Страница 34 из 120
— Конечно. С недавнего турнира, — повернул он кристалл, и звук практически исчез. — Последний писк моды среди аристократов.
— И уверен, у тебя эта панель появилась одной из первых, — хмыкнул я.
— А то! Приходится следить за местными тенденциями, — улыбнулся он. — Но вернёмся к разговору. Так ты хочешь записаться на турнир?
— Нет, — покачал я головой, присаживаясь на мягкий диванчик рядом со столом. — Есть разговор более серьёзный и более выгодный для тебя. Как ты смотришь на то, чтобы расширить объём контрабанды через герцогство Рэдгарден?
— По больному бьёшь, — скривился он. — Большинство моих караванов перехватывают. Не говоря уже о том, что самим через магический лес нам не перевезти. А через герцогских торговцев с трудом удаётся передать на ту сторону. И обычно в малых объёмах. Приходится по старинке пользоваться объездным путём. И тут ничего не поделаешь. Уж больно хорошо работают и взятки брать не хотят. Они и на обычной торговле весьма неплохие деньги имеют, а терять этого, рискуя работать со мной, не хотят.
— Но ведь часть их торговцев закупает у тебя товар напрямую, — ухмыльнулся я, но тень не дала ему это увидеть.
— Откуда тебе… Стоп! Всё-таки это ты! Рад вас видеть, барон Дарк, — склонил он голову в церемониальном поклоне.
— Узнал, — фыркнул я, развеивая тень перед лицом.
— Ну, ты не особо и скрывался. — развёл он руками, когда выпрямился. — Правда, на все сто процентов я был не уверен. Всё же маги теней хоть и редки, но встречаются. Просто уж больно сильно вы любите прятаться ото всех.
Я знал, что он догадывался. По-иному и быть не могло. Не мог же я вовсе не использовать свою столь приметную магию. Но догадываться — это ещё не значит знать точно. Сейчас же скрывать свою личность мне уже не было смысла. Я уже закончил академию и не живу в Лоразе, чтобы это хоть как-то повлияло на меня. Тем более, ничего совсем уж противозаконного я под этим псевдонимом не совершал. Сейчас же мне нужно, чтобы мой собеседник знал, с кем говорит. Так разговор пойдёт куда продуктивнее.
— Так и что ты думаешь о моём предложении?
— Ну, если сам барон Дарк мне предлагает подобное, то это нужно обдумать. И какие условия?
— Десять процентов от цены товара. Это сильно ниже, чем пошлины, так что будет выгодно тебе и мне. Ну а взамен, ты сам знаешь. Всё то же самое, что предоставляется обычным торговцам. Ах да, рабы и наркотики под запретом. Насчёт всего остального — не возражаю.
— Хм, могу понять, хоть и не одобряю. Всё же для меня деньги — это всегда только деньги. И не важно, на чём они заработаны.
— Можешь считать это моим маленьким капризом, — развёл я руками.
— Хорошо. Допустим, это предложение мне интересно. Но как ты удостоверишься, что я буду платить за всё, а не спрячу часть товара?
— Думаю, про то, что я верю в твою честность, говорить не стоит?
— Не нужно. Я не готов к таким шуткам, — ухмыльнулся он, присаживаясь напротив меня.
— И всё же, в какой-то степени это так. Насколько я слышал и не раз убеждался на практике, Шулер человек слова. И если скажет, то будет исполнять свои обязательства до конца, — взглянул я в его глаза, в которых увидел тень довольства построенной им репутации. — Но досмотры караванов моими доверенными людьми всё же будут. Тебе я верю, но люди такие существа… могут подвести, погонясь за сиюминутной выгодой. Увы, нельзя, чтобы все наши подчинённые избавились от этого недостатка.
— Справедливо, — кивнул он, пригубив из бокала.
— Ну и я должен убедиться, что именно движется через мои земли.
— Ответь мне на один вопрос. Почему именно сейчас? Мы ведь и раньше могли договориться о подобном.
— Всё просто. Раньше система не могла справиться с подобной… «нагрузкой». Ты ведь и сам замечал, что поначалу провозить контрабанду через наши земли было проще. Но со временем «каналы» закрывались, а новые появлялись всё реже.
— Тут ты прав, — скривился он, словно от больного зуба. — Раньше было проще.
— Ну вот, если бы я с самого начала занялся подобным, то ты бы давно перехватил все торговые потоки. Скупил всех моих людей и заставил бы работать на себя. Ведь так?
— Не буду отпираться, была такая мысль, — скрыл он свою ухмылку за бокалом.
— Вот и я про это, — отзеркалил я его выражение лица. — Сейчас же я уверен в своих людях. Почти все «гнилые фрукты» были найдены и уничтожены, а новые «семена» посажены.
— Что же, тут ты меня переиграл. Тогда я принимаю данное предложение, — отсалютовал он мне бокалом.
— Рад это слышать, — повторил я его жест. — Но неужели не будет торгов или хотя бы времени на подумать?
— Нет нужды, — отмахнулся он. — Подобный вариант давно просчитывался. И, скорее всего, в ближайший год я явился бы к герцогу с подобным предложением. Да и твой процент… он меня устроил. Теоретически я готов был бы уступить и больше.
— Теоретически… — хмыкнул я. — Посмотрел бы я на того «зубра», кто сможет выбить из тебя этот «теоретический» процент.
— Ну, это уже совсем иной вопрос, — хохотнул он, но на миг осёкся. — Точно! У меня ведь есть кое-что интересное. Всё ждал, когда Широ придёт за ним, и вот, дождался.
— А?
— Ты ведь просил меня, что если появится что-то принадлежащее магам теней, придержать для тебя.
— Что тебе удалось раздобыть? — вмиг подобрался я, словно охотничий пёс, почуявший добычу.
Он отошёл к стене, отворил картину, словно дверь, перекрыв мне обзор, и встал на месте. По всей видимости, там у него сейф. И сделан отлично, чтобы со стороны входа никто не смог увидеть, как он его открывает. Умно.
— Вот оно! — принеся с собой шкатулку, Шулер поставил её на стол перед собой.
— Можно? — кивнул я на неё, незаметно сглотнув.
— Конечно, — приглашающе махнул он рукой.
Предварительно осмотрев шкатулку магическим зрением на предмет ловушек, я наконец открыл её. Внутри оказалась обычная книжка с чёрной обложкой. Вот только надпись на ней вызывала жгучий интерес. «История рода Хэл. Том 13».