Твердость стали

Глава 20

Удивительно, но к моменту, когда лес то и дело начал сменяться вырубками, а потом над горизонтом поднялась явно рукотворная гора, над которой едва ли не облаком роились птеры, не случилось ровным счетом никакой потусторонней фигни. Мы не попали под блуждающую аномалию, не впилились в постоянную, не провалились в очередной осколок рая и даже никуда не перенеслись. Просто ехали и ехали, то следуя просекам и колеям, то въезжая в совершенно дикие места, уже успевшие забыть о существовании человека.

Дважды колонна пересекала глубокие броды, причем на втором мы застряли на трое суток, так как воды прибыло и дно на середине русла, как оказалось, опускалось аж на шесть метров ниже уровня поверхности. Тут-то и пригодился загодя купленный в Релейном набор для преодоления водных преград, позволивший при помощи цепных пил, растущего вокруг леса и экспрессивных воззваний к Хель собрать вполне себе надежный понтон, держащий вес танка. Но водички мне и «Шестерке» пришлось глотнут отнюдь не фигурально, когда легкая волна стала захлестывать высоченный шноркель — да, я им тоже озаботился. К сожалению, другого способа доставить на противоположный берег шестидесятитонную лебедку не было, пришлось опять ползти по дну на свой страх и риск, разматывая за собой трос.

Остальные «приключения» были в том же ключе, разве что без особого надрыва и с меньшим риском: отказы двигателей, разрывы и сход с катков траков, застревание в раскисшем от дождя грунте, и прочая, прочая, прочая. Разве что стая мелких ящеров, целый день издали сопровождающая караван и временами устраивающая стремительные наскоки то на головную, то на замыкающую машины и пытающаяся оторвать хоть что-нибудь с брони коллективными усилиями тянула на нечто необычное.

Твари те, к слову, оказались до безобразия юркими, прыгучими и быстрыми. И достаточно умными, чтобы атаковать именно тогда, когда «причесать» их пулеметными очередями с соседних машин ну никак не получалось. В итоге мне надоели постоянные остановки и ругань в эфире, и я заставил Джулиана сделать слабенькие контактные мины, которые можно было бы разместить и, главное, взорвать прямо на броне, не повреждая танк. Припомнив ему в очередной раз выданные мне когда-то для дуэли «безопасные» снаряды — такие, чтобы машина противника ни в коем случае не пострадала. Тот долго ворчал про «кто старое помянет», но все же сделал. Следующая атака стала последней: хоть и выбило лишь треть особей, остальные предпочли отступить…

И вот, получается, все позади, мы добрались прямиком до самого центра цивилизации в землях Хель. О чем неопровержимо оповестил нас запах со стороны той самой искусственной горы, оказавшейся не терриконом, а городским мусорным полигоном. Как чуть позже стало ясно, одним из нескольких — стоило нам миновать этот, объехав по большой дуге, и стало возможным разглядел вдали очертания еще как минимум двух. Город же на горизонте появился значительно позже: не мусорить у себя же под окнами властям Нового Остпоинта все же хватило мозгов.

Сначала я даже не понял, что именно вижу. Потом стали видны отдельные небоскрёбы — вернее, я так подумал. Небоскрёбы я тоже разглядел — позже, когда уже стало понятно, что первоначально увиденные строения предстают из себя колоссального диаметра башни, поднимающиеся вверх километра этак на три-четыре. И «колоссальные» это не преувеличение: на крыше каждой хватило места для целого квартала обычных высоток! Вот уж не ожидал, что в постапокалиптическом мире увижу что-то подобное!

Еще позже открылась последняя особенность города — защищающая его стена. Вернее, даже не стена, а полноценный купол, сквозь который «прорастали» башни-титаны и обычные высотки. К этому моменту я уже перестал удивляться, а вопрос у меня остался всего один, и тот к самому себя: чего я раньше-то ни у кого не сподобился расспросить про столицу?! Знал бы, рванул из Релейного прямо сюда сразу, не мыкаясь по диким в прямом смысле окраинам! И ведь, блин, ни одна сволочь не сподобилась в «Энциклопедии нового мира» хоть одну фотку, хоть картинку вставить!

Нет, серьезно: технологический и цивилизационный разрыв в глаза прям бросался. В Северном Перекрестке я жил в доме, построенном из кирпича и бревен по оставшейся неизменной со средних веков технологии, а за банальными трубами вынужден был целую экспедицию устроить. Тут же даже неоновая реклама есть! Пока мы подъезжали, начало смеркаться, и её включили. От использования словечка «киберпанк» для обретающего все новые и новые детали вида меня останавливала лишь мысль, что Генриху оказался незнаком ноутбук. Он-то в Остпоинте бывал не раз, наверняка с его связями обязательно увидел бы нечто похожее воочию. Но он не увидел.

Основание прозрачной стены, переходящей сверху в прозрачную же крышу города, оказался построен из бетона. Хотел было сказать «банального», но, учитывая приходящуюся на него нагрузку, правильнее выразится — «высокопрочного». В стене, как и положено, имелись ворота — вокруг города немало ездили, и накатали отлично заметные грунтовки, так что промахнуться мимо въезда при всем желании не получилось бы.

А еще вблизи стали видны приметы времени, заметно и обидно портящие образ памятника величия человеческой мысли: проломы и трещины в бетонном монолите, когда кое-как заделанные, а когда и просто зияющие, потёки ржавчины, тянущиеся от явно нештатно выведенных наружу труб, отсутствующие целые сегменты остекления в стене выше. Стоило откинуть башенный люк, как тотчас же захотелось забраться обратно под броню: запах тут стоял на порядок более мерзкий, чем доносило с мусорных полигонов. Если и внутри примерно такая же степень сохранности, то я начинаю понимать, почему в энциклопедии нет фотографий.