Страница 11 из 22
Когда я вошла в светлый зал, заполненный гостями, впервые за долгое время меня посетило чувство... Нежелательного внимания.
Когда тысячи взглядов прикованы к одному человеку, ища любую оплошность, малейшую ошибку. Вероника, стоявшая рядом, сжалась в комочек. И я, внезапно, поняла... Что такое уже происходило.
Год назад, сразу после свадьбы Клементины и Грегори... Был дан пышный приём. И мы тоже там присутствовали. Дамы и господа... Посчитали нас с Вероникой самыми интересными объектами для обсуждений.
— Дочка Котоса такая шлюха...
— Она окрутила молодого графа. Непозволительно.
— Этот ребенок - ее ребенок?
— Внебрачный. Говорят, ее изнасиловал фейри.
— Ее-то? Скорее, сама прыгнула.
— Как смеет эта девочка стоять рядом с юной леди Вероникой?
— Её мать была из знатного рода...
— Разве она не выглядит гадким утенком рядом со сводной сестрой?
Голоса, голоса, голоса. Они сливались в единый неровный гомон. Моя мать была порицаема, но... Я и вовсе являлась внебрачным, бесправным ребенком. Досадной ошибкой в глазах многих.
И таковой осталась до сих пор.
Я помню... Как горечь и обида заполняли Даниэлу, как та сжимала до боли кулачки, пытаясь не расплакаться.
И история повторялась. Они обсуждали меня, зная, что я прямо здесь, слышу каждое их слово.
Меня обуревали чужие желания: малодушно уйти, скрыться, попросить помощи у мамы, но...
Я поймала взгляд Клементины. Она словно говорила мне: "Не смей отворачиваться. Слушай каждое их слово, как бы больно и обидно не было. То, что говорят они - будет звучать всю твою жизнь. Но ты моя дочь. А значит... Ты должна выстоять".
Да, мама.
Знаешь, это не так просто, мама.
Я отчаянно искала, на чем бы зациклить свое внимание, чтобы не слышать этот невыносимый гвалт. И почти пропустила момент, когда ко мне приблизился мальчик.
Стоит сказать, что я правда растерялась, так как впервые видела кого-то, моего возраста (не считая сестрицы).
Он казался постарше, однако, всё ещё был подростком. Длинные каштановые волосы связаны в низкий хвост. Из под дужки тонких очков выглядывали голубые, бесстрастные глаза. Он выглядел очень серьезным (как и все очкарики?), но, при этом, смотрел на меня как-то... Радушно?
Иртас. Иртас Ройст, наследник соседнего графства - подсказало сознание.
— Добрый вечер, Даниэла. Поздравляю с днем твоего рождения, - как и полагается по этикету, он склонился передо мной, а я ответила заученным реверансом, - потанцуем? Здесь все равно больше нечем заняться, только слушать сплетни от старых дев.
Я могла поклясться, что последнее он специально сказал громче. По крайней мере, это заткнуло двух ближайших болтливых леди. Кажется, этот парень начинает мне нравиться.
Он обхватывает мою ладонь и ведет в неторопливом танце. Я же пытаюсь ухватиться за теплое чувство, охватывающее мысли...
"Друг"
Иртас был другом. Год назад... Он был единственным, кто заговорил с Дани на том приеме. И спасает меня вновь.
"Тебе только пятнадцать, парень, а ты уже джентльмен, каких поискать. Более того - Ройсты имеют довольно престижное положение быстро развивающегося графства. Спорить с тобой просто не осмеливаются. Может, мне с Вероникой тебя свести?"
Но пока я просто улыбнулась, сказав то, что было на душе:
— Ты снова меня выручил.
Протанцевав немного, я слушала его рассказы о делах графства. Иртас не одарен магией, но он очень умен и талантлив. Похоже, отец серьезно готовит его к наследованию.
— И, все же, я хотел бы видеть тебя чаще. - говорит юноша, на миг отрываясь от рассуждений о политике.
Воу. Это, конечно, мило, но звучит так...
Додумать я не успела. На нашем пути случайно возникла Вероника, странно поникшая при виде Ройста.
Э? Он, вроде, не урод, чтобы так...
— Прочь. Ты отвратительна, - голос Иртаса звучал настолько жестко, что даже я невольно вздрогнула.
Графский сын смотрел на Золушку со смесью презрения и высокомерия. Одним словом... Он ненавидит Веронику настолько же, насколько не любила ее Дани.
* * *
Как и обещал, Иртас стал частенько заезжать к нам в графство.
Мама была чрезвычайно рада этому факту, а вот папа... Каждый раз смотрел на Ройста со странным ревностным выражением лица.
Ох, да ладно, кому-то будет непросто смириться с взрослением дочерей.
Ну, в любом случае, с Иртасом было приятно общаться. Мы подолгу сидели в оранжерее, обсуждая то и это... Последние сплетни, так сказать. И мне всё ещё чертовски любопытно - почему он так недружелюбен к Веронике?
Узнать это я решила напрямую у дочки графа, но та, неожиданно, заупрямилась:
— Не знаю я, почему так! Он всегда меня недолюбливал, с первой встречи... И я его - тоже! - последнее она выпалила явно на эмоциях, обиженно поджимая губы.
Хм, может, Иртас просто запал на неё, но боится признаться? Было бы неплохо...
Моё любопытство вскоре пересилило здравый смысл и в один из приездов юноши, я привязалась к нему, в надежде выяснить правду.
— Ам-м, Иртас... А почему ты так холоден с Вероникой? Может, она тебе нравится? - я постаралась сделать как можно более невинный взгляд, но Ройст в ответ смерил меня удивленным взором.
— Ты... С ума сошла, женщина? - он мотнул головой так яростно, словно пытаясь осознать сказанное мною, - ты же прекрасно знаешь: я не люблю её по той причине, что она доставляет неудобства тебе. Всякий раз, когда ты терпишь оскорбления - Вероника просто стоит рядом, покорной овцой.
Иртас неконтролируемо сжимает пальцы в кулаки, выплевывая эти яростные слова.
— Она точная копия моей бесполезной матери и сестер. Женщины, которые привыкли, чтобы за них все делали. Глупые принцесски, без чувства собственного достоинства и желания взять судьбу в свои руки.