Двух дорог пересеченье

— Ты только глянь, Кити, — толкнула Щеглова в бок соседку. — Барон Корф, собственной персоной!

Екатерина Павловна, с которой Наташа также имела честь познакомиться, поднесла к лицу лорнет:

— Тот самый Корф, прослывший в округе сумасбродом? — спросила она своим тоненьким голоском.

— Он! С ним, похоже, его сын, сидит на руках у дамы, — Маргарита Павловна прищурилась, дабы лучше разглядеть приближающихся людей в повозке. — И не у кого-нибудь, а на коленях у Натальи Репниной, родственницы Елизаветы Петровны! А сын-то какой славный мальчик! И Корф выглядит прилично. Неужто взялся, наконец, за ум?

Наташа тоже заметила приближающийся к ним экипаж. Словно поддавшись какому-то инстинкту, она прижала Ванечку покрепче к себе и искоса взглянула на Владимира. Завидев знакомые лица, Корф на миг плотно сжал губы, борясь с собою, однако после вернул своему облику прежнее добродушное выражение.

— Мои соседушки, — пояснил он вполголоса Наташе, в то время как повозки практически поравнялись.

— Я их знаю. Они наезжают в гости к Лизе, — быстро шепнула ему Натали.

Корф велел кучеру притормозить. То же сделали дамы.

— Добрый день, Маргарита Павловна, Екатерина Павловна! — расплылся Владимир в улыбке.

— Добрый день, Владимир Иванович, — одновременно закивали ему в ответ женщины.

Маргарита Павловна без обиняков разглядывала Наташу с ребёнком на руках. А княжна Кити во все глаза таращилась на Корфа.

— Ах, да, позвольте представить: мой сын, Иван Владимирович Корф. С княжной Натальей Александровной, вы, полагаю, знакомы?

— Разумеется, мы знакомы, — откликнулась Маргарита Павловна после взаимных приветствий с Натали и мальчиком. — Ваш брат, Наталья Александровна, прислал нам приглашение на званый обед. Непременно будем всем семейством, так и передайте.

Натали почтительно кивнула. Ванечка, заскучавший во время беседы взрослых, шумно вздохнул.

— Мы, пожалуй, не будем вас более задерживать, — проговорил Владимир. — До свидания.

— Прощайте! До свидания! — молвили им в ответ.

Повозки, тронувшись в путь, разъехались в разные стороны. «А они не такие уж страшные, — размышляла Натали, усаживая Ванечку поудобнее. — И Владимир умеет быть вежливым, если сам того пожелает. Но почему он не хочет появится на приёме Миши и Лизы?»

Репнина смутно догадывалась, что её новые уговоры будут бесполезны, поэтому, когда они с Корфом вечером прощались, ей оставалось только грустно сетовать:

— Завтра я обещалась помочь Lise с подготовкой к приёму. А потом состоится сам праздник.

— Удачно повеселиться, — напутствовал Владимир с деланно равнодушным видом.

Он протянул ей кожаные перчатки для верховой езды, чуть не забытые в передней. Наташа подставила руку, готовая их принять. Когда перчатки оказались на ладони и её пальцы сомкнулись, Владимир не сразу убрал свою руку, словно возвращая нехотя, не желая отдавать.

— Значит, мне надлежит передать Мише, чтобы вас не ждали, — заключила она обречённо, отворачиваясь и седлая лошадь.

— Думаю, Мишель как-нибудь переживёт моё отсутствие!

«Брат-то переживёт! — восклицала Наташа, подгоняя свою кобылку хлыстиком в направлении к дому. — А вот я?! Угораздило же меня размечтаться, как вы, Владимир Иванович, явитесь перед всеми, а двугорское общество, смилостивившись после того, как вы рисковали жизнью, примет вас благодушно, с распростёртыми объятиями!»

Но мечталось ей не только об этом, а ещё о том, как на балу они смогли бы потанцевать вместе. И вообще, это было бы лишним поводом свидеться с ним. Его губы, почти запечатлевшие на её губах поцелуй во мраке коридора, не давали покоя Натали. Теперь она ещё сильнее принялась грезить о Владимире, словно отравившись им после этого визита.

«Он меня околдовал, лишив всякого покоя и сна!» — прошептала она себе под нос позже ночью, неожиданно пробудившись и глядя на свои руки, освещённые лунным светом. Во сне ей привиделось, будто Владимир находится здесь, в её комнате. Постояв немного в дверях, он бесшумно подошёл к её постели и, наклонившись, дотронулся до руки и ласково прошептал имя: «Наташа». Ей казалось, что даже проснувшись, она ощущает его прикосновение.

Комментарий к ГЛАВА XIX. О ВНЕЗАПНЫХ ПОЦЕЛУЯХ

Иллюстрация №1: https://vk.com/photo2106348_457246360

Иллюстрация №2: https://vk.com/photo2106348_457246361

Зарисовка, или Пропущенная сцена к данной главе под названием “Сон Натали”: https://ficbook.net/readfic/10590409

========== Глава XX. ЗВАНЫЙ ОБЕД ==========

Глава XX

ЗВАНЫЙ ОБЕД

И без того содержащаяся в надлежащем порядке усадьба Репниных, по случаю предстоящего приёма расцвела краше прежнего. Окна и фасад были вымыты. Лавочки перед домом Елизавета Петровна велела заново выкрасить белой краской, а в саду прополоть и подвязать понадёжнее все имевшиеся растения. Внутри, в парадных комнатах, воцарилась идеальная чистота: бальную залу, после тщательной уборки, украсили цветами в кадках и больших китайских вазах, а в подсвечники и канделябры добавили новых свечей; в обеденной комнате составили столы, застелив нарядными скатертями; и из шкафов достали лучшую посуду и серебро, начистив последнее до такого состояния, что можно было увидеть собственное отражение — как в зеркале.

— Про столики для игры в карты не забудьте! — отдавала последние распоряжения слугам Елизавета Петровна, стоя утром в день приёма в парадной гостиной и сверяясь со своим списком, в котором были обозначены все необходимые приготовления. — И про удобное кресло для пожилой графини фон Берг — его нужно поставить к камину!

Княгиня, впервые дававшая званый обед с гостями столь высокого уровня, как генерал-губернатор, изрядно волновалась. Очень уж хотелось Лизе не ударить в грязь лицом и перед местным обществом, и перед высоким начальством. Натали, многое знавшая о подобных праздниках, проводимых при дворе, подсказывала своей родственнице, что и как лучше сделать.

Суета, царившая в доме, немного отвлекла княжну от мыслей о Владимире, хотя она, нет-нет, да вспоминала о нём за тем или иным занятием. И Миша, и Лиза, узнав, что Корф наотрез отказался приезжать, приняли эту новость спокойно. Елизавета Петровна и вовсе отнеслась к его отказу философски. «В конце-концов, Наташечка, он, скорее всего, ещё не готов появляться в обществе, — молвила она Репниной, как только та сообщила по возвращении из поместья Корфа его решение. — Мы должны с пониманием к этому отнестись. Будут на нашем веку ещё праздники, на которые Миша непременно позовёт своего старого друга, и возможно тогда Владимир осчастливит нас своим присутствием».

Закончив с оставшимися распоряжениями касательно званого обеда, Елизавета Петровна потянула сопротивляющуюся Наташу в её комнаты — выбирать наряд княжне. Без особого энтузиазма Репнина извлекла из своего гардероба и разложила на кровати имевшиеся вечерние платья. Лизе особенно понравилось розовое, попавшееся одним из первых на глаза: с открытыми плечами и пышной юбкой, имевшее короткие рукава-фонарики с белым кружевом по краям, а также отделанное по лифу мелким жемчугом. Натали довелось однажды щеголять в нём при дворе.

— Возьми его себе, если хочешь, — предложила княжна, видя горящий взгляд своей невестки. — Мы с тобой примерно одной комплекции. Верх, в крайнем случае, можно немного ослабить.

— Правда? Спасибо, моя дорогая! У меня, разумеется, уже готов к сегодняшнему празднеству один из вечерних туалетов. Но должна признать: моё платье не столь красиво, как это.

— Этикет предписывает иметь в гардеробе подобную роскошь, — пояснила Наташа. — Дабы наряды придворных могли соответствовать блеску тех праздников, которые устраивают Николай Павлович с Александрой Фёдоровной.

Елизавета Петровна отложила розовое платье в сторону. Вместе с Наташей они вновь принялись перебирать другие наряды. Репнина извлекла из вороха юбок шёлковое голубое платье и, приложив к себе, вопросительно посмотрела на Лизу.

— Я бы, будучи тобой, надела сегодня что-нибудь понаряднее, чем это, — сказала та, качая головой и отбирая у Наташи платье.