Страница 35 из 39
Доннаха был в том же костюме, что и на балу. Видимо, другой одежды для него у них не было.
Он поглядывал на комнату. Она заметила, когда он увидел ее. Напряжение чуть пропало с его плеч, и он кивнул ей.
Доннаха кашлянул и перебил процессию.
— Еще кое-что, ваши величества.
Королева замолчала посреди фразы и прищурилась, глядя на него.
— На это, боюсь, нет времени.
— Должно быть. У дворфов есть традиция, что невеста должна биться за мужа.
— Биться? — принцесса уперла руку в бок и тряхнула пучком на голове. — Я не буду ни с кем биться за тебя. Я уже тебя выиграла, честно и прямо.
— Это не битва за меня, ваше величество. Это просто традиция. Конечно, чем сильнее противника ты одолеешь, тем известнее будешь в королевстве дворфов.
Королева троллей откинула голову и рассмеялась.
— Ты так и не сдался? Думаешь, я дам своей дочери биться с тем, кого ты выбрал? Нет уж. Мы уже потакали твоим желаниям сильнее, чем стоило.
Доннаха пожал плечами.
— Ладно. Мы можем быть женаты в глазах Благого двора, но дворфы этого не признают. Они придут за мной.
Королева не была впечатлена.
— Пускай. Я не боюсь дворфов.
— А стоило бы, — Доннаха расправил плечи и выпрямился во весь рост. — Они придут за мной. Они будут сражаться, и ваше королевство не сможет жить в покое.
— Плевать. Тролли любят сражаться, или ты это забыл?
— И дворфы любят. И наши печи делают неслыханные мечи, которые могут отрубить голову любому троллю.
Королева рассмеялась.
— Ты не напугаешь меня, Доннаха. Меня не интересуют твои игры. Продолжаем.
— Не буду.
— Мне все равно, женат ли ты на моей дочери. Если не хочешь продолжать это, ладно. Ты — все еще ее подарок, и она может делать с тобой все, что пожелает.
Эльве показалось на миг, что они потеряли контроль над ситуацией. Если Королева не поверила, то все было зря. Ему придется остаться тут, потому что она одна не могла одолеть всех троллей в комнате.
Они не справились.
Но принцесса шагнула к матери и перебила их спор.
— Мама, я не против боя.
— Тебя не учили сражаться. Отойди, дитя.
— Нет, мама, я хочу сделать это. Хочу доказать ему и его народу, что я достойна брака с ним.
— Что? — Королева склонила голову и окинула своего единственного ребенка взглядом. — Что ты говоришь?
Существо рядом с ней охнуло от шока. Эльва подняла руку и прижала ко рту, подражая удивлению толпы. Их это так интересовало? Тролли любили сражаться, королева сама так сказала. Почему они переживали, если принцесса оказалась такой же?
Почему они не научили ее сражаться?
— Я уже не ребенок, мама, — заявила принцесса. Она указала на свою служанку, та принесла завернутый меч.
Эльва была уверена, что то был меч, что она ей дала. Тот, что давал ей так много ложной надежды, что она рвалась в бой, не понимая, что проиграет.
Принцесса развернула меч и повернулась к толпе, подняв его над головой. Тролли вокруг нее закричали от шока и радости. Меч Нуады принадлежал им. Меч, который мог одолеть армию без боя.
Королева шагнула вперед, хмуря брови, потянулась к мечу.
— Где ты это взяла, дочь моя?
— Какая разница! Не видишь? Я не против сразиться с тем, кто хочет бросить вызов за его руку. Это не будет сложно.
Это был ее миг. Нужно было только появиться заметно, и все пойдет по плану. Эльва замешкалась на миг, давая Королеве троллей подумать.
Королева не была дурой. Она знала, что кто-то дал ее дочери этот меч, и она не думала, что по хорошей причине. Королева думала, когда ее народ действовал.
Но Эльва не могла давать ей слишком много времени для этого.
— Я сражусь с тобой! — крикнула она, выходя из толпы, бросая плащ на пол. — С радостью.
Она была в своей одежде в этот раз. Кожаные штаны, кожаная броня на груди, которая защитила бы от воинов-людей, но не от троллей. Она убрала волосы с лица в косу, чтобы они не лезли в глаза. Меч постукивал по ноге, пока она шла, напоминая, что Скатах была с ней даже сейчас.
Принцесса отыскала ее взглядом. Усмешка на ее лице была самоуверенной.
— Я ждала сражения с тобой с того мига, как ты пришла в это королевство.
Эльва шагала вперед. Если она хотела боя, то Эльва пошатнет сражением ее мир. Принцесса недооценивала ее. Но принцесса и не пыталась понять, кем она была.
Королева знала, кем была Эльва. Она встала перед дочерью и покачала головой.
— Это был твой план с самого начала, фейри?
— Какой план? — Эльва сделала вид, что не знала, о чем спрашивала Королева.
— Сразиться с моей дочерью? Чтобы уничтожить род троллей и захватить это королевство?
Эльва улыбнулась.
— Я не хочу ваше королевство. Если я бросила Благого короля, решив не быть его королевой, то с чего вы взяли, что я хочу это жалкое подобие королевства?
— Как ты смеешь? — Королева грозно шагнула вперед. — Ты задержалась тут, Благая. Я сама тебя уберу.
Она потянулась к мечу на боку. Клинок был хорошим, хотя она сомневалась, что человеческое оружие могло разрезать плоть тролля. Их кожа была как камень не только на вид.
С королевой троллей будет сложно сражаться. У нее были годы опыта, и она не даст Эльве победить. Королева, скорее всего, билась больше, чем Эльва могла представить. Их народ всегда овевал в легендах, и эта королева правила ими веками.
Королева шагнула вперед, но ее дочь поймала ее за плечо.
— Мама, нет! Она — моя.
— Ты не знаешь, как использовать этот меч.
— Знаю! — принцесса указала им на Эльву и сказала. — Я хочу сразиться с тобой.
— Тогда сделаем так, как проводят сражения при Благом дворе, — Эльва сжала меч, шире расставила ноги. — Никто не вмешивается. Как только согласишься биться со мной и ступишь на пол тут, в бою только ты и я.
Королева стряхнула с себя дочь.
— Я запрещаю.
— Мама! — принцесса пошла вниз по лестнице. — Я уже не ребенок. Ты не можешь управлять мной и дальше. Это мое решение. И я хочу сражаться.
Только тогда Королева отступила. Казалось, она на самом деле разозлилась. Не переживала, что дочь могла проиграть, а злилась, что ребенок перечил ей.
Какую мать не заботило, что ее ребенок мог умереть? И она должна была знать, что принцесса не ровня Эльве. Так что понимала, что принцесса сама себя губила, и ей было все равно, а тревожило, что ребенок ослушался ее.
Королева вздохнула и махнула в сторону Эльвы.
— Ладно. Сразись и посмотри, что будет. Я не могу научить тебя всему.
Это ощущалось как ловушка. Эльва взглянула на Доннаху, тот покачал головой. Он тоже не знал, что происходило.
Она облизнула губы и вытащила меч. Принцесса пошла к ней. Все тролли двигались, оставили большое пространство посреди зала для их сражения.
Окажется, что Эльва снова недооценила троллей? Они врали, что принцесса не умела сражаться?
Хотя это был не истинный меч Нуады, он оставался острым мечом, сделанным дворфами. Она не говорила этого, но мечи дворфов были опасны. Они хорошо сражались, даже если ими управлял не лучший воин. И если принцесса врала и умела сражаться, она могла легко убить Эльву.
Она не собиралась недооценивать врага. Она будет биться с принцессой, словно ее послала Скатах. Тогда Эльва точно победит.
Принцесса подняла меч властным взмахом и сказала:
— На колени, фейри.
— Нет.
Принцесса нахмурилась.
— Я сказала: на колени.
— Не собираюсь этого делать, — Эльва подняла меч выше. — Подними меч. Я не буду тебя убивать, если не нападешь.
Истинный страх загорелся в глазах принцессы. Она тряхнула меч, словно так он стал бы работать.
— Почему ты не делаешь то, что я хочу? Он сломал?
Эльва покачала головой и медленно пошла вокруг принцессы.
— Думала, я дала бы тебе настоящий меч Нуады?
— Но фейри не могут врать. Ты сказала, что это — меч Нуады!
— Нет. Это сказала ты. Я просто тебя не исправила.
Принцесса топнула ногой.