Страница 17 из 23
– Приготовьте парализаторы, – приказал Денис, не став спорить.
– Косолапая сволочь, отдохнуть не дал, – проворчал Симонян.
– Давайте пошевелимся, – нервно передернул плечами Кудельман.
– Ага, – поддакнул Джерси.
– А я бы на мишку поглазел, – хмыкнул Брато.
Его любопытство поддержки не нашло – кадеты поспешили покинуть опасное место.
– Остановимся на привал у Откликного гребня, – известил группу их старший. Возражений не было.
Группа покидала Гремучий ключ быстрым шагом, никто не произнес ни слова, опасаясь разговорами привлечь зверя. Парни встречаться со свободным обитателем таганайской тайги не желали. Они поглядывали по сторонам, чутко прислушивались к звукам леса, и напряженность ожидания разлилась в чистом воздухе, ощутимо нервируя каждого из семи кадетов.
Рик активировал датчик движения на наручном коммуникаторе и теперь поглядывал на информацию, выводимую на миниатюрный дисплей. А движение было. Лесные жители вели свою повседневную жизнь, не обращая внимания на семерку юношей, спешивших мимо. Внешне спокойный лес был наполнен шевелением, невидимым с первого взгляда. Датчик отмечал всё, что происходило в радиусе пятисот метров вокруг группы, и это мешало уловить единственного, от кого парни стремились уйти до того, как он обнаружит следы чужаков, вторгшихся на его территорию.
– Черт, – тихо выругался Саттор. – Не могли выдать модель получше.
– Ты чего ворчишь? – Егор обернулся к другу и заметил, что тот смотрит на коммуникатор.
– Датчик не дает определения движению, только указывает его наличие, – ответил Рик. – Совсем простая модель.
– Черт, – повторил за приятелем Брато. – Придурок.
– Не понял, – Саттор поднял взгляд на скривившегося друга.
– Да я придурок, – обличил себя Егор. – Даже не подумал о датчике. Верчу башкой по сторонам, скоро резьбу сорву. Эй, Серый.
– Что? – кадет Джерси обернулся к Брато.
– А ты датчик движения активировал?
– На черта? – пожал плечами Серхио Джерси. – Противник дальше. Они не должны усложнять нам путь. Активирую ближе к Дальнему Таганаю.
– Тоже придурок, – махнул рукой Егор.
– Сам ты придурок! – возмутился Джерси, но все-таки поинтересовался: – Почему?
– Потому что медведь – тоже противник. В отличие от курсантов, он с нами церемониться не станет. Понял, дурень? – ответил Брато и деловито посмотрел на свой коммуникатор. После вновь поднял взгляд на Серхио и нравоучительно произнес: – Это экзамен, сынок. И оценивать будут не только наше передвижение и обнаружение противника, но и действия в непредвиденной обстановке. Так что, Серый, ты уже теряешь баллы.
– Да ладно, умник, – усмехнулся Джерси. – Слышал я ваш разговор с Саттором. Ты сам придурок.
– Вот гаденыш, – хмыкнул Егор. – И уши у тебя большие.
– Тихо, – остановил болтовню Рик.
– Да, папочка, – пискнул Брато, Джерси усмехнулся, но датчик движения активировал и постучал по плечу Петерса.
– Уже, – ответил тот.
– И я, – откликнулся Кудельман. – Ден. Ты чего, Ден?
Форд вдруг замер на месте. Он не реагировал на удивление парней, только гулко сглотнул, но с места не сдвинулся.
– Мать вашу, – глухо выругался Петерс, приблизившись к старшему группы. Из кустов торчала медвежья голова. – Сам пришел.
Кадеты застыли напротив зверя.
– Как заказывал, – шепнул Брато. – Вот черт. Прикинемся мертвыми?
– Надо отходить, – ответил Саттор. – Пока не поздно.
Медведь шагнул навстречу группе. Он действительно был огромным. Из приоткрытой пасти вырывалось негромкое ворчание, словно зверь о чем-то рассуждал сам с собой. Лесной хозяин остановился, не дойдя до кадетов, и принюхался, затем поднялся на задние лапы, продолжая принюхиваться.
– Мама, – выдохнул Кудельман.
– Спокойно, – дрогнувшим голосом произнес Джерси.
– Кажется, надо заорать, – неуверенно предположил Петерс.
– Отходим, парализаторы в боевом положении. Стрелять при первых признаках агрессии, – произнес Рик, пока старший группы безмолвствовал. – Ден.
Форд, кажется, остолбенел. Он не подавал признаков жизни, лишь судорожно вздыхал, глядя округлившимися глазами на хищника.
– Парни, отходите. Спиной не поворачиваться, не бежать, – отдал новое распоряжение Саттор.
– А ты? – зашипел Егор.
– Я захвачу Форда.
– Прикрою.
Кадеты послушно попятились, бесшумно отступая за Саттора и Брато. Можно было сразу парализовать зверя и спокойно уйти, но не хотелось оставлять его в беззащитном состоянии. Рик понадеялся, что медведь удовлетворит любопытство и сам уйдет, потеряв интерес к людям. Он не выглядел голодным, не проявлял агрессии, но и не показывал страха. Похоже, хищнику люди были в новинку. Медведь вновь стоял на четырех лапах.
Он сделал еще пару шагов, и до блестящего черного носа можно было уже дотронуться рукой. Зверь потянулся к Денису, громко пыхтя и продолжая ворчать. Рик поджал губы и тоже замер, держа парализатор наизготовку. Медведь фыркнул, дохнув в лицо Форда, и Денис очнулся. Он резко выбросил руку вперед, сильный удар пришелся в нос зверя. Тот дернулся назад и обиженно заревел, обнажив огромные крепкие клыки.
– Твою мать! – рявкнул Брато.
Рик сбил Форда с ног. Денис завалился, и когтистая лапа полоснула по воздуху, никого не задев. Саттор нажал на кнопку активации, и парализатор с тихим шипением выплюнул разряд средней мощности. Медведь пошатнулся, но устоял на лапах.
– Чтоб тебя, косолапый, – выругался Рик, уворачиваясь от новой атаки.
Движения зверя замедлились, но он всё еще мог двигаться.
– Давай! – рявкнул Саттор.
– Есть дать, – отрывисто ответил Егор и выпустил второй заряд.
Медведь замер на месте, после покачнулся и повалился на землю.
– Готов, – нервно хохотнул Брато. Он утер пот, выступивший на лбу, перевел взгляд на Рика и спросил: – Почему он сразу не свалился?
– Я не ставил на полную мощность, – ответил Саттор и передернул плечами. – Уф. Не хотел вырубить его надолго.
– Добрый ты, – новый нервный смешок сорвался с губ Егора.
Рик не ответил. Он присел перед Фордом на корточки.
– Как ты, Ден?
Денис, успевший сесть после падения, невесело усмехнулся и провел ладонью по лицу.
– Кажется, сухой, – наконец ответил Форд. – Но обделался по полной.
– Да вроде не пахнет, – хмыкнул подошедший Брато.
– Иди ты, – вяло отмахнулся Денис. Затем посмотрел на Саттора: – Спасибо.
Рик хлопнул его по плечу и поднялся на ноги. Бросил взгляд на часы, после вернул карту.
– Что у нас дальше? – спросил Егор.
– Дальше Маланьины покосы, до Откликного еще драпать и драпать. Ден.
– Группа, – без особого энтузиазма произнес Форд. – Продолжаем движение.
Парни успели вернуться и теперь с интересом рассматривали медведя. Петерс участливо погладил его по голове.
– Потерпи, само пройдет, – сказал он зверю, но тот остался нем и неподвижен.
– А неплохо бы сменить старшего, – тихо проворчал Джерси, но Рик услышал.
Он обернулся и негромко ответил:
– Коней на переправе не меняют. Дай Дену еще один шанс.
– Угу. Который по счету? – скривился Петерс. Форд сделал вид, что не расслышал, но с его лица хмурое выражение не сходило до следующего ориентира – Откликного гребня.
Дорога продолжала уводить вверх. И вроде бы подъем был пологим, но усталость, накопленная за время первого этапа пути, всё больше сказывалась. В ход пошли собственные запасы воды: столь богатый на воду Таганай сейчас не спешил радовать очередным ручьем.
– Фух, – выдохнул Симонян.
– Нормально идем, – не согласился Брато, сделав глоток из своей фляги.
– Как думаете, медведь уже очухался? – спросил Кудельман, ни на кого не глядя.
– Нет, – мотнул головой Петерс. – Должен быть еще в отключке.
– Надеюсь, дальше обойдемся без знаменательных встреч, – усмехнулся Джерси.
– Было бы неплохо, – согласился Егор, в этот раз оставив любопытство. Он обернулся к Рику. – Чем занят?