Страница 75 из 100
Глава 38
Громовой отряд решил надолго не задерживаться, поэтому очень быстро покинул Михдабт по направлению к Порт-Айзервицу. Всадники мчались вдоль побережья, пока корабль с големом, Микилинтурин и припасами повторял маршрут со стороны моря. Маркелус Оффек вновь обратился за помощью к Герону, и в коней вошла святая сила, что позволила нестись без устали долгое время на очень большой скорости.
В быстрой скачке отряд достиг столицы королевства всего за два дня, и кое-что странное бросилось еще в пригороде. Через благословение Герона на землю каждый день изливается солнечный свет, поэтому крестьяне уже приступили к восстановлению хозяйств. На территории Манарии температура воздуха намного выше, чем в Срединных землях, а снег остался лишь в определенных местах. Без божественной помощи тут уже могла быть белоснежная равнина до горизонта.
Сейчас отряд проезжает мимо деревни, в центре которой лежат множество тел жителей. Элизабет направляет коня в сторону, чтобы узнать, что случилось. По мере приближения можно понять, что все люди мертвы, словно на них кто-то напал. Волшебница с тревогой смотрит то на одно тело, то на другое. «Что это? Разбойники или дикие звери? Нет, звери бы не рискнули напасть на целую деревню», — мысли спорят друг с другом в поисках истины.
— Здесь и стражники валяются. — Говорит магистр Венселль. — Все убитые получили смертельные ранения, но пока трудно сказать, что это было за оружие. Точно можно сказать лишь то, что это не клыки вампиров.
Да, стража и ополчение сейчас есть почти везде, а особенно много охраны вокруг продовольственных складов. В королевстве уже вспыхнул голод, что выкосил многие удаленные от столицы деревни. В Манарии до этого были благополучные года, поэтому запасов очень много, но все равно их на всех может не хватить. Поэтому можно не удивляться тому, что разбойники попробуют силой отнять последний хлеб у жителей деревень.
— Помолимся за души умерших. — Жрец воздает молитву Герону.
— Смотрите! — Элин указывает на дверной проем, в котором появляется фигура. Человек одет по-крестьянски и весь запачкан кровью. Шатающийся человек пытается выйти из дома и не упасть на землю. Элизабет моментально соскакивает с коня, чтобы помочь раненому, но встает как вкопанная из-за руки магистра Видара на плече.
— Клаус? Что не так? — Не понимает чародейка.
— Это не человек. Он прошел через один из моих сигнальных щитов, вот только ауру я почувствовал нечеловеческую. — Спокойно объясняет мастер-щитоносец.
Элизабет бы удивилась тому, что незримые плоскости из внутренней энергии, что магистр создает сотнями вокруг себя, могут еще регистрировать колебания ауры. Сейчас волшебница тоже проверяет ауру и видит, что перед ними точно не человек. Но и не вампир, нежить или демон.
— Это похоже на духовное существо. — Элин сейчас намного чувствительнее к гостям с Путей.
— Духовное существо вселилось в труп? — Предполагает мэтр Патрик.
— Скорее оно вселилось в еще живого человека, а потом перебило всю деревню. — Аддлер накладывает стрелу на лук.
Бредущая фигура вдруг срывается с места, но тут же влетает в стену дома, пронзенная стрелой. Окровавленная рука вырывает стрелу, но в следующее мгновение тело охватывает магический огонь, что быстро превращает плоть в пепел.
— Снова духовные существа… — Бормочет Элизабет. — Они объединились с вампирами? Отправляемся дальше!
Отряд вновь переходит на галоп и уже скоро оказывается у одних из городских ворот Порт-Айзервица. Первым делом дочь епископа отправилась на встречу с королем, а остальные ждут возвращения командира в штаб-квартире Громового отряда в Стальной Крепости. Может так оказаться, что король поручит новую задачу и потребуется немедленно возвращаться.
Элин старается погрузиться в медитацию, чтобы поработать над течением внутренней энергии в теле, пока остальные разбились на группки по интересам. Некоторое время назад пришла Микилинтурин в сопровождении седовласого старика в доспехе с огромным молотом на плече. Незнакомец громко смеется, хлопая по спине Аддлера Венселля, чем зарабатывает недружелюбный взгляд. А вот Клаус Видар отнесся к такому с неизменным спокойствием.
Эльфка сразу поняла, что это Фридрих Онгельс, самый старый и уважаемый магистр Оружейной Часовни, специализирующийся на бое с использованием тяжелого оружия. В частности молотов. Таким образом в большой комнате оказываются сразу три магистра и один грандмастер, довольно редкое зрелище по словам Ивы. Похоже, он пришел просто потому, что проводил Микилинтурин внутрь Стальной Крепости.
Командир отряда возвращается примерно через час и устало садится за рабочий стол, тепло улыбнувшись магистру Онгельсу:
— Вы решили вступить в Громовой отряд?
— Не, леди Викар. Просто показал коллеге из Срединных земель Порт-Айзервиц и королевский дворец. Но вообще его величество передал мне, что понадобится какая-то помощь. Это так?
— Да. У нас есть новая задача. К счастью, не потребуется далеко уходить от столицы. Помните то духовное существо, что вселилось в человека? С момента нападения на Михдабт зафиксировано уже шесть таких случаев.
— Это то, что маги называют «заражением»?
— Трудно сказать. Прорыв через тело мага чаще выглядит как материализация духовного существа в нашем. Но ничего подобного не происходило. После вселения люди получают невероятную силу, чтобы в одиночку голыми руками перебить множество людей.
— Ага, и вы думаете, что эти существа могут напасть на столицу, как на центральное ядро Манарии? — Продолжает магистр.
— Именно. К несчастью, господин архимаг сейчас находится с миссией в другом округе, так что магическая защита столицы возложена на Громовой отряд. — Заканчивает с объяснениями Элизабет.
Все в курсе, что магистр Онгельс и мэтр Эзодор вынуждены постоянно находиться на территории королевства в качестве главных защитников в первую очередь Порт-Айзервица. В критической ситуации Фридрих принимает командование над стражей, Часовней и рыцарями, а архимаг над Конклавом и Церковью через адъютанта епископа Элдрика Викар. Лишь однажды они оба оказались за пределами столицы, и именно тогда произошел инцидент с Сарефом и убийством прежнего короля.
— Думаю, всё начнется именно сейчас. — Лоренс, что смотрит в окно, вдруг выпрямляется, будто увидел что-то важное.
— Что? Ты что-то увидел? — Элизабет чувствует, как сердце начало стучать быстрее.
— Да, на город будет нападение.
— Ах. — Преподобный Оффек хватается за голову. — Герон только что прислал видение. Это… Смерть и разрушения приближаются к Порт-Айзервицу! Бог солнца призывает всех на защиту!
Элизабет одновременно получает два предсказания от разных источников, поэтому не ставит услышанное под сомнение. Усталость отброшена, сейчас нужно защищаться. Даже если нужно будет отдать все силы, Элизабет намерена отстоять город.
«Вот только кто нападает? Духовные существа? Или Сареф? Или кто-то еще?», — размышляет девушка, видя сборы отряда. После взгляд останавливается на Лоренсе, но тот качает головой, значит, большего увидеть не смог. А от Маркелуса уже след простыл, Герон уже ведет его к передовой.
Когда Громовой отряд выходит во внутренний двор Стальной Крепости, над Порт-Айзервицем уже поднимаются столбы дыма. День уже подошел к завершению, поэтому призрак солнца уже исчез с неба, лишь настоящее потухшее солнце продолжает чуть освещать сумерки.
Из ближайшего района то и дело раздаются крики, похоже, что враги уже в городе. Отряд Элизабет является последним, кто выходит из королевского дворца. За спинами закрывают массивные ворота: пока опасность не будет устранена, Стальная Крепость переходит в режим осады.