Дракон для Элис

— Хорошая мысль! — воскликнул Кирт. — Давай, оборачивайся в человека, пока Амир не очнулся, и пойдём. Мы тут рядом сделали убежище.

А я вместо того, чтобы тут же сделать то, о чём попросил парень, аккуратно обвила свои лапы хвостом и стыдливо отвела взгляд. Кирт удивлённо наблюдал за моей реакцией. Он не понимал, почему я отказываюсь становиться человеком.

— В чём дело, Эл? — ласково спросил он.

— Понимаете. Как бы это объяснить… — начала я, но натолкнулась на обеспокоенный взгляд Рыжика. Потому, глубоко вдохнув, очень быстро выпалила:

— Я не умею.

Шин быстро ретировался в наше временное убежище, оставляя Кирта разбираться с проблемой. Молодой дракон ошарашено похлопал глазами и нахмурился. 

— Раз не умеешь, то будешь учиться! — с видом древнего старца произнёс дракон.

Я лишь захихикала и выпустила несколько колечек дыма из ноздрей. Кирт вздохнул и принялся объяснять, что мне нужно сделать для смены облика. И мы начали учиться — точнее училась я, а Кирт страдал. Ну а что он хотел? Пойди Элис, спаси всех, стань драконом, да при этом веди себя сразу так, словно за хлебушком слетала? Я, между прочим, всю жизнь человеком была! В итоге прошло около получаса с того момента, как я прилетела вместе с Шином и Миррой из Имирона. Но сколько бы я не представляла себя человеком, ничего не выходило.

Мой взгляд печально блуждал по бескрайней, выжженной пустоши. Амир рассказывал, что раньше где-то здесь был город и лес. Верилось с трудом, сейчас тут находились лишь груды камней и одинокие высохшие, чёрные деревья. Расстояние между каждым таким деревом было приличным, и всё это богатство покоилось среди пепла. Вроде в этом месте, вместо дождя с неба сыпет пепел. Не хотела бы я такое увидеть. Но одно я отметила сразу — температура воздуха здесь заметно превышала отметку «тёплое лето».

Вот это меня удивляло больше всего. В Дхаргаре, который находился не так далеко отсюда, сыпал снег. Да и в Имироне также была зима, хоть и не такая холодная, как в Дхаргаре. А в пустоши стояла адская жара — и это я не утрирую. Так вот если верить компасу, картам и драконам, то пустошь находится в северных землях! Более того, Амир говорил, что и в Имироне должна быть лютая зима.

В общем, я поняла одно — человеку в таком климате не выжить, а вот дракон чувствовал себя вполне комфортно. Возможно, именно поэтому я и не могла принять человеческий облик.

— Элис, соберись, — простонал Кирт. — Давай пробуй ещё раз. Сначала представляешь себя человеком, вспоминаешь каждое своё ощущение. После представляешь, как ты будешь чувствовать себя здесь и направляешь энергию внутрь себя.

Я тяжело вздохнула и в сотый раз закрыла глаза. Загнав раздражение как можно глубже, я вновь начала представлять.

«Я человек! Девушка! Очень даже симпатичная! Ну, давай же, становись человеком!» — мои мысли блуждали по кругу.

«Себя представь, чудилка, — наконец-то отозвалась Ли. — Осознай себя в данный момент. Как ты стоишь на земле, тебя обдувает горячий воздух. Тебе жарко и трудно дышать».

«Что-то я не хочу становиться человеком», — от этой мысли Ли рассмеялась.

Только выбора не было, пришлось представлять. Вот я шатаюсь на высоких каблуках, ведь стоять на песке из пепла на шпильке, это ещё надо уметь. Жар пустоши прошёлся по голым коленям, которые ничем не защищены в том суперкоротком платье. По лбу стекают капельки пота, после короткого вдоха захотелось кашлять.

Не нравится мне всё это! Мало того, что не хватает воздуха, так ещё и защититься нечем. Я читала в тетради-артефакте и видела иллюстрации монстров, которые тут бродят. Почему нельзя быть человеком с защитой дракона? Стоило об этом подумать, как сразу стало легче дышать, жар превратился в приятное тепло, и я довольно улыбнулась.

— Эл, это очень хороший способ выжить в таком месте. И, несомненно, ты невероятно сильный дракон, способный на частичную трансформацию, — осторожно протянул Кирт. — Но давай без чешуи и когтей. А ещё, хватит экспериментировать, у тебя резерв почти на нуле. Мы тут месяц будем сидеть, пока ты оправишься.

Открыв глаза, я в недоумении глянула на Рыжика. О чём он говорит? Я даже человеком не могу стать, как прикажете мне убрать чешую и когти? И тут до меня дошло, что я смотрю на Кирта снизу вверх.

— Получилось!

От восторга я захлопала в ладоши и даже подпрыгнула на месте. А следом замерла, подняв вокруг себя облако пепельной пыли. Мои руки были полностью покрыты золотистой чешуёй, по которой маленькими молниями пробегали блики. Конечно, завораживающее зрелище, но мне вроде надо было стать обычным человеком, а не странной зверушкой.

— Не получится у меня это убрать. Мне здесь нечем будет дышать, — я грустно вздохнула. — Оставьте меня и идите дальше сами.

У Кирта отвисла челюсть от этого заявления, а я насупилась. Нечего так на меня смотреть. Пусть сам попробует простоять тут хотя бы минуту, как простой человек и всё поймёт. Сколько бы я ни старалась, этот ужасный дискомфорт и угроза жизни, не даст мне убрать защиту. Тяжёлый вздох вырвался из моей груди, а Рыжик вдруг издал хрюкающий звук. Он что, смеётся надо мной?!

Покопавшись в своём плаще, Кирт достал оттуда кулон на шнурке и протянул его мне. А я завистливо покосилась на его дорожный костюм. Вот почему они все спокойно ходят тут в зимней одежде и не испытывают неудобства?

— Надень амулет и активируй его, — сказал Рыжик. — Никто из нас не сможет ходить по пустоши в облике человека без защитной магии. Могла бы сразу сказать, что у тебя нет амулета.

— Да откуда мне знать, что он нужен? — досадливо пробурчала я, надевая кулон.

Нахмурившись, Кирт дотронулся до амулета и сам его активировал. Понял, наконец, что я могу не знать элементарных вещей. После чего покачал головой и сделал пару шагов назад, на всякий случай. Я закрыла глаза и вновь представила себя человеком, без бронированной чешуи, и в этот раз мне всё удалось. Правда, Кирт с минуту меня разглядывал, а потом отчего-то смутился.

С пылающими щеками, парень снял с себя плащ и укутал меня. Я усмехнулась. Какая прелесть, он явно ни разу не был у вампиров, раз так реагирует. Сделав два шага в сторону груды камней, где находилась замаскированная пещера, я чуть не упала. Рыжик вздохнул, картинно закатил глаза и, подняв меня на руки, направился в наше временное убежище. Вот именно в тот момент я почувствовала, что мой резерв полностью опустел. Перед глазами заплясали тёмные круги, заложило уши, и я провалилась в беспокойный сон.

Глава 4

Амиррен'Антис дер Араин.

Разбудил меня спор Кирта и Тарна, они почему-то шипели друг на друга, как супружеская пара. Я невероятно удивился, ни разу на моей памяти, эти двое не ссорились. Воспоминания о неудачном вечере у вампиров, ворвались в мой тихий мир вместе с головной болью.

Словно наяву я видел тот миг, как мы подъехали с Элис к особняку, и я помог девушке выбраться из экипажа. Заметив странные повозки без лошадей, удивился неимоверно. Затем отметил, насколько мощная защита стоит на этом месте. Мысленно улыбнулся, когда услышал, как девушка ахнула. Удивительное создание! Она так спокойно реагирует на все странные приспособления вампиров, но при этом искренне удивляется обычной магии. Как бы мне хотелось увидеть мир, в котором раньше жила Эл!

В зале, кроме вампиров и слуг Сорга, было очень мало людей — других рас я не нашёл. На аурах людей стояли метки принадлежности вампирам. Другими словами, это были добровольные рабы, которые вполне осознанно выбрали смерть. Я лишь покачал головой, ужасно всё это. Элис права — вампиры слишком задержались в нашем мире.

Нас провели к столу, где Эл застращала вампиров. Она сразу дала понять, кем является, и довела парочку кровопийц до истерики. И тут случилось нечто странное. Пока Эл вела светскую беседу за столом, я ощутил знакомый флёр магии, которая опутывала всех незримыми нитями. Попробовала зацепиться за Элис, но та даже не заметила этого и отмахнулась от чужих чар. Ко мне прилипла только одна нить и то смогла это сделать, благодаря печати. Плохо, снять печать я явно не смогу, а из-за своеволия дракона, пришлось потратить много сил.