и захватить столицу Киронии. Разбив республику и рассеяв их флот на пути к Янолу, отступающие корабли попадут под разящий удар пэйранской эскадры. Участники «Морского Альянса» пристально следили за киронцами, но совершенно упустили из виду зартинийский фактор, который сыграл ключевую роль во всех последующих событиях.

Замыслы Зартинии и Киронии также не блистали оригинальностью, но они имели определенные преимущества, прежде всего в использовании фактора неожиданности. Оставив самое минимальное количество кораблей, необходимых для обеспечения патрульной службы у берегов Большого Эктурского острова и в Золотой Бухте, союзники направили главные силы в Марионское море. Риск был велик. Противник силен, опытен и многочислен. В пользу союзников играло три главных фактора — неожиданность, военный азарт, и необычайно одаренная личность зартинийского главнокомандующего. Аларий, с юных лет влюбленный в море и флот, стал настоящим генератором идей. Его исключительные волевые и организаторские способности признали даже киронцы, которые всегда обладали крайне высоким самомнением.

На «Военном Совете», который являлся главным органом управления объединенных киронской и зартинийской флотилий, последнее слово оставалось за зартинийским адмиралом. К моменту решающего столкновения партнеры по «Морскому Альянсу» не были осведомлены о том, что силы Киронии многократно увеличились. Обрывочные сведения о вступлении Тирса в войну периодически поступали, но в них до самого последнего момента никто не верил. Как оказалось, напрасно. Получив информацию о том, что зартинийская эскадра благополучно соединилась с киронцами, «Имперское Яблоко» объявило о разрыве отношений с Дарионом и Йорном.

Глава 45

Кемен II оповестил столицы враждебных государств о разрыве с ними отношений буквально накануне решающей битвы. Грандиозное морское сражение произошло у мыса Гарди в восточной оконечности Янольского острова. Битв подобного размаха в истории морских столкновений ранее не случалось. Силы сразу нескольких государств принимали участие в противостоянии. Флоты Акерум, Фарсалии, Зартинии и Киронии нещадно истребляли друг друга на протяжении многих часов подряд. Численность кораблей «Морского Альянса» значительно превышала союзников по «Пасирскому договору», но их слабым местом стали несогласованность действий, излишняя пассивность и отсутствие единого руководства. Каждый действовал в одиночку, полагаясь только на самого себя. Акерумцы и фарсалийцы понадеялись на собственное численное превосходство. Главным козырем их противников стали сплоченность, инициатива и безрассудная смелость. Зартинийский главнокомандующий рисковал, и этот риск в конечном итоге привел к триумфальному результату. В ключевой момент битвы, Аларий решительно направил свое командирское судно на корабль, на котором находился фарсалийский адмирал и сокрушил его в жаркой абордажной схватке. Сам высокородный командир был взят в плен. Гибель ведущего корабля внесла замешательство в ряды фарсалийцев. Огромное по размаху и количеству участвующих кораблей сражение у мыса Гарди закончилось победой партнеров по «Пасирскому договору», но главная заслуга и лавры победителя, несомненно, принадлежали Аларию, заслужившему грозное прозвище Морского Демона. Узнав о победе, консулат Кирс Длиннорукий, вскинув руки к небу язвительно прокричал, обращаясь к своим противникам: «Теперь я залью расплавленное серебро им в глотки!».

Возможности по организации обороны Янола значительно снизились. Флот разбит и обескровлен. Противник понес значительные потери, но был в состоянии организовать проведение высадки на острове. Безопасность серебряных рудников находилась под угрозой. Дарион и Сан — Тулен в спешном порядке обратились к правителю Пэйры, с требованием оказать немедленную поддержку.

Ригену I предлагалось отдать приказ о выдвижении флотилии в Марионское море, нанесению удара по врагу и обеспечению обороны Янольских берегов. Йорн располагал свежими и многочисленными силами, которые могли помочь переломить катастрофически складывающуюся ситуацию. Лояльность участников «Морского Альянса» проверялась именно сейчас.

Для Ригена I далекие Янольские горизонты не представляли особенной ценности. Сказки о серебряных горах не трогали его черствого сердца. Монарх рассуждал предельно холодно и рационально. Главные силы основных соперников на Валтике сейчас отсутствуют. Другие державы являются союзниками. Большой Эктурский остров временно находится в уязвимом состоянии. Если выполнить пожелания Дариона, то цель по установлению контроля над спорной территорией окажется вновь недостижимой. Вывод напрашивался очень простой и банальный. Отбросив всю эмоциональную риторику и союзническую солидарность, Пэйра пренебрегла советами Дариона начав действовать по собственным планам. Впрочем, формально монарх и не нарушал условий «Морского Альянса». Договором было предусмотрено, что действия пэйранцев могут быть ограничены территорией вокруг Большого Эктурского острова, просто Йорн придал данному условию более широкое и пространное толкование. Дарион и Сан — Тулен вынуждены были проглотить горькую пилюлю. Союзники так и не дождались действенной помощи от «Морского Арсенала».