Страница 121 из 207
— Сделаю.
— Луиза, ну что там?
— Завелись не сразу, но завелись, — доложила артефакторша, в свою очередь, выслушав доклад Маркаль. — Ох, нет, те два дракона на них напали! Пока не стреляют, но кружатся наверху.
— Передай, что мы уже летим, — Элис положила "Мстители" на правое крыло, и дракон грациозно развернулся в воздухе. — Будем через три минуты.
***************
Изрядно искалеченный, "Призрак" шагнул вперед, но тут же был остановлен пулеметной очередью, прошившей землю у него перед носом. Начал пятиться назад — и чуть не попал под взрыв метко пущенной ракеты, врезавшейся в почву почти возле хвоста.
— Да вы издеваетесь! — Артессия отчаянно вдавила педаль тормоза, заставляя дракона остановиться на месте.
— Они с нами играют, — побледневшая Шина посмотрела наверх. — Как кошки с мышью. Наверное, хотят потешить зрителей. Михо, ну где же ты?
— Побаловались и хватит, — решил командир бирюзового "Канта". — Взять на прицел корпус! Приготовить ракеты!
Драконы начали описывать дугу, чтобы, сойдясь в одной точке, красиво и синхронно выпустить в "Призрака" все заряды, тем самым превратив его в решето. Для аристократов престиж был не менее важнее победы, они любили покрасоваться перед публикой, и знали, что сейчас на них смотрят сотни людей по всей Лонтарии. И были так увлечены своим маневром, что не заметили, как из-за горного хребта вывернул красно-белый силуэт.
— Огонь! — скомандовала Михо.
"Мститель" распахнул пасть, и выдал залп из расположенной там крупнокалиберной пушки. Снаряд прошел мимо, но поток воздуха зацепил "Кант", и дракон завертелся волчком, а спустя секунду был отброшен к земле взрывом вонзившейся в круп ракеты. "Мститель" спикировал вниз, поджал ноги, и налетел на второго, толкнув противника прямо под нос Чарли и его экипажу. Уходя от столкновения, "Артур" взял круто вверх.
— Вперед, — сказала сама себе Артессия, не дожидаясь приказа.
Разбежавшись, "Призрак" тяжело, но взлетел, кренясь на один бок, потом спустился, и медленно заскользил над деревьями. Михо до крови закусила губу, глядя на пострадавшего любимца.
— Шина, уходите отсюда, и спрячьтесь где-нибудь. Мы тут сами разберемся.
— Будьте осторожны.
— Михо, твой поклонник по-прежнему летит за нами, — Катя снова перешла к хвостовому пулемету. — Может, послать ему пару валентинок?
— У меня есть идея получше, — внизу показалась морская гладь, и Элис потянула рычаги, одновременно нажимая на кнопку.
На глазах у Чарли "Мститель" выдал в небо ярко-голубое облако дыма, а потом махнул хвостом, спикировал вниз, и начал стремительно карабкаться наверх.
— Что они делают? — озадаченно спросил пилот.
— Кажется, они бросают нам вызов, — командир экипажа потер подбородок, и знаком приказал пилоту уступить ему место. — Этот прием в аскендраге называется "Поцелуй с землей", только в нашем случае с водой. Суть в том, чтобы вместе войти в крутое пике, и кто выйдет из него первым, тот проиграл. Побеждает тот, кому хватит ловкости и умения избежать столкновения в самую последнюю секунду. Взлетаем.
— Что вы делаете, идиоты? — изумился Люциус, наблюдая, как два дракона превращаются в черные точки высоко в небе. — Эй, Чарли, не смей! Ты не должен рисковать, ты же флагман!
— Не волнуйся, старина, я делал это уже много раз. Я просто преподам нашим юным дамам небольшой урок мастерства. Не беспокойся за меня.
Между тем подобный разговор, но совсем в другой интонации, происходил и внутри "Мстителя".
— Ты куда лезешь? — Луиза безуспешно пыталась дотянуться до Элис, чтобы сильным ударом заставить ее включить свою дурную голову. — Остановись! Мы не делали этого на тренировках, мы не знаем, что будет!
— Будет одно из трех — либо разобьемся мы, либо они, либо все сразу, — последовал спокойный ответ. — Зато будет красиво.
— Стой, кому говорю!
— Уж извини, но я пилот, и подчиняюсь приказам командира, а не радиста. А наш командир не против. Да, Михо?
— Нет, — школьница стиснула зубы. Чтобы не случилось, она должна была доказать всем, что "Ангелы" тоже способны быть чемпионами. Но аскендраг — это не просто взлететь, выбить всех драконов противника, а потом благополучно сесть. Наибольшим уважением пользуется тот, кто показал чудеса высшего пилотажа. А уважение — это связи, выгодная работа, деньги. Она в долгу перед всеми, и ей нужно расплатиться. — Нет, я не против. Действуй.
— Но как же…
— Успокойся, Луиза. Ты сама учила меня, что командир должен верить своим подчиненным. Я доверяю Элис.
— И правда, сестренка, не будь занудой, — весело сказала Ледяная Королева. — Все будет хорошо.
Высоко в небе два дракона встретились, и вышли на внутреннюю связь для небольшой словесной дуэли.
— Что, девочки, решили забраться туда, где прохладнее? — спросил Чарли, занявший кресло пилота.
— Если тебе жарко, то мы можем тебя искупать, — в тон ему ответила Безумная. — Надеюсь, вы умеете дышать под водой?
— Может, лучше отдадите нам флаг, по-хорошему?
— Хочешь флаг? Тогда догони нас и возьми его.
Разминувшись, "Мститель" и "Артур" на какой-то миг замерли, а потом одновременно наклонились, и на страшной скорости понеслись вниз, сложив крылья. Преимущества во времени никто из них не получил, но бирюзовый дракон был легче, поэтому немного опередил красно-белого, выйдя вперед на полкорпуса. Со стороны это, наверное, смотрелось завораживающе — два грациозных силуэта стремительно падают, не делая никаких попыток затормозить. По крайней мере, так подумала Луиза, закрывшая глаза, чтобы не видеть этого ужаса.
— Еще немного, — бормотала Элис, держась со смертоносным спокойствием, краем глаза посматривая на спидометр, и мысленно отсчитывая секунды.
— Приготовились, — хрипло выдохнул Чарли, не отрывая взгляд от приближающейся водной поверхности. — Что, отстали? Неудачницы!
Металл затрещал от страшного сопротивления воздуха, глазные иллюминаторы треснули, и раскололись. В лицо боевым магам ударил поток ветра.
— Давай! — завопила артефакторша.
— Рано, — ответила Безумная. — Еще секунд десять.
— Командир, мы же разобьемся! — взвыл радист "Артура".
— Заткнись, и не мешай, — азартно бросил Чарли. — Еще чуть-чуть!
— Элис!
— Да-да, я слышу.
— Командир!
— Получите!
Крылья расправились, тело дернулось вверх, брюхо проехалось по воде, когти ударились об выступающие камни. На долю секунды Элис показалось, что она опоздала, и сейчас они уйдут под воду, победив лишь ценой их собственных жизней. Но "Мститель" не зря был спроектирован двумя лучшими мастерами на свете, он достойно выдержал испытание, и уже начал набирать высоту, как вдруг справа мелькнула вспышка, и ракета вонзилась дракону в левый бок.
— Есть! — Чарли, выйди из пике, засмеялся во всю силу легких. — Ну вот, девочки, так вам и… А где они?
— С дороги! — прорычал Люциус. — Уйди, болван!
От взрыва ракеты "Мстителя" тряхнуло так, что его экипаж разметало по всей кабине. Михо ударилась головой об край люка, и потеряла сознание, Луизу бросило с ее кресла радиста на приборную доску, Катю чуть не снесло в открытый хвостовой люк, Элис швырнуло на пол, вырвав из рук рычаги управления. Оставшись без пилота, дракон закрутился вокруг своей оси, а потом начал нелепо падать, целясь в воду.
— Задержите дыхание! — заорала Катя, сплетая пальцы. Луиза вытянула руку, пытаясь дотянуться до приборной панели. Перед ее глазами все плыло, в ушах звенело. Жалобно фыркнув, двигатель заглох, и "Мститель" с мощным плеском погрузился в воду, скрывшись из виду.
— Есть! — Люциус подпрыгнул на своем месте. — Мы их сбили, сбили! Четыреста пятьдесят очков, и все деньги за них, они мои, мои! — он готов был танцевать от восторга, но вместо этого впился глазами в экран, ожидая выскочившее сообщение с поздравлением. Но его почему-то не было. — В чем дело? Они что, ничего не видели? Господа судьи, где мои очки?