Родина зовёт

Она томно посмотрела на замершего Кристиана.

— Кто же еще будет защищать твоих рыцарей от такого злюки, как ты? А они у тебя такие милые.

Алексия плавно подошла к Кристиану, покачивая бедрами, и остановилась вплотную к нему.

— Я бы даже сказала — сладкие, так и хочется облизнуть. Вот только сбегают постоянно. А сейчас не получится.

И, вновь рассмеявшись низким, соблазнительным смехом, она поднялась на носочки и легко поцеловала Кристиана в щеку.

Не ожидавший такой выходки, Кристиан резко отпрянул.

— Алексия! Ты совсем с ума сошла? — Изинбек схватил жену за локоть и развернул к себе лицом. — Может, ты еще при всех ему отдашься?

— Прости, прости, медвежонок! — испуганно заморгала она и прильнула к нему. — Это была просто шутка, согласна — неудачная.

Изинбек несколько раз с силой тряхнул жену за плечи.

— Еще раз увижу тебя рядом с Рамиресом, клянусь, я прикончу вас обоих!!!

— Да-да, любимый, я сделаю все, как ты скажешь!

Алексия не на шутку испугалась, впрочем, Кайл её понимал. Тучный, мясистый и высокий Изинбек в гневе напоминал разъяренное чудовище.

Она поспешно выскочила из кабинета, боясь, что муж в порыве ударит ее.

Но его ярость была сосредоточена лишь на противнике.

— Все же твоя провинность слишком серьезна. Нужно преподать урок тебе, — хищно оскалился он, глядя на помрачневшего Кристиана. — И всем остальным. Думаю, прошлое наказание было слишком лояльным для такого проступка, поэтому добавить еще пятьдесят ударов кнутом. Исполнить не на военной, а на центральной площади города.

Губы Кристиана дрогнули. Он со злостью и досадой посмотрел вслед убежавшей Алексии и обреченно опустил голову.

— Увести его, — коротко распорядился Изинбек. — Пока мы будем искать Избранного, пусть посидит в карцере. Через два часа ведите его на площадь. Я хочу лично при этом присутствовать.

Совсем поникший Кристиан удалился в сопровождении двух солдат — крупных, с перекатывающимися под формой бицепсами.

— Тони, иди-ка, сюда! — окликнул маршал одного из них.

Люциан бросил в их сторону настороженный взгляд и нахмурился.

Заметив это, Изинбек вышел вместе с Тони из комнаты, закрыв за собой дверь.

Солдат приблизился к главнокомандующему, с выжиданием глядя на него.

— Вы, уж постарайтесь, чтобы эти два часа, которые наш красавчик проведет в карцере, запомнились ему на всю жизнь, — еле слышно попросил он.

Тони злорадно ухмыльнулся.

— Как прикажете.

Довольный Изинбек вернулся в свой кабинет.

— Маршал, может, Вы все же смягчите наказание? — снова попросил Люциан, с сочувствием глядя вслед уходящему Кристиану. Ему было искренне жаль своего лучшего рыцаря, попавшего в такую нелепую переделку. — Лейтенант действительно в одиночку справился с более чем дюжиной работорговцев. Об этом свидетельствуют бумаги, которые пришли задолго до его приезда. Хотя бы это достойно поощрения.

И пристально посмотрел на маршала.

— Рыцарь-командор, мне кажется, вы забыли, кто здесь решает, кого поощрять, а кого наказывать. Быть может вам это необходимо напомнить? Хотите разделить судьбу лейтенанта?

— Никак нет, — Люциан опустил голову, будто в поклоне, пряча от Изинбека взгляд, полный беспомощного гнева. Его губы сжались в тонкую линию. — Прошу прощения за дерзость.

— Ладно, можете идти, — позволил было маршал, но тут же окликнул его. — Скажите, у вас есть такой медальон?

Кайл показал рисунок.

Скользнув по ней взглядом, Люциан твердо качнул головой.

— Нет. Хотя сам медальон кажется знакомым. Как будто я его уже где-то видел.

— Конечно, видел, — вставил Кайл. — Во всех учебниках истории. Тебе имя Ашандар ничего не говорит?

Люциан настороженно кивнул.

— Само собой. Это исчадие ада чуть не поглотило всю страну. Мой предок сражался против него. А это, по-видимому, медальон Избранного, — и посмотрел на Кайла, изогнув удивленно бровь.

Изинбек с недовольством отметил, что Люциан знает об истории королевства гораздо больше, чем он сам.

— Вот именно, — подтвердил маршал. — А сейчас мы ищем Избранного, лучшего представителя человечества, который, как, оказалось, служит в королевском войске Виека.

— Воплощение Силы — королевский рыцарь? — задумчиво протянул Люциан. — А у Кристиана вы спрашивали?

Изинбек смерил его взглядом, полным презрения.

— Мы ищем лучшего представителя человечества, а не безмозглого самовлюбленного полудурка.

В кабинет Изинбека вошел Кант и отвесил низкий поклон.

— Маршал, все войско уже в сборе. Ждут только Вас.

Все направились к командному пункту.

На военной площади к тому времени собрались все королевские рыцари, находящиеся в столице.

Шеренги по десять воинов в ряду, уходили далеко за пределы площади. Теряясь из виду.

Вначале каждой из них были поставлены столы. За которыми командиры полков принимали рыцарей и осматривали их личные медальоны.

Маршал в сопровождении Кайла прошел перед войском.

— Смииииирноооо! — Раздались голоса командующих. И рыцари синхронно вытянулись в струну, напряженно вскинув головы.

Изинбек пробежав взглядом по своей армии — вышколенной, дисциплинированной, готовой отразить любую опасность, довольно хмыкнул.

***

Кристиан следовал за Тони и Полом, закипая от гнева. Он проделал тяжелейшую и опасную работу. Только путь в Ладенберг занял около недели, неговоря уже о выслеживании и сражении с организованной охраной работорговцев. Вернувшись в Виек, Кристиан рассчитывал, как минимум, на предоставление выходного, а возможно даже на денежную премию.

"Что ж, премию мне действительно выпишут. По первое число," — хмуро усмехнулся он своим мыслям.

Его спина уже предательски гудела, ожидая раскаленную сотню ударов кнутом.

Как их можно было выдержать, Кристиан с трудом себе представлял. Он знал, что некоторые солдаты после пятидесяти плетей две недели не могли встать. А сто…

Но хуже всего был публичный позор, который ему предстоял.

"Хоть бы я отключился пораньше. Все равно унижаться, так хоть ничьих злорадных лиц видеть не буду.

И что эта дура Алексия вытворила?!" — продолжал беситься Кристиан. — У нее, видимо, мозговнет от природы. Уберегло же меня равновесие спутаться с ней. Да только толку? Без вины виновен".

— Пошевеливайся! — Тони бесцеремонно толкнул его в спину, когда они вошли во двор тюрьмы.

— Я и так иду впереди вас, — огрызнулся Кристиан. — Если бы не приказ, уже давно смылся бы.

— Поговори мне еще.

Тони с усилием отворил проржавевшую железную дверь, ведущую в камеру.

Это было темное, сырое помещение с высоким потолком. С него капала странная темная жидкость на холодный пол, выложенный серой каменной плиткой. У стены валялась алюминиевая миска с остатками заплесневелой каши. Рядом висели кандалы, вбитые в стену и потолок.

Кристиана грубо подтолкнули к ним.

— Э, стоять, — обернулся он, выставив предупредительно руки. — Я не слышал распоряжения, чтобы меня приковывали.

— Это твои проблемы. Мы отчетливо поняли распоряжение главнокомандующего.

Кристиан недолго сопротивлялся, скорее из-за задетого самолюбия. Он отлично знал, чем может обернуться неповиновение — куда более худшим наказанием. Его заковали в кандалы, которые располагались так высоко, что он лишь слегка касался ногами пола — учитывая его высокий рост.

— Еще ноги пристегни на всякий случай, — посоветовал Пол своему напарнику. — Сам знаешь, на что он способен.

— Взламывать замки пальцами ног я не умею. Если вы об этом, — съязвил Кристиан сквозь зубы.

Тони злорадно улыбнулся, защелкивая кандалы у него на щиколотках.

— Можешь выделываться, как обычно еще целое мгновение. Наслаждайся.

Закончив с замками, Тони выпрямился, тяжело вздыхая.

— А ведь и вправду говорят, что всех красивых природа умом обделила. Посмотри, Пол, он даже не понимает, насколько серьезно влип.