Страница 41 из 53
— Я очень сосредоточена, — заверила я и попыталась прижаться к Максу. — Это вы о чем-то постороннем думаете!
Моя ладонь коснулась груди Макса и, зацепив пару пуговиц, неспешно направилась вниз.
— Перестаньте! — потребовал Макс, перехватив мою руку. — Нам нужно поговорить.
Я стрельнула в него глазами из-под полуопущенных ресниц и выставила вперед грудь в весьма скромном декольте. Впечатлить в нем мужчину будет сложно.
Взгляд Макса споткнулся на моих губах и скользнул ниже, а затем явно с усилием вернулся к моему лицу.
«Ника, я уже рядом! Демоны ночи, разойдитесь все! А-а-а!»
Я моргнула. На мгновение, всего на мгновение перед моим мысленным взором возникла картинка бальной залы и Саймона, непостижимым образом прицепившегося к чей-то пышной юбке. Кажется, кружащаяся под звуки музыки на паркете дама двигалась в противоположную сторону от той, куда стремился попасть фамильяр.
Неужели теперь я смогу не только слышать Саймона, но и смотреть на мир его глазами?
— Вероника!
Я растерянно взглянула на встревоженного Макса, пытаясь вспомнить, на чем мы остановились.
— Я не хочу разговаривать, — честно призналась я. — Но могу вас послушать.
Я немного покривила душой. Послушать-то я послушаю, конечно, но в том состоянии, в котором сейчас находится мой мозг, довольно сложно анализировать информацию.
«Дурацкая мазурка! А-а-а, меня сейчас вообще стошнит!»
— Хорошо, тогда слушайте, — решительно проговорил Макс. Он все еще стоял рядом, и при желании, я бы могла притянуть его к себе и… — Вероника, будьте со мной откровенны.
— Я всегда с вами максимально откровенна, — томно протянула я, но весь игривый настрой сразу пропал, стоило Максу продолжить.
— Вы ведьма, верно?
В это мгновение я поняла, что значит фраза «пол уходит из-под ног». Даже розовый туман в голове слегка прояснился.
— Ну, знаете ли! — буркнула я и, спрыгнув со стола, торопливо расправила юбку. — Так меня еще никогда не оскорбляли!
«Отступай! У него все равно нет доказательств».
Я решила, что совет Саймона хорош и начала осторожно пятиться. Макс, цепко наблюдающий за мной, раскусил этот маневр и двинулся на меня. Со стороны мы танцевали странный танец: я шагала назад, а Макс вперед, не позволяя мне увеличить расстояние между нами.
— Назвать женщину ведьмой! — входя в роль, возмутилась я. — Я думала, вас воспитывали лучше!
Так, главное — не подавать виду, как испугалась. И спрятать руки за спину, тем более, пальцы как-то подозрительно подрагивают, словно с них готова сорваться какая-то сила. Наверное, та самая, что заставила огонь в камине зашипеть и вспыхнуть так ярко, будто кто-то подлил в него бензин.
Макс покосился на камин, но шага не сбавил.
Я спиной нащупала дверную ручку и с облегчением дернула за нее. Рано обрадовалась! Дверь не поддалась.
— Откройте, — с наигранной уверенностью потребовала я. — Мне пора. Я не желаю разговаривать в подобном тоне.
Макс проигнорировал мою просьбу. Вместо этого он сложил руки на груди и, сощурившись, остановился напротив меня.
— Я уже давно заметил, что вокруг вас происходит что-то странное, — негромко сказал он. — На вас реагируют стихии: огонь, ветер, иногда вода… Моя собственная магия рядом с вами будто вскипает.
— Вскипать должен чайник, а не магия, — огрызнулась я. — А если у вас там что-то происходит, то поработайте над контролем.
Макс ненадолго прикрыл глаза, резко втянул воздух через нос, будто успокаиваюсь, а потом снова посмотрел на меня: уже без раздражения, но настолько неумолимо, что звук хода стрелки настенных часов показался слишком зловещим.
— Вы не ворожите при мне, поэтому я не могу однозначно утверждать, что вы ведьма. Но фактов, вызывающих вопросы, становятся все больше…
Розовая дымка рассеялась окончательно. Видимо, опасность, которая мне угрожала, позволила разуму взять верх над чувствами.
— Не понимаю, о чем вы, — солгала я.
«Да отцепись ты! Ника, я уже почти тут!»
— Хорошо, я поясню, — легко согласился Макс, не отводя от меня взгляда. — Я почувствовал магическое волнение во время первого испытания. Тогда я не смог обнаружить источник, но теперь почти уверен, что именно вы им и являлись.
— Клевета! — ловко отбила я. — Это даже не факт, а догадки.
— Верно, — вновь не стал спорить Макс. Он выглядел невероятно спокойным и лишь заострившиеся черты лица говорили об обратном. — Но это же волнение я уловил еще раньше, в тот вечер, когда мы с вами наблюдали за свиданием моего кузена и леди Дейврут.
— И снова не тянет на факт.
Макс усмехнулся, как мне почудилось, с легком одобрением.
— На конной прогулке в моем бокале оказалась сыворотка правды. Тот бокал, что вы взяли для Николаса. Что вы на это скажете?
— Что слугам нужно тщательнее следить за посудой! Туда же все что угодно можно подлить!
В голове снова возникла картина, транслируемая Саймоном. Хамелеон торопливо бежал по коридору, скользя на поворотах.
— А сегодня в вашем бокале оказалось приворотное зелье.
Я решительно задрала подбородок, намеренная сражаться до конца.
— Значит, мне его кто-то подлил! Неужели вы думаете, что я опоила сама себя? Я похожа на дуру?
«Можно я отвечу? Ну пожалуйста!»
Цыц!
— Вы не глупы, Вероника, — мягко, почти вкрадчиво проговорил Макс и медленно приблизился ко мне. — Именно поэтому вы расскажите мне все как есть. Только тогда я смогу вам помочь.
Я сглотнула. Макс зажал меня в угол во всех смыслах. Прислонившись спиной к двери, я напряженно думала, как можно выкрутиться. Макс, как гончая, почуявшая добычу, не отстанет от меня. Да и мой разум все еще слишком затуманен, чтобы предложить какой-либо адекватный вариант.
Наши взгляды с Максом встретились. В повисшей тишине я отчетливо услышала звук собственного бешено бьющегося сердца. Все еще будучи под воздействием зелья, я неосознанно потянулась к Максу и тот, прерывисто выдохнув, встретил меня на полпути.
Мы замерли в объятиях друг друга, будто раздумывая, что делать дальше. Краем сознания я все-таки понимала, что поцелуй лишь осложнит ситуацию. О чем размышлял Макс, знал только бог.
Мое тело отзывалось на теплоту его кожи, на его близость, и я закусила губу, борясь с собственным желанием.
— Не отвечайте сейчас, Вероника, — обжигая шепотом мочку уха, проговорил Макс. — Я дам вам пару дней. Затем либо вы мне все расскажите, либо я узнаю обо всем сам. Не рекомендую выбирать второй вариант.
«Я здесь! Сейчас помогу!»
Перед внутренним взором снова предстал пыхтящий Саймон, который принялся взбираться по двери, как по откосной скале. Понадобилось немного времени, чтобы он проник в замочную скважину и что-то там помудрил. Раздавшийся щелчок замка будто пробудил меня ото сна.
Я дернула за ручку и, когда дверь поддалась, буквально вывалилась в проем.
— Прощу прощения, мне пора! — брякнула я и припустила по коридору разве что не бегом.
Спину жег тяжелый взгляд Макса.
ГЛАВА 15
Стоило мне оказаться в спальне, как я громко застонала и рухнула лицом в подушку.
Да что же это такое происходит?
«Я бы спросил другое: что теперь делать?»
Я неохотно приподнялась на локтях и в сомнениях покосилась на платяной шкаф. Неужели снова доставать чемодан и судорожно паковать его? Честное слово, это становится уже какой-то странной традицией!
На постель запрыгнул Саймон. Его коготки прошлись по покрывалу, а затем он сам появился на подушке рядом с моим лицом.
«Твой Макс тебя не отпустит, — хамелеон чуть дернул хвостом, который тут же сменил цвет с изумрудного на фиолетовый. — Сбежишь сейчас, только укрепишь его подозрения и разбудишь в нем азарт охотника».