Кровь Империи

Правители Зуварской долины всегда пользовались особым статусом. Располагаясь в Тригирских горах и контролируя Закатный перевал, они могли диктовать условия западным монархам. Особенно одиозно на фоне других зуварских владетелей выглядел Авалор III.

Умный, утонченный, расчетливый, обладавший замечательным даром располагать к себе людей, Авалор стал достойным наследником политики, проводимой основоположником зуварской династии — Кайриным Удачливым. Он как никто осознал преимущество собственных территорий, сформулировав главный принцип власти зуварских монархов.

Бивак Налетчиков, сборище отчаянных головорезов, под предводительством их предприимчивого лидера, заложил основы могущества Зуварского государства еще со времен кровавой «Эпохи Тумана». Сейчас он трансформировался в Бивак Стражей, но суть его осталась неизменна.

Каждый крупный купец, каждый мелкий торговец, следовавший со своим товаром через Закатный перевал, должен был уплачивать пошлину, пополнявшую казну зуварских правителей. Отлаженный механизм работал безотказно. Следуя по Закатному перевалу купцов встречали чиновники Бивака Стражей, которые тщательно переписывали товар, взвешивали его и затем облагали особым «транзитным налогом». Неподалеку от перевала были установлены символичные каменные столбы с металлическими крюками, между которыми была натянута цепь, которые служили напоминанием того, что зуварцы могли в любой момент перекрыть главную торговую артерию, связывающую Западное побережье и Золотой Мильгард. Остановив транзит товаров, они могли поставить на грань экономической катастрофы любого соперника.

«Цепиши», элитное подразделение зуварской армии, в которое набирали наиболее и сильных и подготовленных воинов, всегда находились на страже. Прекрасно обученные к действиям из — за засад или укрытий, они могли отбить нападение врага, вознамерившегося захватить перевал, продержавшись до подхода основных сил, либо «приструнить» заупрямившегося купца, отказывающегося платить причитающие пошлины. Впрочем, подобных случаев было не много. Торговые гильдии не желали портить отношения с зуварскими властями, предпочитая договариваться о взаимовыгодном сотрудничестве. Энгельгант богател и развивался, соседним правителям легче было заключить соглашение с зуварцами, чем вести борьбу против них.

Даже воинственный правитель гизитов — Сколт Стремительный, правивший в «Эпоху Перепутья» и покоривший многие территории, после того как разбил зуварское войско, не рискнул продолжить поход в Тригирские горы, ограничившись обязательствами выплаты ежегодной дани. Энгельгант сохранил независимость, а финансовые издержки были для «Бивака Стражей» необременительны. Авалор III продолжил политику начало которой положили его предшественники.

Зуварский монарх правил почти так же долго, как и его известный современник Валтимир Старый. Заняв трон в пятнадцать лет Авалор стал самым известным правителем Зуварской долины. Он помнил еще времена Лингольда Завоевателя и безудержную мощь осминской армии. В отличии от других государств Белого Мильгарда, Энгельгант не стал враждовать с великим полководцем. Авалор III беспрекословно признал политическое верховенство Вершителя Запада, сохранив собственную власть и собственное влияние.

Закатный перевал остался под контролем династии Кайринов, и Бивак Стражей продолжил работать в прежнем режиме. Преимущественным правом беспошлинного провоза товаров через Тригирские горы пользовались осминские купцы, но они были не частыми гостями. Все другие: керситы, акерумцы, зартинийцы и шерги регулярно пополняли казну Авалора III, а тот в свою очередь переправлял часть золота Лингольду Завоевателю. Отношения Вершителя Запада и Энгельганта были прочны даже в самые тяжелые военные годы.

Смерть Великого воителя, борьба за Окровавленное наследство и появление новых государств негативно отразились на интересах Энгельганта. У зуварских Кайринов появился мощный конкурент.

Глава 9

С крушением Осминской державы обрушилась и вся система торговых отношений, так тщательно выстраиваемая зуварскими властями. В первую очередь это было связано с Миоланом. Отстояв свою независимость «Гильдия Магистров» стала наращивать влияние на Западном побережье. Прежде всего торговое.

Освободившись от осминского владычества Миоланские мастерские заработали в полную мощь: «Кованая Гильдия» заполонила западные рынки своей продукцией: клинками, шлемами, кольчужными и пластинчатыми доспехами, которые по качеству превосходили образцы, доставляемые с через Закатный перевал Востока, но стоимость их была гораздо ниже. Вопрос цены становился ключевым.

Для доставки своих товаров миоланцам не требовалось преодолевать больших расстояний, рынки Западного побережья находились неподалеку и потому миоланская продукция быстро снискала популярность в Белом Мильгарде. Не выдерживая конкуренции с «Кованой Гильдией», восточные торговцы стали искать альтернативные рынки сбыта, существенно снизив поток товаров, проходящий через Закатный перевал. Предприимчивые миоланские агенты побывали в каждой столице Западного побережья, убеждая власти к взаимовыгодному торговому сотрудничеству. Керсия и Фарсалия уже переориентировали свою внешнеэкономическую деятельность на Миолан, установив связи с «Гильдией Магистров».

Резкое снижение поступления доходов от «транзитной пошлины» и рост влияния Миоланской республики, серьезно обеспокоили зуварские власти. Активная торговая экспансия «Гильдии Магистров» представляла угрозу для Энгельганта.

Непревзойденный мастер интриг и искусный переговорщик, Авалор III пользовался авторитетом в Белом Мильгарде. Интересы своего государства он принялся защищать доступными ему методами.

У правителя выросли дочери, которые стали супругами трех монархов Западного побережья. Старшая: серьезная, рассудительная и волевая— Шейла, вышла замуж за правителя Лирии Нойлера I, средняя: черноокая, полногрудая и горделивая Эйла — стала женой саррлинского монарха Валда I, а самая младшая: красавица, активная и жизнерадостная хохотунья Лария, стала избранницей монарха Ирвейна II, примерив корону Ноларии.

Посредством династических союзов Авалор III (получивший за свою активную брачную политику прозвище Большого Тестя), пытался устранить влияние Миолана в северной части Белого Мильгарда. Одним из условий брачных контрактов, был пункт, ограничивающий доступ миоланских товаров на рынки Лирии, Ноларии и Саррлии. Как бы сильно не протестовали в «Гильдии Магистров», но авторитет Авалора III Большого Тестя был сильнее любых аргументов руководства Миоланской республики. Закатный перевал вновь стал главной транзитной артерией в Белом Мильгарде. Зуварская долина одержала убедительную победу в заочном противостоянии с миоланцами.

«Кованой Гильдии» приходилось искать альтернативные пути реализации своей продукции, одним из которых мог стать Морской Тракт, отстроенный еще во времена Веленса Мудрого, основателя Миолана. Но до полноценной его загрузки время еще не пришло.

До самой смерти Авалора III зуварское влияние в восточной части Белого Мильгарда оставалось неизменным. Король Шергии Алеандр I, ставший после завершения Девятилетней войны, сильнейшим правителем Западного побережья, являлся ключевым торговым партнером Энгельганта. Другие союзники Темерлина: Виксония и Саррлия следовали тем же курсом. Бойлен I Ноготок, объединивший Виксонию под своей властью, избавился от влияния керситской династии Велиариев, правя теперь без оглядки на Риену. Валд I Драконий Хвост наслаждался медовым месяцем с молодой супругой, не помышляя о лаврах Вершителя Запада. Керсия потерпела поражение в битве за Виксонское наследство, но благодаря стараниям канцлера Тайруса, руководившего страной при безынициативном императоре Мирхе II, сумела избежать полной изоляции. Лишь смерть Авалора III Большого Тестя внесла сумятицу и раздор в мирную семейную идиллию.