Кровь Империи

Вскоре переговоры были завершены, все формальности соблюдены и свадьба состоялась. Для акеров намечавшийся брак был отличным шансом вернуть утраченное влияние в Горном Мильгарде. На новоиспеченного исарского монарха в полной мере распространялись условия, предусмотренные «Династическим статусом». Другими словами, в соответствии с утвержденными ограничениями Акерумская империя и Южно Гарлондское королевство не могли быть объединены личной унией в будущем. Впрочем, для «Империалума» данный нюанс не являлся принципиальным, при любом раскладе акерумцы получали дополнительные политические преимущества, возвращаясь к активной политике в Гарлондских пределах.

Следует отметить, что выбор Тарита и Дариона оказался на редкость удачным. Велендорф и Далия были хороши собой, талантливы и гармонично подходили друг к другу. Их трепетные чувства оказались взаимны и несколько лет они наслаждались полноценными счастливыми отношениями. В столице Южно Гарлондского королевства нового правителя приняли достаточно неплохо. Он был красноречив, прекрасно воспитан, достаточно быстро изучил исарский язык и потому мог свободно общаться с новым окружением. Прибыв в Тарит Велендрф поразил всех изысканным доспехом, изготовленным миоланскими оружейниками, на груди которого был отчеканен золоченый орел, гордая хищная птица, являвшаяся символом акерумской династии Герлихов.

Велендорф и Далия побывали во всех уголках страны, и в каждом городе их встречали восторженные взгляды и улыбки. Народ искренне полюбил королевскую чету. Велендорф вошел в состав участников «Рейнгардского Сейма». Вскоре, на радость всех жителей государства в семье родился долгожданный наследник престола, названный в честь деда — Ольфом. Ребенок подрастал озорным, здоровым мальчишкой. Но, к сожалению, счастью не суждено было продлиться слишком долго. На горизонте возникали большие грозовые тучи. Над Гарлондскими границами нависла новая серьезная угроза.

Глава 15

Камгарское государство переживало очередной период подъема. После злосчастного поражения от арсинийцев в битве при Раффене Арзулан на долгие годы погрузился в анархию. Невыгодные условия «Норингенского мирного договора», пребывание Вирца Молодого в плену у арсинийского императора и скоропостижная смерть правителя ввергли страну в кровавые междоусобицы.

Жестокая борьба за власть и внутренние разногласия ослабили страну. Долгие годы смут неизбежно отразились на внешнеполитическом положении Арзулана. Камгары полностью лишились влияния в Румтанском королевстве, чем поспешило воспользоваться Арсинийское руководство. Совершив военную интервенцию, империя утвердила в Кортубе собственного ставленника. Арзулан был настолько ослаблен, что не сумел оказать достойной поддержки своему претенденту на трон. Камгария не решилась ввязываться в открытое военное противостояние против Малиссы I Великой. На румтанском престоле сейчас находился правитель полностью подверженный влиянию императрицы. Вистион имел закаленную в боях армию и политическое руководство, которое готово было проводить самый жесткий политический курс.

Все эти обстоятельства вынужден был учитывать новый камгарский правитель. Нириам, сын Вирца Молодого, одолевший всех своих конкурентов, был человеком циничным и крайне расчетливым. Много лет проведя в столице арсинийской державы в качестве почетного пленника, он научился скрывать свои истинные намерения и планы. За годы вынужденного изгнания он имел возможность прекрасно познакомиться с арсинийской культурой, традициями, а самое главное изучить военные приемы и методику обучения имперской армии. Вращаясь в высших кругах Вистиона молодой человек, был лично знаком с наследником арсинийского престола, главным фаворитом Малиссы Найлом Капитаном и другими знатными вельможами Арсинии. Его положение как пленника никогда не было суровым либо тягостным, Нириам мог спокойно передвигаться по столице, бывать в главном императорском дворце, общаться со сверстниками, за время нахождения в Арсинии он оброс связями в самых высших кругах.

Нириам удачно женился на вдове одного из сановников империи, входящих в состав совета «Венценосных», которая принесла ему несметные богатства. Он мог безбедно и беззаботно прожигать жизнь в Арсинии, но единственным и неизменным желанием все эти годы было вернуться на родину. Всеми силами Нириам стремился добиться высот власти и вернуть утраченную корону в лоно древней династии.

Наблюдая со стороны за крушением единого Камгарского государства, пленники искренне болели за дальнейшую судьбу страны. Отец скончался после очередной пьяной оргии, дед скоропостижно умер, так и не дождавшись возвращения в Арзулан. Внуку повезло гораздо больше.

С детства обладая целеустремленным и властным характером, после выполнения Камгарией всех предусмотренных «Норингенским договором» обязательств и выплаты причитающихся сумм, Нириам, наконец, смог покинуть Вистион. К этому времени он был уже вполне сформировавшимся человеком с твердой жизненной позицией. Главной целью для себя он определил возвращение трона и прекращение кровавых междоусобиц.

Имея в своем багаже прекрасные отношения с высшим светом арсинийской державы, и богатство супруги (которая любила этого сурового и скупого на проявление эмоций человека беззаветно), он имел все возможности для реализации задуманного.

Борьба предстояла нелегкая, но Нириам никогда не опускал рук. Случавшиеся неудачи, не могли сбить его с намеченного пути, но лишь закаляли волю. В отличии от отца Нириам был равнодушен к вину, умерен в отношениях с женщинами, суров и неприхотлив, и лишь одна страсть всецело поглощала молодого человека — соколиная охота (ближайшие сподвижники даже прозвали своего лидера Птицеловом).

Многие в Камгарии считали Нириама Птицелова единственным законным наследником престола, а потому оказали поддержку харизматичному лидеру. Он лично учувствовал в сражениях, не раз бывая на волосок от гибели, наемные убийцы несколько раз покушались на его жизнь, но безуспешно. Жестокие схватки и тайные происки врагов приучили быть всегда начеку. Под одеждой приходилось постоянно носить металлические доспехи, которые его неоднократно спасали. Используя широкие политические связи с Вистионом, финансовые ресурсы супруги и беспримерное личное мужество после нескольких лет настоящих военных действий против других претендентов на власть, он завладел Арзуланом. Потомок Зорафа Беспощадного, основателя Камгарского государства вновь взял власть в свои руки. Безжалостно пресекая внутренние беспорядки Нириам прекрасно понимал, для того чтобы сохранить власть требовалось срочно найти выход накопившейся воинственной энергии подданных.

Для сплочения нации необходим был образ внешнего врага, который заставил бы забыть все прошлые разногласия. Проведя годы детства и юности в Арсинии, он в определенном смысле проникся симпатией к культуре и образу жизни соседней страны. К тому же Вистион косвенно оказывал поддержку в его трудной борьбе за власть (нельзя сбрасывать со счетов и фактор арсинийской супруги). Другими словами, традиционный соперник в образе Арсинийской державы Арзуланом сейчас не рассматривался. Румтанское направление также не представлялось интересным. Страна была разорена долгими годами гражданской войны, города опустели. А вот Горный Мильгард, напротив, представлялся лакомым кусочком.

Серьезных военных конфликтов там не было давно, владетели и народ богател, а создание «Нейрского Союза» можно было интерпретировать как непосредственную угрозу границам Камгарского государства. Гарлондцы пытаются консолидироваться и, следовательно, намерены в ближайшей перспективе создать угрозу безопасности Арзулану. Подобная постановка вопроса нашла живой отклик в сердцах подданных. Они соскучились по военной славе, приобретению новых земель и трофеев.

Следует отметить, негативную роль руководства Арсинии в данном вопросе. С тревогой наблюдая за возвышением бывшего пленника, в Вистионе опасались, как бы честолюбивый Нириам не направил оружие против Вистиона. Учитывая обстоятельство, что главные интересы Арсинии сосредоточены сейчас на Валтийском направлении, потому серьезный конфликт на северных рубежах Малиссе I не был нужен. Кроме того, императрица была раздражена тем, что гарлондцы предпочли заключить брак с представителем акерумской династии, минуя Вистион.