Страница 34 из 207
— Мы на корабле, забыли? — Ваня зевнул. В отличии от товарищей, он успел правильно среагировать, и остался в горизонтальном положении на своей койке. — Плывем в Хорм на чемпионат по какому-то там соревнованию на механических драконах.
— Спасибо за информацию, умник, — огрызнулся брат-близнец. — Даже не представляю, чтобы мы без тебя делали.
— Эй, пацаны, — позвал командир. — Гляньте!
Комната подалась направо, и выровнялась. Близнецы тоже подтянулись к иллюминатору. Со своего места им было хорошо видно приближающийся город.
Он был по-своему красив, но не похож ни на один из городов, который парни видели ранее. И в этом не было ничего удивительного, учитывая, что тягой к путешествиям ни Дима, ни близнецы не отличались (не из-за отсутствия энтузиазма, а, скорее, из-за отсутствия денег), и даже после полугодичной учебы с постоянным посещением разных мест практики до сих пор не могли похвастаться своими познаниями в этом вопросе. Поэтому город со скромным названием Хорм поразил и очаровал их одновременно.
Бесконечная гладь океана упиралась в каменный пирс, окружавший остров с юго-восточной стороны. Домов не было видно вовсе — их все закрывали высокие остроконечные стеклянные здания, очевидно, промышленного назначения. Слева виднелся исполинских размеров мост, настолько большой, что, казалось, по нему могут проехать в ряд десять грузовиков; справа раскинулся порт, место, где стояли на якорях и у причалах железные корабли-гиганты, набитые контейнерами, пирамидами громоздившимися на палубах. И над всем этим висел легкий туман, серый и плотный, в котором витала сама атмосфера этого города вместе с дождливым климатом.
— Ничего особенного, — сказал Валера. — Город, как город.
На его слова никто не обратил внимания.
**************
Чемпионат начинался ровно в полдень. В отличии от обычного спортивного состязания, зрители не могли наблюдать за участниками вживую — они могли лишь смотреть на экран, передающий каждый волнующий момент битвы. К удивлению второкурсников, трибуны на аскендраге не были набиты битком, даже учитывая то, что это самый популярный вид спорта в Лонтарии (если вообще не единственный). Всего лишь две команды поддержки от каждой из двух школ-соперниц, и несколько близких людей самих спортсменов. Капля в море по сравнению с футболом.
— Ну, и что ты узнала? — спросил Дима у Луизы, когда они рассаживались по своим местам.
— Ну, рассказали мне немного, зато дали вот эту вот брошюрку, — артефакторша продемонстрировала помятую книгу. — Здесь описано все, что нужно знать об аскендраге. Если пересказывать подробно, то уйдет не меньше нескольких часов.
— Тогда давай то, что относится непосредственно к нашему делу, — командир бросил взгляд на экран — цифры отсчитывали время до начала. Еще целых десять минут. — Только покороче.
— И поинтереснее, — добавила Катя.
Спереди расположилась команда поддержки школы "Голубой Крови" — семь юношей и девушек, друзья или одноклассники спортсменов. Под прикрытием их спин студенты сдвинули головы ближе к Луизе, когда та открыла свою брошюрку.
— Начну с того, что механические драконы делятся на три вида. Земляные, водяные и воздушные. Земляные — это что-то вроде танков, они снабжены мощной броней, большим запасом оружия, передвигаются по земле, летать не могут. Экипажи таких обычно насчитывают от семи до десяти человек — командир, радист, механик-водитель, а все остальные — стрелки.
Водяные используются для битвы на воде. Они могут как плавать на поверхности на манер боевых кораблей, так и нырять под воду, как субмарины. Количество экипажа на них примерно такое же, как на земляных.
Воздушные драконы — это боевые самолеты. Они универсальны тем, что могут сражаться против все трех видов, расстреливая драконов противника как в воздухе, так и на земле или на воде. Обычно это маленькие, юркие машины, экипаж которых насчитывает всего пять-шесть человек — командир, радист, пилот-механик, и два или три стрелка, в зависимости от типа вооружения. Воздушные драконы более популярны для сражений, и каждая школа, занимающаяся аскендрагом, обычно делает упор именно на этих драконах, так как они больше всего напоминают тот первоначальный вид спорта, когда наездники сражались верхом на настоящих огнедышащих рептилиях.
— Не так уж и сложно, — заметил Ваня. — Танки, корабли, самолеты. Прямо как военном шутере про Вторую Мировую.
— Уж не знаю, кто такой этот Шутер, но будет лучше, если ты не будешь меня перебивать, — нахмурилась Луиза. — Это только кажется, что аскендраг — просто спортивная игра. Каждое состязание неминуемо превращается в самый настоящий бой, где экипажу каждого дракона надо проявить смекалку, следовать точно установленной тактике и стратегии, в совершенстве владеть оружием и навыками управления, а самое главное — быть готовым к тому, что ты можешь погибнуть. Особенно это касается воздушных драконово, так как нередко бывали случаи, когда они разбивались вместе со всеми экипажем. Этот вид спорта не для слабонервных.
— Можно подумать, боевая магия для интеллигентов, — проворчал Дима. — Давай дальше.
— Как только школа заявляет свои права на участие в аскендраге, она должна по очереди победить все остальные школы в порядке возрастания, а в конце сразиться на Чемпионате со школой, которая считается чемпионом в этой области спорта. Провал на Чемпионате означает то, что школа-проигравший возвращается на свое первоначальное место в рейтинге, и теперь пытается та школа, которая находится на ряд выше нее. "Голубая Кровь" и есть тот самый непобедимый чемпион. Если "Ангелы", школа-новичок, сегодня продуют, они позорно вернутся на свое самое низкое место в рейтинге, а может, и вовсе закроется, как говорил Люциус.
— Ближе к делу, — Дима посмотрел на часы. Осталось пять минут. — Что скажешь конкретно про сам Чемпионат?
— Участвуют два земляных дракона, и три воздушных. Вот карта, на которой будет проходить бой, — Луиза развернула книгу, показывая рисунок. — Захват точек означает то, что драконы должны занять все три точки, и продержаться на них за отведенное время, в данном случае, за сто двадцать минут. Сама точка — это такой светящийся кругляшок, и считается захваченной, когда дракон ложится на нее брюхом, а сама она меняет нейтральный цвет на цвет флага школы, которой и принадлежит это дракон.
Последнюю фразу уже никто не слушал, внимание второкурсников было сосредоточено на карте. В свое время Казимир преподал им небольшой внеклассный урок чтение карт с точки зрения боевого мага.
"В рельефе местности вас должно интересовать только одно — как использовать его для победы врага" — говорил он тогда, прохаживаясь между партами, пока студенты разглядывали учебные атласы. "Всегда думайте, как бы поступил ваш противник, ищите возможные укрытия, слабые и сильные стороны местности, просчитывайте пути отхода, разрабатывайте запасные маршруты передвижения. Любой фактор — наличие озера, горы, холма, даже пещеры, можно обернуть себе на пользу. Или на погибель, если ваш противник додумается до этого раньше вас"
— А что это за отметки? — Катя осторожно прикоснулась наманикюренным ногтем к серым полосам.
— Это улицы, — ответила Луиза. — Сама карта представляет собой остатки города, да не просто остатки, а переделанные таким образом, чтобы превратить их в самую настоящую ловушку. Там много тайников и тупиков, а воздушные драконы всегда могут спрятаться на крышах, и напасть совершенно неожиданно. Поэтому "Калифорния" используется только на Чемпионатах.
— Отлично, блин, — настроение Валеры падало с каждой секундой все ниже и ниже. — И что мы будем делать в этих развалинах? Да мы там за пять минут потеряемся!
— Во-первых, мы заберемся внутрь одного из драконов, что участвует в состязании. Он будет нас перевозить. Во-вторых, много не надо — найди каждого из двух земляных драконов противника, и вывести их всех из строя. Воздушных будут отвлекать студенты "Голубой Крови". Как только сделаем дело, они смогут быстро занять точки, и продержаться на них столько, сколько потребуется.