Кровь Империи

Обезопасив себя со стороны Камгарии, исарцы незамедлительно ратифицировали соглашение с Акерумской империей. Помимо условий по противодействию остокской агрессии, в деталях были проработаны вопросы взаимодействия Дариона с представителями «Нейрского Союза» и «Рейнгардского Сейма». «Таритский договор», безусловно, открывал новые горизонты для Южно Гарлондского королевства, но и создавал новые трудности.

«Таритский договор» включал в себя обязательства оборонительного характера, затрагивал основы взаимодействия двух держав по насущным проблемным вопросам в Гарлондских пределах и на Валтийском направлении, а также создавал предпосылки для увеличения торгового оборота. Отдельно, в секретном приложении к договору провозглашались общие цели по нейтрализации агрессивных устремлений Остокского государства на Восточном побережье. В случае продолжения попыток дестабилизации обстановки в Гарлондских пределах, союзники оставляли за собой право принять превентивные меры военного характера. При этом, партнеры заранее оговаривали те территориальные претензии к Остокскому королевству которые могли предъявить при наличии соответствующих законных обоснований. В случае начала открытого столкновения и его успешного завершения исарцы были заинтересованы в возвращении города Раквита, акерумцы нацеливались на город Зенту.

Спустя много лет Акерум и Южно Гарлондское королевство возвращались к тесному сотрудничеству, которое было завершено сразу после завершения Первой Гарлондской войны. Затем последовала долгая пауза. Лишь бракосочетание Далии и Велендорфа I придало новый импульс отношениям Тарита и Дариона. Гибель сына акерумского императора Митта III в несчастливой для Тарита битве при Эйр — Рияде не остановила процесса сближения двух государств.

Глава 21

Срок действия перемирия между Зуагром и Таритом неуклонно близился к завершению. За предшествующие полтора года произошли серьезнейшие изменения в расстановке сил. Камгария вышла из войны, Арсиния придерживалась нейтральной позиции, исарцы объединились с Акерумской империей. Лишь остокский лидер до настоящего времени прибывал в полном неведении.

В своих расчетах Воллин V исходил из ложного убеждения, что камгары готовятся к нанесению мощного удара на севере Гарлонда и тем отвлекут часть исарских сил. Двойное нападение поставит Далию на грань разгрома. Действуя из Раквитской области, король планировал стремительным броском достигнуть самого сердца Южно Гарлондского государства. Минуя промежуточные цели, он ставил перед собой задачу захвата вражеской столицы. Подобные расчеты были далеки от реальности. Остокская дипломатия продемонстрировала свою полную несостоятельность. В Зуагре ничего не знали о закулисных переговорах Арзулана и Тарита, а также не подозревали о создании военного альянса между Южно Гарлондским королевством и Акерумской империей. Воллин V находился в полной политической прострации.

Остокцы первыми возобновили военные действия. Не дождавшись подтверждения о том, что Камгария намерена продолжить свое участие в конфликте, Воллин V отдал приказ к выступлению.

Пассивность Нириама Птицелова он списывал на обострение внутриполитической борьбы за власть. Обстановка в Арзулане действительно накалилась после начала восстания в Ловетто и поражения от исарцев. Многие были недовольны курсом, проводимым нынешним правителем. Во дворце зрели заговоры, и Нириам вынужден был заниматься разрешением внутренних проблем. По меньшей мере, именно так полагали в столице Остокского государства.

В Зуагре категорически заблуждались. Безусловно, определенные разногласия существовали, но Нириам Птицелов крепко держал власть в своих руках. Камгарские дипломаты мастерски сыграли отведенную им роль по введению в заблуждение представителей остокского государства.

Воллин V находился в плену иллюзий, что трудности носят временный характер и будут преодолены после того, как остокские войска победным маршем проследуют по гарлондской территории, разгромив ненавистную Далию. Тогда камгары неизбежно присоединятся к Зуагру и нанесут свой удар на севере Горного Мильгарда. На практике события развивались по иному сценарию.

Имея в арсенале условия соглашения с камгарами Тарит мог не беспокоиться за тылы. Оставив на берегах Орлио минимально необходимое количество войск, исарцы сосредоточили основные силы на западе.

На короткий миг случилось почти невозможное. «Нейрский Союз» и Тарит объединились ради достижения общей цели. Борьба с Остоком заставила забыть о тех разногласиях, которые много лет мешали сотрудничеству. Разделение властных полномочий между «Рейнгардским Сеймом» и правителями исарского государства всегда оставалось главным камнем преткновения. Теперь лидеры Южно Гарлондского королевства получили практически неограниченные полномочия.

«Рейнгардский Сейм» санкционировал вступление воинских контингентов других князей в состав исарской армии. Руководство объединенными отрядами принадлежало Тариту. Отношения между партнерами носили почти идеалистический характер. Далия стала настоящим воплощением древней мечты об объединении разрозненных владетелей в единую Гарлондскую державу. Главную проверку крепости отношений предстояло пройти на поле боя.

Остокские войска перешли рубежи Раквитской области и продвигались уже по гарлондской территории. Главнокомандующий практически еженедельно получал срочные депеши от Воллина V с приказаниями ускорить передвижение армии. Зуагр требовал решающего сражения, которое определит исход кампании. Затем надлежало осуществить захват Тарита. Успех должен был подтолкнуть Арзулан к возобновлению сотрудничества. Если Нириам Птицелов планировал аннексию гарлондских владений на западном берегу реки Орлио, то Зуагр готов пойти ему навстречу. Именно с такими предложениями очередные остокские посланники были направлены в Арзулан. Но к моменту их прибытия, предложения Зуагра стали никому не интересны. Главное сражение войны уже отгремело.

Участвующие в конфликте стороны столкнулись в битве у города Налвина. Исарские войска почти в два раза превосходили армию соперника по численности. Ход сражения наметился сразу. Гарлондцы наступали по всему фронту, остокцы оказывали отчаянное сопротивление. Отряд ставших уже легендарными эрлинских воинов, вооруженных смертоносными двуручными топорами, был истреблен практически полностью. Остокский главнокомандующий пытался изменить ход неудачно складывающейся битвы, пустив в атаку тяжелую кавалерию, но и она захлебнулась. Гарлондцы прекрасно использовали рельеф местности. После того, как исарцы ловким маневром обошли противника и нанесли удар с фланга, положение стало практически безнадежным. Остокцы умирали, но не сдавались. Воинская честь была спасена. Кровопролитное сражение при Налвине завершилось убедительной победой гарлондцев.

Некоторое время от короля пытались скрыть трагические известия о катастрофе, постигшей армию. Лишь после того, как исарские войска вплотную подступили к Раквиту, Воллин V получил информацию о поражении. Хрупкие иллюзии Зуагра в одночасье растаяли. Впервые в жизни монарх по — настоящему растерялся. Правитель заперся во дворце и отказывался кого — либо принимать. Он не знал, какие шаги следует предпринимать далее в создавшейся ситуации. Военный альянс с Арзуланом не достижим. Нириам Птицелов больше не двинется с места. Арсиния придерживается холодного нейтралитета. Не понятны дальнейшие намерения Тарита. Куда направятся исарские войска, что станет их главной целью: Раквит или непосредственно остокские владения. Головной боли для Воллина V в скором времени добавилось.

К числу опасных противников добавилось одно из сильнейших государств Железного Мильгарда.

Глава 22

Известия о победе при Налвине вызвали целую гамму положительных эмоций в Акеруме. Пожалуй, в «Империалуме» радовались успеху даже больше чем сами гарлондцы. Исарская армия вплотную приближалась к Раквиту. Подписывая «Таритский договор» Дарион не прогадал с выбором военного союзника. В соглашении было предусмотрено вмешательство Акерума в конфликт и даже определены общие цели. Идея о нападении на Осток стала доминирующей в окружении монарха Митта III. Ее поддержал имперский канцлер и Дарион стал готовиться к выступлению.