Родина зовёт

«Можно начинать полномасштабное наступление. Ландория захлебнется в собственной крови, а я буду становиться лишь сильнее", — Ашандар мечтательно возвел глаза вверх, к едва различимым сводам потолка.

— Повелитель, разрешите к вам обратиться, — прервала посетительница полет его фантазии на самом интересном месте:

Едва живые от страха ландорийцы преподносили ему в жертву своих самых красивых девушек, а демон отвечал, что такие уродины ему не нужны.

Ашандару всегда хотелось узнать, как на это отреагируют сами жертвы — обидятся или обрадуются?

— Говори, Зельда, — кивнул он, рассеянно взглянув на своего главного и единственного советника — невысокую, сухую женщину. Серыми безжизненные глаза, черные губы и неестественно длинные, острые как сталь когти. Она была лишь на половину человеком.

Зельда поклнилась. Спокойно и неторопливо.

— У меня для вас две новости — плохая и хорошая.

— Отлично, всегда любил подобные крылатые выражения, а эта прямо-таки легенда среди фраз, — оживился Ашандар.

— Рада, что смогла угодить.

— Не знаю, с какой начать, — Ашандар усмехнулся. — Давай с плохой. Посмотрим кто хуже: я или новость.

Зельда зпрокинув голову, неестественно громко расхохоталась.

— А если новость окажется хуже, значит мне есть, куда стремиться, — добавил Ашандар, воодушевленный поддержкой.

— О, да, — Зельда залилась ещё более громким смехом. — Так вам сказать новость? — как бы за между прочим спросила она.

— Валяй, — Ашандар весело кивнул.

— Все Избранные, — Зельда с опаской помотрела на Ашандара.

— Все Избранные… — смеясь повторил он.

— Живы.

— Живы? — у Ашандара начался приступ хохота.

— Да, — еле слышно, подтвердила Зельда.

Внезапно, смысл сказанных слов дошел до Ашандара.

— Что?! — взревел он, как раненный буйвол. — Все живы?! Мне же сказали, что лесная эльфийка убита!

Зельда медленно кивнула.

— Так и есть. Но Избранной оказалась не она, а темный эльф.

— Это шутка? — Глаза Ашандара вспыхнули красным пламенем. Скулы перекатывались под кожей. — Как можно было, так сглупить? Бездари!!! Я открыл дорогу в Амрилан, несмотря на сопротивление проклятого леса. А эти тупицы не смогли сделать элементарного — убить нужного эльфа!

Воздух вокруг накалился. Стал тяжелым и вязким. Многотонные стены задрожали, с потолка посыпалась штукатурка.

На лице Зельды не дрогнул ни единый мускул. С ледяным спокойствием она смотрела на вспышку ярости Ашандара.

— Есть и хорошая новость, — напомнила она.

Но настроение Ашандара не изменилось.

— Ну, так говори. Чего молчишь?

— Основной отряд разбит. Человек серьезно болен. Хранительницу похитил сумасшедший лесной колдун — Меркс, — доложила полудемонша, но эта казалось бы хорошая новость, вызвала у Ашандара, новую вспышку ярости.

— Значит, то что не удалось мне удалось примитивному колдуну? Как он в одиночку, сумел справиться с тремя лучшими представителями Ландории?

Зельда ухмыльнулась, обнажив развитой клык.

— Хитростью.

— Хочешь сказать у меня её недостаточно?

Зельда снисходительно посмотрела на Ашандара своими отвратительными, безжизненными глазами.

— Я хочу сказать, что вам нужно не завидовать чужим успехам, а предпринимать активные действия. Сейчас необходимо напасть на обескровленный отряд. Пока к ним не присоединился темный эльф и они не нарастили свою силу.

Ашандар молча подошел к железному трону украшенному черепами. И сев, откинулся на высокую спинку.

— Выполняйте, — бросил он.

Зельда учтиво поклонилась.

— Я немедленно начну поиски, точного нахождения «Воплощений Силы и Разума». Как только маг, прочитает любое, самое простое заклинание, мы их засечем.

— Хорошо, — кивнул Ашандар. — Нашли ночных всадников. Раз драунги не справляются.

— Конечно, повелитель, — в очередной раз поклонилась Зельда. Но выпрямившись недовольно добавила. — Но если вы хотите наполнять сердца ландорийцев ужасом, выглядеть нужно соответствующе. Поэтому — сядьте прямо.

Глаза Ашндара вновь угрожающе вспыхнули. Но тем не менее, спину он выпрямил.

Зельда одобрительно кивнула и не торопливо вышла из зала. Спешить было некуда. Она уже гораздо раньше раздала нужные указания.

Глава 23 — Темный эльф? Только не это!

Незабываемая прогулка по Эльфийскому лесу продолжалась. Даниэлю уже казалось, что они просто блуждают по кругу. Кроны растущих вплотную друг к другу сплетались так тесно, что лучи солнца с трудом проникали сквозь листву. Герои будто брели в постоянных сумерках. Тем сильнее было удивление, когда пробившись сквозь очередные заросли, они оказались на громадной поляне буквально утопающей в солнце. Даниэль прищурился и заморгал.

— Было темно, я отвратительно себя чувствовал и вдруг — попал в светлое прекрасное место, — Кристиан огляделся. — Если сейчас меня встретят девы чистой красоты, это будет явно плохим знаком. — Он снова зашелся кашлем.

— Кристиан, чтоб тебя, — Даниэль похлопал его по спине, будто это могло помочь. — Молчи. Нельзя тебе разговаривать.

— Зато я наверняка знаю, что не отправился в мир иной, — Кристиан усмехнулся и посмотрел на Даниэля. — Да и ты на деву лишь отдаленно похож.

Даниэль кисло улыбнулся.

— Ладно. Привал.

Но Кристиан упрямо замотал головой.

— Никаких привалов. Пока не найдем Анну, даже слышать о них не хоч…, — он резко согнулся пополам и захрипел. — Проклятье, — он смог сделать нормальный вдох, лишь спустя некоторое время.

Даниэль скривился.

— К чему идиотское геройство? Ты еле ноги переставляешь. Если себя загоняешь, Анне от этого легче не станет. Мне так тем более.

Метнув на Даниэля взгляд исподлобья, Крстиан все-таки сел. Прямо на мягкий изумрудный ковер травы.

Даниэль расположился рядом.

— Может, поищешь Анну, — Кристиан посмотрел на него в упор. — Раз уж мы сидим без дела.

— Уже искал. — Даниэль сорвал несколько травинок и смяв в ладони, отбросил. — Результата нет.

— Так сделай еще что-то. Ты же маг! — Кристиан продолжал наседать. — Примени заклинания или как там это называется?

— Да не действуют они! — Даниэль взмахнул руками и вскочил. — Уверен, дом Меркса как и Амрилан защищает лесная магия.

— Но мы должны что-то сделать! Должны! — Кристиан нервно взъерошил волосы на затылке. — Я не могу спокойно думать. Не могу даже дышать. Зная, что Анна у этого ублюдка. Он способен на что угодно.

— Хватит! — Вскинул руки Даниэль. — У меня уже нет никаких сил. Мне кажется, этот проклятый лес скоро задушит нас! Везде деревья, деревья, деревья. Даже солнца не видно. Я не знаю, что делать! Пойми ты. Не знаю! От переживаний за Анну и невозможности ей помочь, я скоро сойду с ума!

Даниэль хотел продолжить, но вдруг замер.

— Что происходит?

Солнце тускнело на глазах. Пару мгновений и поляну поглотила тьма.

— И ты это видишь? — Кристиан тоже поднялся на ноги. — А я думал, это у меня в глазах.

Избранные настороженно оглядывались. Хотя это было совершенно бесполезно. Им с трудом удавалось различить силуэты друг друга.

— Ты слышал? — резко спросил Кристиан.

Даниэль не слышал ничего. Но сердце все равно ухнуло вниз.

"Кристиан встревожился. Дело плохо."

Через мгновение уже и он услышал. В темноте, вокруг поляны раздавался отчетливый цокот копыт.

— Что это?

Фырканье лошадей становились всё ближе. Даниэль инстинктивно отступил и уперся спиной Кристиану в грудь.

Громкое надрывное ржание, кажется в шаге от них. И вдруг, резкий толчок сбил Даниэля с ног.

— На землю! — Кристиан упал рядом.

А в следующий миг над головой просвистело что-то тяжелое. Судя по топоту копыт, противник промчался мимо. Даниэлю осталось благодарить тренированные рефлексы Кристиана. Которые сработали не смотря на болезнь.

— Быстрее, на лошадей. Или нас затопчут, — Кристиан громко свистнул, подозвав Чемпиона.