Двух дорог пересеченье

— Это кольцо моей матери, — сказал он, надевая Наташе на палец украшение. — Одна из немногих вещей, которая досталась мне на память о ней. Как замечательно, что оно тебе в пору. Я рад, что ты будешь его носить.

— Какое красивое, — откликнулась Натали, рассматривая колечко на безымянном пальце. — Обещаю беречь его. Спасибо!

Она с нежностью посмотрела на Корфа, присевшего рядом с ней на диванчик. Наташа хотела было осмелеть и притянуть его к себе для поцелуя, но заметила, что Владимир неожиданно умолк и потупился, словно хотел сообщить ей что-то ещё, однако колебался: стоит об этом заговаривать или нет? Тогда она легонько коснулась его руки и вопросительно заглянула в глаза.

— Когда я делал предложение Анне, то пришлось заказывать кольцо у ювелира, — поведал он. — Это было бы ей велико, не её размер, а переплавлять кольцо матери мне не хотелось. В общем, для Анны было своё кольцо, с сапфиром. Когда я надевал его, оно упало на пол. Мы тогда не придали этому значения. Я не придал. А она сразу испугалась. Считается, что это плохая примета. Ударившееся об пол помолвочное кольцо предвещает скорую смерть избранника или избранницы. Ведь так и вышло. Я не уберёг.

— Мы не властны над судьбой или роком — называй, как хочешь. Не вини себя, пожалуйста. Ни в чём.

— Терять любимых невыносимо больно, — Владимир поднял на неё свои глаза. — Я бы не хотел потерять тебя. Второго такого удара я просто не вынесу.

— Всё будет хорошо. Мы будем счастливы, — твердила ему Натали. — И никто не сможет разрушить нашу жизнь. Никто вовек!

«И первым человеком, которому это предстоит усвоить, станет Александр Николаевич!» — добавила она про себя, обнимая Владимира. Предстояло ещё одно важное объяснение: с государыней, у которой княжна Репнина намеревалась просить разрешения отойти от придворной жизни в связи с грядущим замужеством.

Комментарий к ГЛАВА XXVIII. БЛАГОСЛОВЕНИЕ

Иллюстрация (обложка) к главе: https://vk.com/photo2106348_457247237

Коллаж с Мишей, Лизой, Владимиром и Натали: https://vk.com/photo2106348_457247238

========== Глава XXIX. ПОЕЗДКА КО ДВОРУ ==========

Глава XXIX

ПОЕЗДКА КО ДВОРУ

Не ведая о разительных переменах, произошедших в жизни камер-фрейлины принцессы Марии, при императорском дворе со дня на день ожидали возвращения княжны Репниной. И в конце августа Наташа с Владимиром отправились в Царское село. Необходимо было поставить финальную точку в придворной жизни Натали — по крайне мере, именно так они решили втроём с Корфом и Мишей.

Пока новоиспечённые жених и невеста ехали в карете, всё никак не могли наговориться. Натали, успевшая за время своего короткого житья в поместье Владимира вдоволь поведать о себе, теперь преимущественно спрашивала у него обо всём подряд, связанным с его жизнью. Княжне были интересны детские воспоминания Владимира, учёба в училище вместе с Мишей, их служба на Кавказе. Ей всё успешнее удавалось разговорить его. Аккуратно, заходя порой издалека, при этом замечая, когда некие границы (очевидно пока) переходить не следует, барышня вовлекала его в беседу за беседой. И только о Кавказе Корф, насколько она заметила, вообще не любил сильно распространяться, поскольку, по его собственным словам, война не несла в себе какой-либо надуманной романтики. Она состояла из всевозможных лишений. А ещё сеяла в сердце боль от потери товарищей, с которыми ещё вчера ты стоял плечом к плечу, которых дружески обнимал, с которыми делил кров и еду.

Так, за разговорами, Натали узнавала его всё больше и больше. Правда княжне по-прежнему казалось, что он далеко не сразу откроет ей всего себя, и впереди их ожидает ещё не одна длинная беседа. Не говоря уже о том, что сама жизнь наверняка подарит им обстоятельства, события, позволяющие раскрыть характер Владимира.

***

— Натали! Наконец-то мы тебя дождались! Проходи, дорогая! — сказала императрица Александра Фёдоровна, едва завидев силуэт фрейлины в своих покоях.

Ей только что доложили, что Наталья Репнина приехала во дворец и просит аудиенции. Императрица, искренне обрадовавшись Наташе, застывшей на пороге в реверансе, отложила в сторонку только что дописанное письмо для своей сестры, принцессы Нидерландской. Меж тем Натали подошла к государыне, сидевшей за круглым столиком. Александра Фёдоровна внимательно оглядела её с головы до ног:

— Ты похорошела за время нашей разлуки. Видимо деревня, свежий воздух и семья сказались на тебе исключительно благоприятно. Только, кажется, похудела немного. Но это тебе даже к лицу. Как твои родные? Все ли живы, здоровы? Не хворала ли сама?

— Благодарю, ваше величество, — ответила Наташа. — И мой брат, и его супруга пребывают в полном здравии. Летом у них родилась дочка — моя племянница по имени Анастасия. Сама на здоровье тоже не жалуюсь.

— Следовательно, всё разрешилось благополучно. Имя для девочки очень красивое. Столь же прекрасное, как и Александра, — одобрила государыня, имея ввиду свою внучку, маленькую цесаревну Александру Александровну. — Мари тоже скоро должна родить ребёнка. Бедняжке тяжело даётся вторая беременность. Но что делать? Такова наша женская доля — надо терпеть.

Императрица озабоченно покачала головой, словно говоря, что тут уж только Всевышний может помочь облегчить недомогание Марии.

— Ваше величество, позвольте сообщить, что я приехала во дворец не одна. А со своим женихом.

— Женихом? — переспросила Александра Фёдоровна. — Я не ослышалась?

— Мы уже получили благословение от моего брата, князя Михаила Репнина. И теперь ждём приезда моих родителей, который должен случиться уже совсем скоро.

— Ты удивила меня, милочка. Жених! Но эта новость — из череды приятных, — улыбнулась государыня. — Вот почему ты тянула с приездом к нам: наверняка не хотелось разлучаться со своим возлюбленным. Мне следовало бы пожурить тебя, Натали, за отсутствие рвения в исполнении царских приказов! Но вмешалась любовь! Она всему виновница — так ведь? Кто же твой избранник? Я его знаю?

— Это барон Владимир Иванович Корф, ваше величество, — ответила Натали, стушевавшись от пылких речей императрицы. — Он приехал вместе со мной засвидетельствовать вам своё почтение и находится тут же, в дверях вашего кабинета. Стоит вам дать разрешение, и я приведу его представиться.

— Что же ты медлишь? Веди. Я хочу поглядеть на него, — кивнула императрица, всё ещё немного потрясённая неожиданной новостью.

Натали подошла к дверям и, притворив их, поманила за собой Корфа, сидевшего на стульчике в приёмной. По случаю визита к высочайшим особам Владимир облачился в новый тёмно-зеленый сюртук, удачно гармонировавший с Наташиным платьем, тоже зелёного цвета. Княжна Репнина пропустила своего жениха вперёд себя, после чего последовала за ним в некотором отдалении. Она тихонько наблюдала за тем, как Владимир, подойдя к Александре Фёдоровне, целует протянутую руку.

«Корф, — подумала про себя императрица. — А ведь эта фамилия кажется мне знакомой. Впрочем, в свете вращается столько людей. Быть может, когда-то давно, мне представляли кого-то из родственников человека, стоящего сейчас передо мной?»

— Стало быть, берёте в жены нашу Натали? — спросила Александра Фёдоровна, всматриваясь в лицо новоявленного гостя.

— Да, ваше величество, это действительно так, — ответил Владимир, глядя на императрицу спокойно, с большим уважением.

— Вы должны знать, молодой человек, что вам достаётся подлиннейший образец прекрасно воспитанной особы.

— Полностью согласен с вами.

— Обладаете ли вы средствами, чтобы содержать жену и ваших будущих детей?

— Обладаю, ваше величество, — заверил Владимир. — Позвольте заметить, что род Корфов не только прославился своими подвигами на военном поприще благодаря моему покойному отцу, но и сумел нажить приличное состояние. Которое я всеми силами стараюсь приумножить.

— Это замечательно. Бедность отнюдь не способствует счастливому браку, — одобрила императрица. — Натали, мне интересны ваши планы. Собираешься ли ты появляться при дворе после замужества? — обратилась Александра Фёдоровна к княжне, тут же подошедшей ближе и вставшей рядом с Корфом.