Кровь Империи

Поражение Алхана было полным, Ирвейн II смирился с неизбежным. Нолария не понесла территориальных потерь, но ее репутации был нанесен смертельный удар. Внешнеполитическое положение страны заметно ухудшилось. Действие «Дамского мира» было восстановлено в прежнем формате, Лирия и Саррлия не допустили его крушения, но не это было главным.

Хотя этого никто и не заметил, но больше всех выгод от Трехлетней Войны получили именно миоланцы. Казалось бы, «Гильдия Магистров» не получила никаких материальных выгод, но цена политической победы оценивалась чрезвычайно высоко. Хигер Хитрый стал вторым магистром после Миолана Мудрого, бюст которого был отлит из чистого золота и торжественно установлен в «Зале Ключей», после его смерти. Именно он на практике реализовал главный принцип миоланской политики, ставший постулатом на все последующие годы: веленсы решают все. За считанные недели «купив» мощных союзников, он расправился с грозным противником. Причем, для миоланцев смертельно опасным врагом являлась даже не Нолария, а Ровельское княжество, пытавшееся конкурировать с республикой в экономической сфере.

Значение торгового пути, находящегося в самом сердце Белого Мильгарда и подконтрольного Ровелю, неуклонно падало, а Морской Тракт, напротив становился все более востребованным. Намерение правителя Ровеля Светозара VI вступить в альянс с Ноларией, по сути, являлось отчаянной попыткой, взять под контроль не только Закатный перевал (который его интересовал мало), но устранить миоланцев, повсеместно расширяющих свою торговую сеть. Ирвейн II потерпел поражение, а вслед за ним и Ровель лишился своей безупречной репутации.

Чужими руками, не прибегая к жертвам, Главный Магистр Миоланской республики Хигер Хитрый изящно избавился от двух опасных конкурентов. Авторитет Миолана в Белом Мильгарде заметно вырос, даже всесильный шергийский король Алеандр I Сильный, готовящийся передать власть своему сыну названному в честь легендарного шергийского правителя Рингвальда II Героя, испытывал уважение к лидеру республики.

Политический вес Миолана поднялся высоко, а события, происходящие в Марионском море, лишь доказали правоту расчетов Хигера Хитрого.

«Эпоха Черных Воронов» подходила к концу.

Глава 40

Хроника двенадцатая

«Эпоха Серебряных Королей»

(1180 год по летоисчислению после Тумана)

«Штиль порождает бурю»

(из наблюдений фарсалийских моряков)

Теперь несколько слов скажем о государстве, которое до настоящего времени не принимало активного участия в политической жизни Западного побережья. Но это не означало того, что оно придерживалось изоляционной позиции.

Фарсалийское королевство имело давние дипломатические связи со всеми ведущими державами Мильгарда, вело активную торговую деятельность. Фарсалийцы являлись прирожденными мореходами, влюбленными в море.

Больше всего в жизни они ценили личную свободу и бескрайние морские просторы. Остров располагался на юго — востоке Марионского моря, находясь на пересечении торговых путей, ведущих к Валтийскому побережью, а фарсалийская столица Сан — Тулен был крупнейшим портом западной части Мильгарда.

Именно в Сан — Тулене открылась первая академия по изучению морского дела, выпускники которой были востребованы по всему континенту, а Киронский «Консулат Риволи» целенаправленно направлял на обучение в Фарсалию будущих капитанов торговых и военных эскадр.

Предметом особой гордости жителей королевства был чудом уцелевший корабль, на котором предки фарсалийцев прибыли на остров с материка, основав на нем первое поселение. «Корабль Первооткрывателей» был уже непригоден к использованию, отдельные его части деформировались, но каждый новый монарх начинал свое правление с посещения «Корабля Первооткрывателей», прося у Богов морской стихии милости, удачи и благословления.

Фарсалийская династия Стронциев, которая вела свою родословную от легендарного Элафа Морехода, ставшего родоначальником всех «народов воды», старательно избегала втягивания в войны, долгое время сотрясавшие континентальные страны.

Последними военными действиями, в которых принимали участие фарсалийцы, была тяжелейшая борьба против Саргосского королевства, еще в «Эпоху Основания». Инзол обладал сильным флотом, являясь главнейшим экономическим конкурентом на Западе.

Сан — Тулену едва удалось устоять в жаркой борьбе. Лишь титаническим напряжением сил и ценой больших жертв, наследники Лурия I Стронция Златогривого, сумели выиграть смертоносный поединок, отстояв свою независимость.

С тех пор Фарсалия избегала прямого участия в конфликтах. Сан — Тулен претворял в жизнь методы мирной экспансии. Всегда радушные и предприимчивые фарсалийские купцы были желанными гостями в любой столице. Транзитная морская торговля многих стран осуществлялась с использованием быстроходных фарсалийских кораблей. На морских просторах особых конкурентов для них не существовало. Саргоссия уничтожена. Керсия обладала неплохим флотом, но он значительно уступал фарсалийскому по количеству и качеству кораблей. Шергия лишь задумывалась о создании собственной флотилии. Ноларские власти только начинали реализовывать судостроительную программу, а виксонцы никогда не являлись мореходами. Настоящих конкурентов на Западе у фарсалийцев попросту не существовало. Правда, всего несколько лет назад правители все же отошли от многолетней традиции.

В тот момент, когда в Белом Мильгарде кипели конфликты вокруг Зуварской Долины, а правители Саррлии, Миолана и Ноларии враждовали друг с другом, Фарсалийское королевство распространяло сферу влияния в Марионском море.

Политическая ситуация благоприятствовала намерениям короля Лурия IV Стронция Серебряного, амбициозного и уверенного в себе правителя, который обладал непререкаемым авторитетом. Он был истинным сыном «народов воды», высокий, худощавый, со светлыми ниспадающими до плеч волосами, которые были настолько белыми, что многие думали, что локоны монарха насквозь пропитаны серебром (именно поэтому Лурия прозвали Серебряным).

Монарх в совершенстве владел нескольким языками, спокойно изъясняясь на сложном диалекте «народов огня» и свободно переписываясь с Великим канцлером Керситской империи Тайрусом, который слыл известным интеллектуалом, а также с правителем Киронии Кирсом, с которым проходил курс обучения в фарсалийской "Морской Академии". Обладая широким кругозором, Лурий IV Стронций стал образцом монарха. Суровый, твердый и справедливый, он унифицировал законы Фарсалии, утвердил новый «Морской Устав», ставший образцом для всех морских держав, урезонил всевластие аристократической верхушки.

Пользуясь слабостью прежних правителей «Флотоводцы Дальних Морей», стали политической силой, затмившей власть монарха. Вступив в открытое противоборство и отстранив нескольких отъявленных смутьянов, Лурий IV Стронций Серебряный провел реформирование структуры высшего совещательного органа при монархе, который отныне стал заниматься своими непосредственными обязанностями: расширением торговой сети и планированием военных операций на море.

Своей главной целью Лурий IV Стронций сделал распространение сферы влияния Фарсалии и установлении политической и торговой гегемонии. Сан — Тулен вступил на путь внешней экспансии. Пока только на морских просторах.

Фарсалия обладала прекрасным флотом, и потому для нее не составило труда осуществить высадку на одном из самых крупных островов расположенном в восточной части Марионского моря. Подавив сопротивление местных разрозненных правителей, фарсалийцы оккупировали остров Янол.

Глава 41

Приобретение оказалось на редкость удачным. Завершив операцию по усмирению бунтовщиков, не смирившихся с вторжением иноземцев, фарсалийцы принялись активно исследовать новую территорию. Вскоре было сделано одно очень необыкновенное открытие. Остров изобиловал почти неиссякаемыми источниками природного серебра. Залежи этого особо ценного ресурса находились практически на поверхности. Сан — Тулен отыскал настоящее сокровище.