Твердость стали

— Там, на самом верху, масштабная аномалия. Своего рода инерция реальности, оставшаяся после разрушения мира. Или, если хочешь, память о планетарных циклах. Память, знаешь ли, не только у металла может быть. Сохранить подобное открытие в тайне при всем желании невозможно. Хотя мало кто знает, откуда на самом деле пошла вся эта ересь про ад, в который все провалились, и что солнца над головами давно нет. Ну вот, ты теперь знаешь. Есть еще вопросы, почему я считаю, что нам всем надо выбираться отсюда куда-нибудь в более нормальное место?

Домой я добрался уже в темноте и в не самом лучшем настроении. В муниципалитете нам знатно помотали нервы, по кругу выспрашивая подробности. Надо полагать, кто-то из мастерской стуканул команде мэра, что я и Генрих сразу заперлись в кабинете и долго что-то обсуждали, хотя возможно чиновники и сами догадались, что дело нечисто. Большая деревня, новых лиц раз-два и обчелся, а «старенькие» уже изучены друг другом вдоль и поперек. А к таким, как глава самых результативных искателей города всегда самое пристальное внимание.

В итоге, ничего чинуши не узнали: собственно, мы скрыли лишь факт находки ноута, все остальное изложили от и до. Так на каких-то противоречиях поймать нас было нереально, но даже если б и поймали — надавить все равно не получилось бы. Так что только нервы друг другу попортили зазря… И это все на фоне известий о том, что земли Хель не другой мир относительно Земли, а лишь такой своеобразный огрызок, незнамо как и почему уцелевший в самоубийственной мировой войне. И непонятно отчего до сих пор существующий.

Дома, впрочем, меня слегка отпустило. Не в последнюю очередь по причине наличия этого самого дома в целом виде, с крышей, мебелью, и без следов тушения пожара. Правда, «немного» изменился интерьер за счет появившейся еще одного… одной… короче, «Машины автоматизированной варки на пару» — так назвала агрегат создательница. И это была действительно машина, в смысле, с шестернями, поршнями, паровыми цилиндрами, передаточными ремнями — без малого паровоз, только поставленный на попа, и без возможности двигаться по рельсам!

Адская штуковина… если на первый взгляд. А на второй, при наличии чертежа и мастера-изготовителя рядом — вполне себе обычная современная пароварка, только с логикой программ, выполненных на клапанах, рычагах и механике, а не на электронике. Ну и с варочным объемом побольше. И с запасом, если «побольше» не хватит. И с запасом, если не хватит запаса… В общем, тут моя механ ничуть себе не изменила — но в остальном неожиданно справилась совершеннейшим образом «на ура»! Не пожалела времени и металла на кожухи и защитные экраны, проложила термоизоляцию там, где она была нужна. В общем, сделала устройство как под продажу в какое-нибудь кафе.

А еще у девушки появились первые клиенты, принесшие заказы именно ей, а не «закинул в ближайшую мастерскую по металлу по дороге». Генриховы парни, пока мы с их начальником и Аркарием развлекались в песках, натаскали труб и другого металла, как было договорено. И не отказали себе в удовольствии сначала посмотреть на работу (и работы) Мари, а потом растрезвонить о них по всему Перекрестку. Большая часть заказчиков, как я подозреваю, приперлись лишь убедиться в реальности слухов, что какой-то сумасшедший приютил чокнутую изобретательницу-растратчицу, для повода попросив сделать что-то простенькое и недорогое. Но были и такие, кому нужен был особый дар дочери Сэмюэля.

Рассказывая об этих особых заказах, моя собеседница так возбудилась, что дело опять закончилось в постеле — к нашему обоюдному удовольствию. Странный у нас союз сложился. Ни о какой любви и речи не идет, все чисто утилитарно. Но, может быть это именно то, что мне и ей нужно? Любовь штука такая… я от прошлого раза три года отойти не мог. А Мари вообще все эти социальные игры «ты мне цветы, я тебе платочек» кажуться полнейшей бессмыслецей и идиотской тратой времени — которое прекрасно можно провести за закручиванием гаек и фрезеровкой. Опять же, мы не так часто видимся, чтобы суметь друг другу надоесть. Кстати.

— Генрих хочет, чтобы я по его просьбе сделал дальнюю вылазку. Через неделю или две. Меня не будет от двух недель и до… пока не знаю. Часть оплаты пойдет новыми материалами для тебя, какие закажешь, — порадовал я… ну пусть все же любовницу.

— Ты самый лучший! — абсолютно искренне уверила меня она.

Оп, сейчас у кого-то опять будет секс… будто я против! Ха!