Кровь Империи

При подготовке условий мирного соглашения исарцы настояли на внесении одного существенного дополнения в документ, напрямую затрагивающего Ловетто. В договоре был предусмотрен переходный период, в течение которого жители, желающие переселиться на территорию Гарлонда могли беспрепятственно это сделать. Арзулан не должен был чинить препятствий волеизъявлению горожан.

Следует отметить, что камгары выполнили взятое на себя обязательство. Ровно один месяц со дня подписания «Тальярского мира» гарлондцы могли принять решение, определяющее их дальнейшую судьбу. По истечении установленного срока Нириам твердой рукой вступил во владение завоеванной территорией.

В городе был размещен гарнизон, все административные должности заняли представители камгарского государства. На жителей и представителей дворянства, не покинувших Ловетто по различным причинам, легла тяжелая ноша. Высокие налоги, тяжелые повинности и подчиненное положение глубокой раной врезались в сердца свободолюбивых жителей.

Поледеней каплей терпения стали необдуманные действия новых властей. Не принимая во внимание местных традиций и особенностей, камгарами была осквернена святыня, которая несколько столетий являлась олицетворением гарлондских верований. Алтарь Горма Железнорукого был разрушен и сброшен в местное болото, на его месте камгары установили колесницу без возничего, которая символизировала Великого Гончего, являвшегося главным религиозным символом «народов ветра».

Недовольство гарлондцев, свято чтящих традиции предков, переросло в открытое неповиновение, и Ловетто охватило восстание. Казармы в которых размещались камгарские воины были подожжены отчаянными смельчаками. Часть воинов погибла, пытаясь спастись из пылающего здания. В кровавых и беспощадных уличных стычках остатки гарнизона были перебиты, камгарские чиновники, пытаясь избежать расправы, кинулись к городским воротам, но их уже контролировали разъяренные гарлондцы. Во всеобщей суматохе им удалось скрыться и заблокироваться в одной из башен городского замка, находившегося неподалеку от центральных ворот. Призрачные шансы на спасение практически исчезли, когда восставшие узнали о месте нахождения ненавистных захватчиков. Фактически камгары стали заложниками толпы разъяренных мятежников. Лишь вмешательство лидеров восставших спасло их от неминуемой жестокой расправы. Они планировали использовать пленных в качестве разменной монеты в предстоящих переговорах с Арзуланом. Но готов ли был Нириам Птицелов пойти на уступки заговорщикам?

Ловетто первым поднял знамя борьбы против камгаров. Арзулан обвинил «Нейрский Союз» в умышленной подготовке мятежа. Вся инициатива организации заговора, по твердому убеждению, Нириама Птицелова принадлежала руководству Южно Гарлондского государства. Исарцы в одностороннем порядке нарушили условия «Тальярского договора». Правитель требовал гарантий безопасности для удерживаемых заложников и их немедленной передачи камгарским властям. Арзулан почти открыто угрожал «Рейнгардскому Сейму» войной.

Как и в прошлые годы Ловетто стал камнем преткновения в отношениях между двумя государствами. Представители Камгарии и «Нейрского Союза» проводили активные переговоры по определению дальнейшей судьбы мятежного города. Отношения между странами были натянуты как струна, но двухсторонние консультации продолжались. Нириам еще надеялся на сохранение «Тальярского договора». Тарит и Арзулан пытались найти компромиссное решение, но в конфликт вмешались непредвиденные силы.

Молодой остокский правитель буквально рвался в бой. Воллин V вступил на престол чуть больше двух лет назад, но уже грезил расширением границ. В отличие от отца он обладал импульсивным характером и был убежден, что удел истинного монарха состоит в том, чтобы с мечом в руках добиваться укрепления власти и стяжать военную славу в интересах своей династии. Гарлондские пределы представлялись ему легкой и прекрасной добычей.

Заручившись поддержкой Арзулана, Воллин V хотел укрепить свое влияние в Горном Мильгарде, отомстить за крушение Мидиона и не допустить объединения Гарлонда под властью Тарита. Сейчас представился удобный случай, чтобы сокрушить «Нейрский Союз».

Кровавые события в Ловетто, обострение отношений между «Рейнгардским Сеймом» и Арзуланом предоставили отличный повод для военного вмешательства. Зуагр выразил полнейшую поддержку Нириаму Птицелову, призывая его действовать предельно жестко. Никаких уступок мятежникам, никаких переговоров с исарцами. «Нейрский Союз» должен ощутить полную политическую изоляцию. В том случае если владетели начнут упрямиться и оказывать сопротивление, то следует предпринять соответствующие военные меры, предусмотренные условиями союзного альянса. Для того, чтобы спровоцировать оппонента на необдуманные поступки, Зуагр выдвигал «Нейрскому Союзу» заранее неприемлемые требования.

К примеру, Воллин V настаивал на включении остокских представителей в состав участников «Рейнгардского Сейма», мотивируя свои претензии обладанием Раквита, а также добивался от Тарита обязательств по сохранению в неприкосновенности владений мелких независимых правителей. Другими словами, остокцы желали заполучить право голоса при обсуждении и принятии решений на уровне «Нейрского Союза» и подвести черту расширению влияния Южно Гарлондского государства.

В Тарите подобные претензии были расценены как попытка заблокировать процесс объединения разрозненных гарлондских владетелей. Согласие с остокским ультиматумом означало потерю чести, достоинства и уважения среди остальных государств Восточного побережья. Далее последовал обмен резкими посланиями, после которого стороны заявили о разрыве дипломатических отношений. В общем, остокцы брали курс, на обострение конфликта намеренно втягивая в него своего новоиспеченного союзника.

Военные действия вскоре начались. Для Южно Гарлондского королевства сложилась по — настоящему критическая ситуация. Осток и Камгария объединились, чтобы сокрушить Тарит. В «Нейрском Союзе» царили панические настроения. События, происходящие в Ловетто, отошли на второй план. Сейчас в первую очередь следовало думать о собственном выживании.

Гарлондцы остались без союзников, им приходилось рассчитывать лишь на собственные силы. Арсиния, приложила немало усилий для того, чтобы разжечь пламя войны в Горном Мильгарде. В то время, пока соперники истощали друг друга в тяжелой борьбе, Малисса I Великая наслаждалась миром и наращивала влияние в регионе. Вистион добился поставленной цели. Зартинийский монарх призывал конфликтующие стороны к скорейшему прекращению военных действий.

Акерумцы с большой долей симпатии относились к Южно Гарлондскому королевству. Будущим правителем страны должен быть стать Ольф, сын Велендорфа I, в жилах которого текла благородная кровь династии Герлихов. В «Империалуме» развернулась ожесточенная дискуссия по поводу определения дальнейшей стратегии на Гарлондском направлении.

Одни призывали, во что бы то ни стало поддержать «Нейрский Союз», другие утверждали, что усиление Тарита несет потенциальную угрозу интересам Дариона. Время шло, но однозначного рецепта найдено не было. В настоящий момент имперского канцлера в гораздо большей степени заботили внутренние проблемы и расширение торговой экспансии в Валтийском море.

Повторимся, Южно Гарлондское государство осталось в полном одиночестве перед врагами, но гордая и несгибаемая Далия сумела проявить свои лучшие качества, оказывая сопротивление врагам.

Глава 20

Остокская армия уже опустошала западные районы Горного Мильгарда а камгары неторопливо пересекали реку Орлио, служившей границей между двумя странами. Будто предчувствуя недоброе, Нириам Птицелов, до самого последнего момента оттягивал вступление в конфликт, который ему был навязан.

В критических условиях Далия вновь продемонстрировала свои неординарные организаторские способности. Не снимая траурной повязки с момента преждевременной гибели своего любимого супруга Велендорфа, королева являлась главной движущей силой, способной обеспечить выживание страны. Владетели, входящие в состав «Нейрского Союза» прибывали в полной растерянности. «Рейнгардский Сейм» погряз во внутренних склоках и обвинениях.