Касиан

Именно это и случилось с Арианой. Она смотрела, не мигая, в глаза хищника, а тот не спеша готовился к своему последнему прыжку, свивая своё длинное тело в тугую пружину. Времени было неимоверно мало. Сделав отчаянный рывок, Денис подскочил к принцессе и заслонил её собой, именно в тот момент, когда орек бросился в атаку. На Дениса летела его огромная, снабженная несколькими парами ядовитых клыков, разинутая пасть. Действуя совершенно автоматически, он поднял свой бластер и несколько раз выстрелил в глотку чудовища. Его обдало целым фонтаном горячей крови. Чудовище, как-то странно дернувшись, рухнуло на землю, и его огромная голова, пропахав своим носом в мягкой земле довольно глубокую траншею, упала к его ногам.

Тяжело переведя дух, Денис отёр рукавом своей куртки кровь с лица и, убрав бластер назад в кобуру, повернулся к принцессе. Та по-прежнему стояла неподвижно. Взяв её за плечи, Денис слегка её встряхнул, и тут она, сделав судорожный вздох, словно вынырнула с большой глубины, вскрикнула. На её лице появился ужас, она отшатнулась от Дениса, но тот поспешил успокоить её, уверив, что всё в порядке, и она в безопасности. Какое-то время принцесса непонимающе переводила взгляд с Дениса на мёртвое существо. Но вот, наконец, полностью оправившись от пережитого ужаса, она смогла понять, что ей больше ничто не угрожает.

— О, слава Великому Отеотису, я уже думала, что мне конец.

— Да, хорошо, что я оказался поблизости. Я ведь предлагал вам проводить вас, но вы меня не послушали и едва не погибли. Теперь я вас точно никуда одну не отпущу, чтобы вы не говорили.

— Да, мне, пожалуй, не стоило вести так опрометчиво. Я совсем позабыла, как может быть опасно здесь, тем более после того, как я лишилась крыльев.

Немного переведя дух, они вместе отправились к великой земляной преграде, туда, где, по словам принцессы, и находилась святая обитель. Миновав густые заросли, они вышли к тому участку острова, где растительность постепенно уступала место почти голой земле, украшали которую лишь различной величины камни, да песок. Вскоре дорога пошла вверх, принцесса, сильно уставшая к тому времени, намного отстала от Дениса. Наконец, впереди, показался узкий проход, обрамленный по краю странными символами. Именно к нему они и держали свой путь. Решив проверить проход на наличие спрятавшихся в нём хищников, Денис ускорил шаги, направляясь прямо к проходу, и не успела принцесса произнести ни слова, как он уже зашёл внутрь, и тут он услышал полный ужаса крик принцессы за спиной:

— Нет, туда нельзя!

Денис поспешно повернулся на крик и увидел принцессу, стоящую у входа, и лицо её было искажено ужасом.

— Принцесса, что случилось?

Однако та не отвечала. Страх на её лице сменился таким удивлением, словно она видела Дениса впервые.

— Да что случилось, что с вами?

Ариана не спеша вошла в проход и прислонилась спиной к стене.

— Не может быть, как такое возможно?

— Да объясните же толком, что случилось?

Девушка медленно подняла голову и посмотрела на Дениса в упор. Помедлив несколько мгновений, она заговорила:

— Вы должны были погибнуть, едва ступили сюда.

— С какой это стати?

— С такой, что сюда могут входить только дети великого Отеотиса. На проход наложено божественное заклятие, всякого, кто попытается проникнуть сюда, должен немедленно сжечь гнев самого Отеотиса.

— Ну, наверно он забыл включить в свой чёрный список всяких там пришельцев из иного мира, — произнёс Денис сарказмом в голосе, однако принцесса даже не улыбнулась.

— Ладно, уже поздно, думаю, лучше поразмыслить над сей дилеммой в другое, более подходящие время. Вас ждут ваши люди, да и я не предупредил никого, куда ухожу. Нам обоим стоит поторопиться, пока нас не хватились.

Принцесса медленно кивнула, и они вместе двинулись дальше по тоннелю. По мере того, как они удалялись от входа, свет ночного светила перестал освещать им путь. Чтобы не идти в кромешной темноте, Денис достал свой походный светильник и зажёг его. Всё вокруг озарилось мягким, чуть желтоватым светом. Денис увидел уже знакомые ему картины на стенах тоннеля.

— Принцесса, скажите, если, как вы говорите, сюда всем вход запрещён, то кто написал все эти картины? Или это входит в обязанность божественных правителей, расписывать здесь стены?

— Нет, эти картины появились здесь в незапамятные времена, никто не знает, как это случилось. Говорят, что они появились сами по себе, по повелению самого Отеотиса. Чтобы мы помнили о прошлом, здесь описывается время его пребывания в нашем мире, когда он ещё мог принимать человеческое обличье.

Принцесса взяла светильник из рук Дениса и подняла его высоко над своей головой, так, что свет его озарил большую часть картины, перед которой они стояли. Теперь, зная хоть немного историю и верования отеотисов, Денис смог больше понять увиденное, чем это было в первый раз. На картине был изображён Великий Отеотис в окружении юных девушек. Похоже, великому богу не чужды были вполне земные утехи, но вот, что странно, среди них были и представительницы шиотиского народа. Денис не преминул указать принцессе на сию странность.

— Ничего удивительного, мы когда-то были единым народом. До тех пор, пока шиотисы не начали завидовать нашей способности летать, где мы были более ближе к Великому Отеотису, чем они. В своей злобе они дошли до того, что призвали великую тьму.

Тут принцесса прошла дальше, минуя ряд картин, и осветила ту, на которой была изображена жуткая сцена. Огромная чёрная завеса, казалось, сотканная из чёрного огня, гналась за людьми. Первыми бежали отеотисы, следом за ними бежали и шиотисы, только вот лица их были искажены не меньшим ужасом, чем у их поверженных жертв.

— Но, принцесса, вам не кажется, нечто странное есть во всём этом?

— О чём это вы, капитан?

— А вы взгляните повнимательнее. Шиотисы тоже бегут от великой тьмы и, по-моему, они напуганы не меньше отеотисов?

— Это не удивительно, они надеялись уничтожить нас, но бесконечная тьма никому не подвластна. Появившись в нашем мире, она уничтожала всё сущее, превращая в небытие, не делая никаких различий. Тогда, чтобы остановить это зло, великий Отеотис принёс себя в жертву, позволив тьме поглотить его, когда он был в своём земном обличье. Когда это произошло, тьма, не сумев впитать в себя божественную его суть, исчезла, но цена спасения была очень велика. Великий Отеотис больше не мог воплощаться. К счастью, здесь остались его дети. Вот, с тех пор мы и управляем нашим народом, от имени Великого Отеотиса.

— И ищете мести для шиотисов?

— Они заслужили это. Из-за них едва не погиб весь наш мир.

Денис что-то хотел возразить, но, взглянув на принцессу, передумал.

— Ладно, ваше Высочество, нам нужно идти.

Вскоре они, наконец, достигли конца тоннеля. Здесь принцесса, попрощавшись с Денисом, отправилась к ожидающим её у выхода из святой обители слугам. Через три дня она привела к Денису бывшего жреца, ставшего отцом сына Рози. Они с капитаном долго беседовали наедине, после чего Денис дал обещание взять отеотиса с собой в долину, а там всё зависело от него самого.

— Я не знаю, как отнесется к вашему появлению Рози.

— Я постараюсь загладить перед ней свою вину, надеюсь, она простит меня и согласится стать моей женой.

— Женой?!

— Конечно, именно для этого я и хочу увидеться с ней.

— Что ж, надеюсь, у вас всё получится. В свою очередь, я постараюсь вам помочь, но во многом всё зависит от вас, Эрен.

— Да, я понимаю. Спасибо вам за всё.

Ещё какое-то время они пробыли на острове. Когда основные работы были закончены, Денис засобирался в дорогу, оставив небольшую группу касианцев завершить все оставшиеся дела.

— Я вместе с принцессой, Эрном и нашими выжившими детьми отправлюсь в долину. Нужно сделать дело, из-за которого прибыла принцесса и этот Эрен. Она не может находиться здесь до конца всех наших работ, её хватятся дома, а она хочет лично обручить Рози и Эрена, если та согласится стать его женой. Да и все вместе мы не сможем уплыть, так что в любом случае нам пришлось бы возвращаться по очереди.