Твердость стали

Глава 18 без правок

Проговорили мы Саймоном хорошо так заполночь, едва хватило времени более-менее выспаться. Как караванщик и обещал, он подробно рассказал про Стали то, что не узнать из народной молвы и сложившихся легенд. В обмен на эту ценную информацию он по частям вытянул из меня практически полный рассказ о моих с «Шестеркой» приключениях-злоключениях в землях Хель. Поскольку моя история начиналась с «и вот я наткнулся на танк, вросший в землю в воронке», уверен, у моего визави возникли всякие интересные мысли на тот счет, как я там очутился и откуда вообще такой красивый и ничего не знающий взялся. Но он тактично не стал выспрашивать дальше.

В обмен я, например, узнал, как «Мерилин» обрела текущую форму корпуса. Как выразился сталевод, «некоторые могут без вреда общаться с бродягами, а кто-то научился проектировать тяжелые машины». Чтобы лепить из танка-артефакта буквально все, что пожелаешь, оказывается, надо просто детально представлять, и, главное, понимать, что должно получится и как это будет работать. Мне оставалось только повторно дать себе страшный зарок как-то исправить ситуацию с технической грамотностью.

Благо, судя по словам Саймона, в Новом Остпоинте еще можно было найти довоенные вузовские учебники и конспекты по библиотекам и архивам. И спецов, которые все это помогут как-то освоить — сам караванщик так свои знания и получил. Ну а мне в таком случае словно сама Хель велела по-семейному напрячь Мари, когда вернусь. Её машины, хоть и немного безумно выглядят, работают же. Вобщем, в Релейный я въезжал весь в мыслях о грядущих делах, пытаясь заранее прикинуть, как и что буду решать в столице постапокалиптических земель и потому почти не волновался из-за возвращения, так сказать, к истокам.

Городское поселение мало изменилось с тех пор как я отсюда уехал на свою первую миссию как искатель… м-да. Времени с тех пор не так уж много прошло, если честно — а меня уже успело пошвырять практически по всей местной человеческой ойкумене. И в горах я с «Шестеркой» успел побывать, и под землю влезть, и в болтах потонуть, и в пустыне песчаную бурю пережил. Даже умудрился дважды оказаться в осколках рая. Разве что в джунглях еще не был и по воздуху не летал — но если честно, ну его нафиг. Зато вот жениться — успел.

И все это за… три месяца? Нет, все-таки за четыре. Или нет? Тьфу ты, сбился со счета, опять! Сезонов тут нет, памяти не на что опереться. Суточные циклы тоже не факт что до конца совпадают с эталонными планетарными. Часам тоже веры нет: после неполных двух дней пути по стабилизированному шоссе я обнаружил, что рассвет теперь, оказывается, наступает в полдень. А, да к Хель пусть идут эти все заморочки!

Моей первоочередной целью по прежнему являлась доставка ноутбука, найденного в тайнике краулера, в Новый Остпоинт. Куда, вот совпадение-то, почему-то стабилизированное шоссе не построили. Потому наши с Саймоном пути в Релейном расходились: ему требовалось сформировать новую колонну из желающих теперь уже в сторону Высоты. А я, пополнив запасы топлива и продовольствия, проверив радиоцентр на предмет принятых для меня сообщений, должен отправится прямиком в неофициальную столицу огрызка этого мира. Генрих и его карты сходились во мнении, что это вполне посильная для одиночки задача. А если одиночка находится внутри орудия Хель, так и вообще, этакая прогулка получится… Но наперед других дел стоило отдать старые долги.

Местные этические нормы прекрасно согласовались с местными же законами, потому Жук вполне мог подать на меня заявление в местный суд о краже. Даже скорее всего подал, чтобы получить в компенсацию выкупленный мною ангар — но это дело могло не закрыть. Одно дело возмещение убытка и другие дело факт противоправного действия. Так что лучше подстраховаться. Понятно, так просто, как каких-то охотников за головами меня теперь за задницу не возьмут — но зачем создавать инцидент, если этого можно избежать? Фактический возврат украденного при свидетелях автоматом дезавуирует выдвинутое обвинение.

«Скупка механизмов в любом состоянии» на удивление уже открылась: я-то думал, придется колотить в ворота. Шум прибывшего каравана их, что ли, разбудил? Неважно. Я остановил танк перегородив и проем, и проезд по улице вдоль свалки, подцепил уже готовый к перегрузке трал-детектор и манипулятором выложил прямо на пол ангара. Не так уж я и надолго заиграл всученный «на несколько дней» прибор, кстати, всего два месяца-то и прошло. Ну ладно, три. Надо сказать, противоминному устройству несколько раз доставалось, но я каждый раз его чинил. И даже старался сделать это аккуратно.

— Жуку от меня передайте: «большое спасибо», — бросил я с высоты брони бросившим работу и подтягивающимся со всего помещения к танку людям. — Все свидетели: между мною, Виком-Выжигой и Джулианом долгов нет!

— Да уж свидетели, — проворчал старший механик Жука сразу за всех. — Сам боссу «спасибо» скажи, он будет минут через двадцать всего…

Я не стал дослушивать, запрыгнув в люк башни и вырулил, не прощаясь. Несмотря на то, что мы в общем-то неплохо расстались и некоторую ностальгию, навеваемую городом, общаться что с барыгой-перекупом, что с хозяйкой городской свалки металлолома у меня желания не возникло вот ни на грош. Оба мне действительно помогли, когда я попал сюда, ничего не зная и не понимая… и оба беззастенчиво мной попользовались в своих целях, считая это более чем справедливой платой за помощь. Что ж, раз «ничего личного, только бизнес», то да будет так.