Страница 8 из 9
– Это какая-то ошибка.
В вагончик снова запрыгнул тоненький узбек, завел свою скороговорку.
Прораб захлопнул ноутбук.
– Дядя, – сказал он. – Иди уже.
Он повернулся к мужичку.
– Зови хромого.
Мужичок положил документы на стол и протиснулся мимо меня на улицу.
– Дядя! – воскликнул прораб. – Ну иди уже!
Я хотел что-то сказать, но не знал, что. Сделал шаг назад, оперся рукой о дверной косяк и вышел.
Дождь хлестал изо всех сил, ботинки по щиколотку ушли в вязкую грязь.
Я раскрыл зонт и, хлюпая подошвами, зашагал к воротам.
Небо было серое, и новостройка была серая, и грязь была серая – и все вокруг было серое. Я почувствовал, как отступает тошнота, но запах краски все еще стоял в ноздрях.
У ворот я обернулся и увидел, как по крыльцу подъезда спускается мужичок из угла, а за ним идет, хромая, человек, которого мы только что видели на экране.
Мужичок что-то объяснял, не оборачиваясь, размахивал руками. Увидел меня, показал пальцем. Хромой поднял на меня голову, присмотрелся, пожал плечами.
Они заспешили к вагончику. Следом увязалась собака.
Дождь бился о зонт так, словно хотел его смять.
За домом, вдалеке, серое полотно облаков разошлось, и в образовавшуюся щель хлынул золотой свет.
Море
В лаборатории было тихо и прохладно. Распахнутое окно смотрело во двор, почти вплотную прижимаясь к могучим елям. Утро было солнечное, свежее, вдалеке гудели чуть слышно автомобили, не нарушая при этом общего ощущения тишины. В воздухе пахло электричеством и спиртом, столы, приборы, мониторы сияли начищенные до блеска и словно радовались наступающему дню.
У самого окна, спиной к елям, ежился над микроскопом сухонький старичок в белом халате. Тонкие длинные пальцы ловко орудовали пинцетом, старичок причмокивал, поджимал губы и мурлыкал из-под щетки усов какую-то мелодию.
За окном защебетали птицы, старичок оторвал взгляд от окуляров, выпрямил спину, блаженно закрыл глаза, улыбнулся и глубоко вздохнул. В этот момент в коридоре послышались торопливые шаги. Старичок снова вздохнул – на этот раз с досадой. Шаги приближались, переросли в топот, загремели совсем близко – старичок зажмурился в надежде, что источник шума минует лабораторию – дверь распахнулась, и на пороге возник высокий брюнет спортивного вида в белом же халате. Полы халата взвились от сквозняка, шею старичка обдало холодом, бумаги на столе зашевелились негодующе. Брюнет тяжело дышал, глаза его сверкали.
– Профессор! – закричал он,– Аркадий Николаевич!
Старичок медленно отложил в сторону пинцет.
– Чего тебе, Сережа?
Брюнет в два шага пересек лабораторию, потом обернулся, кинулся к двери и захлопнул ее. И снова оказался перед старичком.
– Аркадий Николаевич, – прошептал он, – это… это невероятно.
– Что невероятно, Сережа?
– Я вчера… задержался… засиделся опять…
– Сережа… – неодобрительно покачал головой профессор, – ты много работаешь. Не жалеешь себя.
Брюнет махнул рукой.
– Вы и представить себе не можете, Аркадий Николаевич… это фантастика.
Профессор молчал.
– Засиделся я… – продолжал брюнет, – за Мелиховским проектом… до ряби в глазах считал. Потом, надо, думаю, отвлечься…
Он остановился, расправил плечи, взъерошил волосы. Затем сунул руку в карман халата, выудил оттуда здоровенную завитую рогом ракушку и выложил ее перед профессором, едва не повалив микроскоп.
– В общем, вот.
Профессор нахмурился и аккуратно отодвинул микроскоп в сторону. Потом вопросительно посмотрел на брюнета.
– Это ракушка из старого кабинета, – пояснил тот.
– Я ее узнал, Сережа. Ее Виктор Викторович из отпуска привез.
Ракушка была изящная, бело-коричневая, с торчащими по одну сторону зубцами. Другая сторона заворачивалась в саму себя нежным розовым глянцем.
– В этой ракушке… – брюнет понизил тон, выпучил глаза и выдохнул. – Море.
– Море?
– Море.
За окном раздался щебет, профессор вздохнул горестно и потер переносицу.
– Сережа, – протянул он, – либо изъясняйся понятнее, либо оставь меня в покое. Можешь взять выходной, – прибавил он, сделав паузу, – ты как будто бледнее обычного.
Брюнет снова взъерошил волосы, потом вдруг развернулся и заходил по лаборатории.
– Аркадий Николаевич, – заговорил он, наконец, отчеканивая каждое слово и стараясь вести себя как можно спокойней, – надо, думаю, отдохнуть. Пошел, сделал кофе, полистал какую-то ерунду, которую Миша на столе забыл. Потом стал по стеллажам прохаживаться. Вижу – ракушка эта. Я на нее никогда особого внимания не обращал – ракушка и ракушка. А тут взял, давай в руках вертеть. Вспомнил, как в детстве мы их к уху прикладывали, море слушали. Приложил – слушаю. Шумит, значит. Хорошо так шумит. Я – забавы ради – пошел к себе, подключил щуп с камерой, да и давай его в ракушку заталкивать. Какой-то даже азарт взял – до самой сердцевины, дескать, долезть, до упора. Пыхтел, сопел, вспотел даже, раз десять заднюю давал – но долез-таки. Да так долез, что чуть в обморок не упал.
Профессор молчал.
Брюнет хлопнул в ладоши и даже на носочки привстал.
– Да что рассказывать! Вы сами убедитесь! Здесь или у меня – без разницы. Хотя лучше у меня – там приборы посвежей.
Профессор долго смотрел на брюнета, затем встал. Прошагал через лабораторию до двери, застыл перед ней на мгновение – и отворил рывком.
Дверь дернулась, описала положенную дугу и ударилась ручкой о стену коридора. Профессор медленно выглянул, посмотрел налево, потом направо. Обернулся, прищурил глаза.
– Сережа, – протянул он, – я пойду только потому, что на тебя это не похоже. Но если это какой-то розыгрыш… Клянусь…
И он потряс кулачком.
Брюнет подбежал к нему, схватил за кулак и затряс его в своих огромных ладонях. Потом отскочил к столу, схватил ракушку и прижал к груди.
И они направились в так называемый «старый кабинет». Солнце заливало тихие коридоры, барельефы на стенах темнели и изгибаясь. Они изображали ученых с колбами, инженеров с гаечными ключами, прекрасных космонавтов в скафандрах. Барельефы как бы говорили: «Колба и ключ – вот и все, что нужно человечеству».
На четвертом этаже встретили Лену Ивушкину.
– Леночка, доброе утро, – остановил ее профессор. – Как твой проект?
– Ничего, Аркадий Николаевич. Движется потихоньку.
– Это хорошо, что потихоньку, – одобрительно покачал головой профессор. – Наука спешки не любит.
И они двинулись дальше.
«Старый кабинет» представлял собой сумрачное помещение с окнами на стену соседнего дома. Стояли рядами столы, вдоль стен тянулись стеллажи. Кое-где на столах горели лампы – видимо, с вечера.
– Проходите, пожалуйста, – и брюнет за рукав подтянул профессора к своему столу. – Смотрите. Но прежде… сядьте.
И он придвинул черное кожаное кресло. Профессор оглянулся по сторонам, сел и сложил руки на груди. Потом снял очки, потер пальцами переносицу, с тоской посмотрел на окно, за которым не было видно ни солнца, ни елей, ни голубого неба.
Брюнет суетился у стола. В одной руке он держал ракушку, в другой – щуп. Обе дрожали, щуп никак не хотел лезть. Брюнет выдохнул, встряхнул головой и, закусив губу, продолжал вертеть ракушку.
– Дай сюда, – не выдержал профессор и вырвал ее из рук брюнета. – Разнесешь ведь.
И он поудобнее устроился в кресле.
– Так, – сказал он, – так. Ну, приступим. Включай экран.
И он принялся медленно проталкивать щуп.
– Так. Назад… назад… продолжаем…
Брюнет кусал ногти, профессор, прищурившись, перебирал пальцами.
– Тупик… а если вот так… ага… ну, смотри у меня, Сережа. Если это шутка, тебе несдобровать…
Брюнет возмущенно замахал руками.
Дверь отворилась, в кабинет ввалился, отдуваясь, грузный аспирант, уже несколько месяцев обивающий пороги лабораторий.
– Здравствуйте, – пробормотал он и, поправив очки, двинулся к выделенному специально для него столу.