Одержимый

— Увы, я не могу остаться и в полной мере насладиться столь волнующими событиями, — вздохнул сын императора. — У меня есть дела, не терпящие отлагательств. Но я с нетерпением буду ждать приглашения на церемонию принесения присяги. Кажется, это будет главным событием сезона.

Он подошёл к Лауре, брезгливо переступив по пути через покойника, и покровительственно положил руку на плечо юной графини.

— Надеюсь, вы до него доживёте, моя дорогая, — расслышал Стриж его негромкое пожелание.

Принц жестом подозвал к себе молодую девушку в цветах Тигров. Ту самую, что недавно устроила освежающий ветерок.

— С вашего позволения, я оставлю вам в помощь Золотой Коготь — Иветту, — представил он магичку. — Кречеты понесли невосполнимые потери, так что помощь в скорейшем закрытием разломов вам не повредит.

— Какое великодушие, — тихо фыркнула охранявшая пустотников магичка.

Судя по её тону, а также по недавнему поведению принца, Лёха пришёл к выводу, что к Лауре приставили соглядатая от Тигров. Непонятно только с какой целью: не упустить ничего интересного из этого реалити-шоу, или выяснить, каким образом соплячка одолела опытных боевых магов.

Надо думать, что всех гвардейцев, охранявших вход в подземелье, ждут увлекательные допросы. А особенно пристрастно спросят с того, чьей личиной воспользовался Стриж.

В комнату, бряцая железом, ввалилась присланная Дараном парочка и тут же нацелила на Мию с Лёхой свой арсенал. Молча, не сделав ни одного лишнего движения, не замешкавшись и не столкнувшись друг с другом или стоящей магичкой. Ясно, что эти трое — отлично слаженная и опытная команда.

Оглядев их, Лёха вернулся к происходящему в саду.

— Это честь, ваше высочество, — поклонилась принцу Лаура.

Выпрямившись, она громко объявила:

— Церемония принесения присяги состоится через десять дней. К этому времени требуется провести много восстановительных работ, потому я прошу гостей покинуть замок до заката. Боюсь, что каменщикам придётся работать днём и ночью, нарушая ваш покой.

Намёк все поняли правильно, но отреагировали по-разному. Одни принялись поздравлять новую главу клана, другие развернулись и молча покинули сад. Гарм, к некоторому удивлению Лёхи, подошёл к Лауре, галантно поцеловал ей руку, тихо шепнул что-то на ухо и ушёл с непроницаемым выражением лица.

Лёха перевёл дух. Похоже, этот бой они выиграли. Напряжение, державшее его в состоянии сжатой пружины, отпустило и на смену ему пришла усталость. Миа тоже заметно расслабилась, задумчиво оглядела троицо охранников и сообщила:

— Я хочу лечь и отдохнуть. Можно?

Магичка молча кивнула и Миа медленно, не делая резких движений, принялась отстёгивать перевязь с ножами.

— Да всё снимай, не стесняйся! — весело предложил один из стражников. — Считай, что нас тут нет!

Лёха недобро покосился на весельчака, но Мие явно было глубоко наплевать на комментатора. В компании Дарана и големов Лауре никто не угрожал, а раз прибывшее подкрепление не убило их сразу, значит приказ остался прежним — охранять чужаков. И лучшее решение в этой ситуации — воспользоваться моментом и отдохнуть, заодно демонстрируя полное миролюбие.

— Поможешь? — попросила эльфийка и Лёха молча помог ей избавиться от тяжёлых и непривычных доспехов.

— Трахаться! — радостно провозгласила Белочка, явившись в классическом голливудском образе демоницы: с рогами, копытами и хвостом.

“Не знаю как ты, а я уже успел затрахаться за это утро”, - мысленно буркнул Стриж.

Сняв броню, Миа скинула кожаный камзол и сапоги, оставшись в мокрой от пота рубахе, облепившей тело. Не обращая внимания на одобрительные комментарии всё того же стражника-весельчака, она с блаженным вздохом рухнула в постель.

— Решите казнить — не будите, — буркнула Миа и закрыла глаза.

Притворяется, или реально уснула — Лёха поручиться не мог, но склонялся к последнему. Ничто так не выматывает, как бой и после адреналинового всплеска всегда приходит слабость.

Он уселся на подоконник и с удивлением осознал, что у него самого сил больше чем достаточно.

В прошлой жизни он скорее всего бы уже сидел в тени, в стороне от товарищей, унимая дрожь в руках, чтобы не расплескать отвратный пайковый кофе. Вонючая бурда тёмно-коричневого цвета, не имеющая ничего общего с нормальным кофе, и в то же время невообразимо-прекрасная в такие моменты, когда схлынул боевой азарт и осталось лишь робкое удивление от того, что ты выжил. Победил, обманул костлявую, уже смотревшую тебе в глаза. И теперь можешь сидеть, баюкая в руках манерку с горячей жидкостью, щедро сдобренной сахаром.

Лёхе показалось даже, что он ощущает во рту кисло-приторный вкус этого напитка. Помассировав веки, он огляделся в поисках хоть чего-то, способного заменить кофе. Увы, на столе были лишь вино и вода. Вздохнув, Стриж плеснул в кубок немного вина, долил до краёв водой и вернулся на подоконник.

“Ну что, смертушка, — мысленно провозгласил он тост. — До следующей встречи.”

Лаура появилась где-то через полчаса. Она без сил рухнула в кресло и поморщилась, когда рукоять висящего на поясе кинжала врезалась под рёбра. Миа проснулась, стоило открыться двери, будто и не спала вовсе.

— Все выйдите, — приказал вошедший вслед за Лаурой калека. — С чужаков глаз не спускать!

— Алекс и Миа останутся, — тут же внесла коррективы графиня.

— Ваше сиятельство, я настаиваю, — вскинулся Даран, но наткнулся на неожиданно твёрдый взгляд Лауры.

— А я приказываю, — отчеканила графиня. — Они останутся.

Одноглазый смотрел на пустотников с ненавистью и презрением. Лёха отнёсся к этому философски: в конце концов, они не местная большая серебряная монета, чтобы всем нравиться. Главное, чтобы ненависть не выплеснулась дальше самого калеки.

— Райна, останься, — с явным недовольством приказал своим людям Даран. — Остальные — ждите за дверью.

Когда воины вышли, он вперил в Лауру требовательный взгляд. Не обращая на него внимания, Миа подошла к креслу, расстегнула на девчонке пряжку ремня и помогла стащить кольчугу.