Страница 61 из 68
Глава 18
— Лег-ноль-тринадцать!
Голос куратора заполнил практически пустую аудиторию — в ней присутствовало всего одиннадцать человек. Десять выпускников и один преподаватель. Я подошёл к магистру Вирано и склонил голову. Куратор нацепила мне на шею медаль и пожала руку. В отличие от остальных, на моей ленте не было силового камня — он лежал в отдельной коробке, приближаться к которой я не стал бы ни при каких обстоятельствах. Каждому из десяти счастливчиков, которым удалось дожить до финала подготовительного курса, Академия подарила небольшой алмаз. Мне и так непросто находиться рядом со столом, где лежали медали, поэтому и речи не могло идти о том, чтобы позволить кому-то нацепить мне на шею смертоубийственную магию.
— Поздравляю с окончанием обучения на нулевой курсе, студент! Пожалуй, это тот самый редкий случай, когда я действительно рада, что учащийся смог удержаться в Мираксе. Знай, Лен, двери Академии всегда для тебя открыты, даже если тотем не дарует тебе способность оперировать маной. Уверена, нам будет чем заинтересовать друг друга. Держи, это твоё по праву!
Кроме медальки на шею Вирано вручила мне три простых на первый вид бумажки. Простые — это если не вглядываться в их содержимое. Три чека. Первый я получил за издание двух томов «Приключений алмазного дракона». Никогда бы не подумал, что в этом мире так много любителей читать и, что немаловажно, готовых за это платить. Чуть больше трёх сотен тысяч кредитов — за эту сумму можно обеспечить себе три года обучения в Академии! Теперь я понимал старушку Ульму. Пятьсот тысяч, что обещал мне Император за снятие долга крови с Лиары — это даже не подачка. Это очередное оскорбление. Гадюка всегда остаётся Гадюкой, даже помогая родным. Хотя ликовал я недолго — мне уже разъяснили, что полученную сумму придётся разделить со всеми соавторами. Халявщики! Получить около пятидесяти тысяч за просто так — это нужно уметь! Почему мне так никогда не везёт?
Источником второго полученного мной чека явилась Академия. Как гласило описание: «За открытие нового способа обучения неинициированных студентов». Теория, предложенная магистром Вирано, оказалась вполне рабочей, и я смог на собственном примере её доказать. Если неинициированного обучающего накачать мощным силовым камнем, то по непонятной причине у него открывается абсолютная память на срок от десяти минут до пяти часов. Данная теория была проверена вначале на мне, затем на Лиаре и всей нашей группе, а потом и на оставшихся шести выпускниках. Результат был поразительным — стопроцентное запоминание и понимание материала. Ректор как-то обмолвился, что из-за одного чрезмерно ретивого студента придётся менять всю систему подготовки и отсеивания, так как с текущего момента проверка знаний становилась бессмысленной тратой времени. С меня взяли расписку о неразглашении тайны, являющейся достоянием Чёрных Ворон, а также вручили круглую сумму. Ещё сто тысяч кредитов.
И, наконец, третий по списку, но не по содержимому чек. Даже не чек — заверение кланов Белого и Черного Слонов в том, что они соглашаются оставить жизнь Хаду, а также выплачивают мне полмиллиона кредитов в обмен на взятых в плен инферно. Переговоры самостоятельно я не вёл — просто в один день в Академию явился Ландо Слик и молча протянул мне на подпись договор с южанами. Выражение лица шестого наследника не предвещало ничего хорошего, так что я прочитал бумаги и, не найдя в них ничего опасного для себя, молча подписал. Теперь я точно знаю, где проведёт следующие пять лет Хад.
Особых торжеств по поводу окончания учёбы не было. Зачем тратить силы на нулевых, когда есть пятый курс? Вот там да — Академия развернулась в полный рост. Фейерверки, салюты, какие-то иллюминации — Миракс гулял весь день и всю ночь. В этот день даже стражники столицы относились с пониманием к тем, кто всё же смог закончить учёбу и не сильно их гоняли. Да и не было дебошей — так, несколько драк. До пятого курса законченные придурки не доживали.
Я с трудом протиснулся к своей кровати и принялся собирать вещи. Так получилось, что со временем к нашей четвёрке приклеилось ещё двое однокурсников, что постоянно находились на вершине рейтинга. Затем ещё один, а последние два месяца, когда вся десятка оказалась определена, комната превратилась в оперативный штаб нулевого курса. Ни разу такого не было, чтобы у нас кто-то не сидел. Особо ушлые даже дополнительную кровать притащили, увеличив количество «посадочных» мест. Первое время меня это раздражало, но со временем я свыкся и даже получал определённое удовольствие от неформального общения. Подростки всегда остаются подростками, даже когда их ставят в условия выживания. Особенно забавно было видеть, как они пытались привлечь внимание Лиары — разве что на голове не стояли. Девушка благосклонно им улыбалась и ещё ближе подсаживалась ко мне.
— А вот я не стану поступать в Миракс, — неожиданно произнёс Вамир, чем привлёк к себе всеобщее внимание. Лиара по секрету сказала, что этот парень входит в клан Оленя, спорящего с Пантерами за второе место по силе и независимости. — Отец обещал отправить меня в Дерон.
— Везунчик, — завистливо протянули несколько парней. — У нас столько денег нет.
— Дело не только в деньгах, — ответил Вамир. — В Дероне не было подготовительного, так бы я сразу туда ушёл. Западная Империя сильнее нашей. Во всём. Отец говорит — если бы не постоянные набеги гоблинов, то они давно бы нас захватили. Причём не столько физически, сколько экономически. Да мы и так от них зависим. Самый яркий пример — медицинское оборудование. Почему его у нас не производят? Не могут? Или не хотят? Пока другие Империи развиваются, мы занимаемся не пойми чем. И дело не столько в управлении сверху, сколько в самих людях. Или я не прав, Лиара?
— Я не буду это комментировать, — лицо девушки осталось невозмутимым, но то, как она сжала мою руку показывало, что слова Вамира ударили в больное место. Западники действительно были более развиты. Как моя деревня отличалась от столицы, так мы отличались от них. Лично меня, как гостя в этом мире, этот факт не устраивал.
На этом разговор свернулся сам собой. Все отправились за вещами и спустя полчаса я стоял у закрытых ворот Миракса, вдыхая тяжёлый воздух столицы. Нет, к этому смраду нельзя привыкнуть. Как здесь люди живут? Лиару забрали прямо из Академии — мы даже толком попрощаться не успели. За девушкой прибыла огромная делегация и всё, чем меня удостоили — растерянного взгляда да прощального взмаха рукой. Да и тот служанки умудрились оборвать. В отличие от простых смертных, те, кто служил во дворце, могли не заботиться о соблюдении манер.
— Готов? Или тебе время нужно? — раздался весёлый голос. Я обернулся и оценил Эльрина. Казалось, белобрысый за те месяцы, что я его не видел, возмужал ещё больше. Хад с улыбкой приветствовал друга, не забыв перед этим преклонить колено. Иного поведения треугольная голова гадюки на наплечнике не предусматривала.
— Готов к чему? И что ты тут делаешь? — Спросил я, поднимаясь на ноги. Этикет, что б ему пусто было.
— Лег, дружище, у меня, вроде как, долг крови перед тобой. И пока я его не выплачу, тотем будет всячески мне вредить.
— С чего вдруг ты так решил?
— С этого, — Эльрин беззастенчиво начал снимать рубашку прямо на улице. Оголив жилистый торс, белобрысый продемонстрировал мне обе руки. — Я ведь прошёл инициацию.
— Нет татуировки, — первым отреагировал Хад. — Тотем не дал тебе ману!
— Прикинь! Злая гадюка соизволила решить, что я недостоин способностей. Меня, конечно, успокоили — только треть из клана получают ману, остальные так и остаются простыми людьми. Ну… Не совсем людьми… Мне тут рассказали про мифрил. В общем — я решил сбежать. Ты не против, если я предстану перед твоим тотемом?