Память Древних

Тальвада не дослушала:

— Вы люди. Не астерианцы, у них все в порядке, насколько я знаю, и побираться по чужим командорам им нет смысла. Точно не Ас-Хаггардцы: Талнах и раньше о Пагубах не трясся, разве что, когда учинил. Остается Даэрдин, а там, как я доподлинно знаю, сущий бедлам уже год. Выводы напрашиваются сами собой, рядовой Данан, — сказала командор, вновь сосредотачиваясь на чародейке. — Как интересно, — без особенных интонаций протянула эльфийка. — Ну, пойдем, поговорим.

Тальвада все-таки отвернулась, подошла к столу (Данан ждала на месте, не зная, стоит ли ей идти за командором), взяла какой-то сверток и устремилась к длинным общим столам.

— Накройте обед. Неважно, насколько ценны их сведения, морить голодом Смотрителей Пустоты не делает чести.

Когда все расселись, еще до первого оброненного слова, Борво с остервенением накинулся на еду. Он заглатывал пищу огромными кусами, практически не жуя, и время от времени утирая губы тыльной стороной ладони. Он ел и ел, пока с тоской не уставился на Тальваду:

— А… тут только хлеб и картошка?

— Тут только то, что ты видишь, — ответил один из стражников Тальвады, которых командор расположила здесь же. Раз все равно принесли еду, так чего бы всем не поесть?

Борво видел еще несколько чашек с непонятным содержимым — потому и не решался есть сразу большими порциями. Но есть хотелось, и голодные глаза шастали по столу.

Тальвада, слушая историю и открытия путников, потирала подбородок, раз за разом задевая металлическую маску. Каждое сказанное Данан слово находило у командора отклик. Увидев, что эльфы так и не смогли распознать природу колдовских сил архонта, чародейка почувствовала больше уверенности: значит, они все-таки докопались до чего-то осмысленного. Она рассказала, что успела — об архонте, о себе, об их странствии до Руамарда — прежде чем Тальвада перебила.

— Вот почему мы не могли ни поймать, ни уловить ничего конкретного, — раздумывая, протянула командор. — Самые яркие следы оставляют Дом Владык, Дом Химеры и Дом Вечности.

— И Дом Кошмара, — авторитетно добавил Стенн и уставился на Данан. — Правда, о, разрушительница ворот? — посмеялся гном.

Данан, скосив на коротышку взгляд, прицыкнула:

— Говоришь так, будто был там.

— У меня были другие случаи увидеть, — не растерялся Холфьстенн.

— Я все думаю об этом, Данан, — вдруг обратился Борво с набитым картошкой ртом. Быстро проглотил и продолжил. — Вот, что тут не сходится. Если, как ты говоришь, нынешний архонт не обладает мощными атакующими чарами, способными разрушить чародейский купол, как он разрушил Лейфендель?

— В Лейфенделе, — ответила вместо Данан Тальвада, — нет и не было никакого чародейского купола. Если все так, как вам… то есть теперь как нам кажется, то все встает на места. Для колдуна такого… эм… «состава» угрозу или проблемы могут представлять только магические субстанции. Барьеры и заклятия. Физическая расправа ему не страшна — всех разумных созданий можно подчинить или запутать иллюзией, а всех живых — неважно, разумных или нет — преобразовать.

— Но в этом случае можно преобразовать и магов, — разумно заметил Дей. — И какая тогда ему угроза от чародеев?

— А сколько магов, — поймала мысль за хвост Таламрин, — разгуливает по миру просто так? Большинство сидят в Цитаделях Тайн, в Талнахе, или, на худой конец — в регулярных армиях королей под жестким контролем. И за этим исключением они все еще прячутся под защитными барьерами. Не говоря о том, что среди них очень мало Смотрителей Пустоты или исчадий-теократов, а на других Темному довольно сложно оказывать влияние. Самая уязвимая часть архонта в том, что его голос слышат только те, кто впитал порчу.

— Поэтому он вцепился в тебя клещами, — не глядя кивнул Борво и потянулся к очередной чашке с неясным содержимым на столе. Сразу трое местных смотрителей-эльфов с недовольством следили за загребущими руками гостя.

— Он был бы рад дотянуться до любого мага, но да, — согласилась Данан. — Я представляю для него интерес.

— Данан, я рад твоим открытиям, — вставил Диармайд, — но это все еще не отвечает на вопрос Борво. Если архонт не обладает сильными чарами разрушения, то как этот урод уничтожил целую страну?

Упомянутый Борво, тем временем, склонился к уху сидевшего рядом Жала и, указывая пальцем на одну из тарелок, громким шепотом спросил:

— Слушай, не знаешь, что это? Пахнет вкусно, вроде, но похоже сушеные помидоры.

Жал чуть отодвинул голову:

— Это и есть сушеные помидоры.

Борво застонал и принялся едва ли не со слезами искать на столе хоть что-нибудь мясное. Данан, наблюдавшей одним глазом, показалось, что Борво сейчас подерет на себе волосы. Да, она бы тоже поела мяса, много-много…

— Данан? — позвал Стенн, вырывая чародейку из грез о куске жареной свинины и заставляя открыть глаза.

Данан причмокнула. Чего он там спрашивает? Про заклинание, под которым пал Лейфендель? Данан дернула рукой — чтобы в поводящем жесте сколдовать привычное освещение. Потом вспомнила, что не может так, цокнула и оглянулась на второго чародея в компании.

— Фирин! Огни! — попросила она.

Фирин немного растерялся, потом щелкнул пальцами и зажег несколько огоньков.

— И что? — недоуменно спросил Борво.

— Толкни его пальцем, — посоветовал Фирин, для которого никаких расхождений со здравым смыслом в падении Лейфенделя и способностях Темного архонта не было. Борво послушался, покосившись на эльфа с сомнением: а ну как просто издевается? Но все же толкнул — и тут же одернул руку.

— Жжется!

Огонек не удалось ни проткнуть, ни развеять: будто стеклянный шар, он поплыл в воздухе, брызжа мягким светом. Все не-маги проследили траекторию полета небольшой светящейся сферки, словно в этом был какой-то потаенный смысл. Кроме Борво: он сидел и дул на палец. Оглянувшись, Фирин протянул руку и легким касанием снял появившуюся болезненную припухлость с указующего перста товарища.

— Если помнишь, я уже говорила, — протянула Данан, — что, независимо от Дома магии, к которому принадлежит колдун, базовыми заклятиями во всех владеет всякий начинающий маг. Просто потому что на них, на элементарных чарах каждой из школ, обретается способность чувствовать течение колдовской энергии, которое со временем и приводит нас в тот или иной магический Дом.

— То есть свет, — уточнил Борво, указав на шарики уже здоровым пальцем, — это элементарное заклинание?

— Конечно, — кивнул Фирин. — Это ведь даже не огонь — просто сгусток энергии.

— Как меч леди Данан? — попыталась вникнуть Эдорта.

— Так ты еще и леди? — с интересом повара, увидевшего говорящую утку у себя в печи, спросила Тальвада. И тут же мотнула головой: мол, во дает!

— Скорее, как сферы телепортации из амнирита. Только тут вместо минерала спрессована сама магия, ее… как бы… вещество.

— И в какой же из школ огни являются элементарным заклинанием? — разумно спросил Борво.

Вопрос поставил в тупик обоих магов и всех эльфов. А и впрямь — в какой? Данан переглянулась с Фирином, и прочла: он тоже ни разу о таком не задумывался.

— Ну, если смотреть с этой точки зрения, — осторожно начал эльф, — то, полагаю, учитывая, что чистая энергия потом всегда превращается в определённую магическую силу, будь то стихии или страх, огни могли бы быть первым узором в Доме Преобразования.

— Тц! — картинно цокнул Хольфстенн, сложив руки на груди. — Преобразование! Почему я не удивлен?

— Я думал, ты скажешь что-нибудь в духе: «И чему вас только учат в этих Цитаделях! Ужас!» — хмыкнул Жал.

— Я особо не учился в Цитаделях, — с достоинством ответил Фирин.

— А где ты учился? — тут же влез Борво, который подумал, что на данный момент именно Фирин у них тот член отряда, о котором они знают меньше всего. Может, в самом деле Жал уже вот-вот начнет сходить за своего?!

— В Цитаделях такими сферами пользуются для освещения! — взмахнула руками Данан, прерывая беседу о прошлом Недотроги. — Мы не пользуемся факелами, и у нас, в отличие от гномов, нет чудесных амниритовых светильников. Но свет-то нужен!