Родина зовёт

Анна замерла в нерешительности. Но после, издав вздох сожаления, с неохотой протянула Даниэлю оставшиеся пирожки. Даниэль с аппетитом уничтожил и их.

И вдруг, заметил Лидию, взгляд которой красноречиво говорил: «Вот они — мужчины!»,

Даниэль почувствовал угрызения совести, но приятная сытость в желудке быстро ее усыпила. И вообще, ему вдруг сильно захотелось спать.

Анна тем временем начала мило общаться с женой привратника, и под их голоса Даниэля еще больше клонило в сон. Но внезапная тишина заставила насторожиться. Умолкли голоса на улице, вокруг потемнело и подул холодный ветер. Все происходящее вызвало у Даниэля состояние дежавю. Как будто это уже происходило.

— Я чувствую что-то странное, — Анна словно подтвердила его мысли. — Что-то очень нехорошее.

Вдалеке раздался странный звук, похожий на приглушенные раскаты грома. С каждым мгновением этот звук усиливался.

Избранные почувствовали легкие толчки под ногами. Улицы мгновенно опустели. Анна и Даниэль остались одни на огромной площади, чувствуя себя крайне неуютно.

— Что-то мне это не нравится, — почему-то шепотом признался Даниэль.

— О, Силы! Это еще кто?! — Лидия с выражением полного ужаса смотрела вдаль.

Даниэль проследила за её взглядом и сам почувствовал, как по спине пробежал холодок.

С невероятной скоростью к ним приближались четыре огромных отвратительных создания.

— Драунги! — В ужасе крикнула Анна и, повернувшись к Лидии, начала ее скороговоркой упрашивать: — Пожалуйста, откройте ворота.

— Нет, я не могу, — Лидия бледнела с каждой секундой. — Монстров нельзя пропускать в военную часть города.

— Нужно драться, — обреченно вздохнул Даниэль. Ноги и руки начали предательски трястись. — Но ничего страшного. Они не обладают никакой магией, просто уродливые на вид, — попытался он успокоить Анну и себя.

Анна, громко сглотнув, поджала губы. Н ее лице появилось отчаянно растерянное выражение. Она резко провела рукой в воздухе, и перед путешественниками выросла сияющая стена.

Драунги остановились в нерешительности, переглянулись, и один из них разогнался и прыгнул на стену. Он прошел сквозь нее, но получил страшные ожоги. От его оглушительного рева Даниэлю захотелось закрыть уши. Подстрекаемый болью, монстр бросился на обидчицу. Но не успел драунг сделать и несколько шагов, как его подхватил сильнейший порыв ветра и снова пронес через стену света.

Это окончательно добило монстра. От повторного прикосновения света он превратился в пепел. Увидев смерть товарища, остальные три драунга яростно кинулись сквозь стену с явным намерением разорвать врагов в клочья.

Но не тут-то было! Воплощение Разума громовым голосом произнес заклинание, и с неба посыпались… оранжевые улитки. Чудовища остановились с недоумением глядя вверх.

В этот момент неприступные ранее ворота распахнулись, и какой-то мужчина крикнул:

— Скорее! Заходите!

Герои поспешно вбежали в защищенную часть города, увлекая за собой лошадей. Ворота с грохотом закрылись. Драунги в очередной раз взвыли, увидев, что добыча ускользнула. После чего начали метаться по площади. Перед ними высилась непреступная стена с огромным количеством пушек, а позади — стена света, пройти через которую во второй раз означало гибель.

Они попали, что попали в безвыходное положение — один из драунгов, по-видимому, их главарь, что-то прорычал, и монстры растворились в воздухе.

Даниэль, прижавшись спиной к воротам, облегченно выдохнул. И его взгляд зацепился за низенького мужчину, который все это время наблюдал за ними с открытым ртом.

— Вы и есть привратник? — Даниэль желал задать ему хорошую взбучку за то, что тот подверг их жизнь опасности.

— Да, милорд, — мужчина низко поклонился и ответил таким сладковато-пошлым голосом, что у Даниэля пропало всякое желание к нему обращаться. Но привратник сам заговорил: — Я отлучился по делам и когда вернулся, то увидел, как такая неземная красота, — он взглянул на Анну, — подвергается нападению, и поспешил вам на помощь.

— Открывать ворота — это ваш долг. На то вы и привратник, — сухо заметил Даниэль. — А сейчас немедленно доложите королю о нашем прибытии.

— Конечно, будет сделано, господин, — привратник и еще раз скользнул взглядом по Анне и поспешно удалился.

***

Герои проехали уже несколько улиц по военной части Виека. когда их догнал высокий, длинноволосый парень-эльф в серебряных латах. Он слез с лошади и, поклонившись, поприветствовал героев присущим их расе приятным тихим голосом:

— Добрый день. Прошу простить за причинённые неудобства у ворот. И благодарю за обезвреживание драунгов. Король Канделор примет вас немедленно.

И, с нескрываемым любопытством осмотрев Избранных, добавил:

— Будьте любезны следовать за мной.

Даниэль с его «потрясающим» чувством направления был особенно рад появившемуся провожатому.

Герои проехали по широкой улице, на которой были расположены казармы или конюшни, а также различные сооружения для тренировок солдат. На улице было очень много людей в основном мужчин, которые упражнялись в военном мастерстве.

Виек состоял из двух частей: мирной и военной, которая окружала королевский замок. Когда наступал неприятель, все мирные жители прятались в военной части города. Для взятия Виека, врагам необходимо было преодолеть три огромных преграды: стены, окольцовывающие город, стены, защищающие военную часть, и сам королевский замок, что было сделать практически невозможно.

Даниэль и Анна в сопровождении рыцаря-эльфа достигли обиталища монарха. Отдав лошадей на попечение конюха, они вошли внутрь.

Как ни странно, замок короля не отличался пышностью. Коридор, по которому шли путешественники, был весь уставлен статуями рыцарей, а на стенах горели совершенно обычные канделябры. Встречались и портреты королей прошлых столетий — Анна сбавляла шаг, чтобы получше их рассмотреть. Но Даниэль тянул ее дальше по коридору.

Войдя в тронный зал, герои поразились невероятному беспорядку, царившему здесь. Длинный деревянный стол, за которым, по-видимому, должны проводиться переговоры, был завален какими-то инструментами, досками и даже обувью. Ковры были свернуты и сложены в углу зала. Казалось, что Избранные попали не в королевский замок, а в дом обычного холостяка, который затеял ремонт.

Зал был настолько плохо освещен, что герои не сразу заметили трон и восседающего на нем короля Канделора. Все трое вошедших преклонили колени перед монархом, а он знаком руки попросил подойти к нему. Затем, велев эльфу выйти, произнес:

— Глава магической ассоциации оповестил меня о надвигающейся опасности. Значит, вы утверждаете, что нашему королевству вновь угрожает Ашандар?

— К сожалению, это правда, — Анна со вздохом опустила голову.

— А вы значит — Избранные? — Полуутвердительно-полувопросительно продолжил Канделор, и Даниэль отметил, что король смотрит на них с таким же любопытством, как перед этим смотрел эльф. — И чем я могу помочь представителям магов и хранителей света?

Даниэль невольно поморщился. Такое явное указывание на их расы было откровенно не к месту.

— В рядах ваших рыцарей должен служить лучший представитель человечества — «Воплощение Силы», — объяснила Анна. — Его нужно найти.

— Я понял, — быстро кивнул Канделор. — Назовите его фамилию, и я его немедленно вызову.

Анна растерянно посмотрела на монарха.

— Но, Ваше Величество, мы её не знаем.

Светлые широкие брови Канделора сердито сошлись на переносице.

— Ты что, девочка, решила пошутить? Если фамилия «Воплощения Силы» неизвестна, то с чего вы взяли, что он мой рыцарь?

У Даниэля в голове мелькнула мысль, что замечание короля вполне логично. Но, судя по еще более смущенному лицу Анны, она так не считала.

— Как? Вы разве не знаете? — Она захлопала ресницами Анна. — После прошлой победы над Ашандаром все упоминания о семье «Воплощения Силы» были уничтожены. Вместо этого магическая ассоциация наложила заклятие. Лучший представитель человечества обязательно будет королевским рыцарем.