Страница 113 из 207
— Господи! — тихим шепотом взмолился мужчина. — Если ты там — забери ее обратно, благим матом прошу тебя!
Мелькнуло красно-синее крыло, раздался истошный визг, и женщина взмыла вверх, подхваченная за платье чьими-то крепкими пальцами. Какое-то мгновение, и ее крик уже затих высоко в небе.
— Спасибо тебе, Господи! — возликовал мужчина, и пустился бежать, торопясь уйти подальше, пока Всевышний не передумал. Едва он скрылся, как между деревьями показался Дима, напуганный криком и вообразивший, что это дикие звери кого-то рвут на части. Осмотревшись и не обнаружив ничего подозрительного, он пожал плечами, пробормотал "Наверное, показалось!" и вернулся к решетке.
— Все нормально, выходите.
Не без усилий вытащив наверх тело Моргана, по-прежнему пребывающего без сознания, они направились по тропинке, с наслаждением вдыхая чистый, ночной воздух, слушая стрекот кузнечиков в траве и уханье совы. После недельного заключения все это казалось им каким-то богатством, тем, что ты не замечаешь, пока не теряешь на какое-то время, и чем восхищаешься, когда возвращаешь. Приятели настолько углубились в процесс упивания свободой, что не заметили, как вышли к какой-то речке.
— Там у берега машина какая-то стоит, — сообщил зоркий Гвеллин. — Возьмем покататься?
— Возьмем, — Дима зевнул, с удивлением обнаружив, что после всего пережитого на него навалилась страшная усталость. — Только вместе с водителем придется брать.
Осторожно крадучись, они подошли к автомобилю… и обалдели, потому что это было не что иное, как их "Плимут". Более того, при ближайшем рассмотрении оказалось, что возле него, среди раскиданных бутылок, лежат близнецы. От несильных толчков они застонали, и слабо зашевелились.
— О, пацаны, — улыбнулся Ваня. — Как хорошо, что вы здесь! А мы вас тут ждем-ждем, ждем-ждем, ждем-ждем… А вы что здесь делаете?
— Вы чего, утырки, бухие, что ли? — гном втянул носом воздух.
— Ничего мы не бух-бух-бух… — обиженно забормотал Валера. — Мы, между прочим… ик!… между прочим, вас спасать хотели!
— Это каким же образом? — свирепо поинтересовался Дима.
— Ну, мы хотели напоить вертухаев паленым… ик!… самогоном…
— И вытащить вас, когда они отрубятся…
— Но потом я предложил сначала самим его попробовать… Ну, мы немного не рассчитали…
— И нахерачились в драбадан.
— Даже закуска не помогла, — Валера махнул рукой в сторону расстеленной на траве газеты с колбасой, огурцами и хлебом. — Не спирт, а просто огонь, все плавит, все мозги наружу вытекли…
— А знаете, почему? — невинно спросил Гвеллин.
— Почему? — повелись близнецы.
— Потому что вы…………………! — пинками гном заставил обоих подняться. — В машину, быстро! Заводите, и вывозите нас отсюда, самогонщики деревенские, мать вашу!
— Я сам вывезу, — буркнул Дима, запихивая Моргана на заднее сиденье. — Садитесь уже. И показывайте дорогу туда, где вы все это время прятались. Нам надо переодеться и выспаться.
— Только вы сами будете спать на улице, — добавил Гвеллин. — Перегаром от вас несет, что и лошадь скопытится.
— А кто это с вами? И почему… ик!… молчит?
— Он с алкашами не разговаривает.
35
Всегда птица в небо будет стремиться
И человеку у нее б поучиться
Расправь свои крылья, душу открой
И в поисках счастья найдешь ты покой
Непьющий Философ
Скрестив руки на груди, Луиза стояла напротив «Мстителя», скользя взглядом по плавным изгибам дракона. Вдали ревели грузовики — посланная от организаторов Чемпионата группа готовилась забрать участников и их механических питомцев, чтобы доставить на корабль.
— Готова? — Михо, с сумкой через плечо, вошла в ангар. — Остальные ждут снаружи.
— Я готова, — артефакторша сжала кулаки так, что побелели пальцы. — Просто задумалась.
— Ты вся бледная.
— Не выспалась.
— Ясно.
Они немного постояли рядом, думая каждая о своем. И вздрогнули, когда в дверях появился рослый, широкоплечий мужчина в голубой форме.
— Этих?
— Этих, — кивнула аскендрагша.
— Ребята, давайте сюда крюки, сейчас вытаскивать будем.
Золотая примета — не запускать двигатели драконов и вообще не садиться внутрь, пока не начнется соревнование. Спустя пятнадцать минут механических чудовищ вытащили на улицу, где ожидали грузовые машины с длинными, низкими платформами. Бригадир уже хотел отдать приказ поднимать драконов, но Катя его остановила.
— Погодите. Девочки, давайте сначала сфотографируемся.
— Это еще зачем? — удивилась Элис.
— Если мы погибнем, то останется хоть что-то, — ответила Ледяная Королева. — Ну вот, и почему вы испугались? Что, разве ничего не может случиться? Судорога вагинальных мышц во время спаривания, после которой вы не сможете разъединится без хирургического вмешательства, тоже может произойти, но мы же об этом не задумываемся, а напрасно.
— Перестань. Давайте все сюда, лучше сделаем, а то она не успокоится.
Старинный, установленный на треноге фотоаппарат выдал вспышку, и запечатлел всю команду — за два часа до их исторического сражения. Позже эта фотография станет достоянием музея, посвященного истории аскендрага. И на то будут вполне определенные причины.
*****************
Вход на карту «Средиземье» представлял собой ровную, утоптанную площадку, расположенную на берегу залива. Дальше высились горы, которые окружал густой лес, и сто с лишним километров водного пространства. По лесу были раскиданы сооружения, своего рода тайники для засады, а горы были буквально начинены пещерами, тоннелями и даже громадным вулканом. Иллюзия природы была максимально полной, и Луизе охотно верилось, что несколько веков назад настоящие драконы в таких же условиях убивали друг друга за право выживания.
Зрителей было немного — билеты на Чемпионат обычно равнялись недельному бюджету мэрии небольшого городка — но зато вечером тысячи, а может даже миллионы людей по всему миру прильнут к экранам телевизоров и затаят дыхание, наблюдая за разворачивающимся противостоянием. Высоко в небе парил громадный, ощетинившийся камерами дирижабль, усиленный мегафоном, с него доносился бесстрастный голос:
— Мы рады приветствовать участников нашего матч-реванша пятьдесят девятого ежегодного Чемпионата по аскендрагу. Команда школы «Ангелы», проиграв в прошлый раз, выставила команде гимназии «Голубая Кровь» неслыханное условие — два воздушных дракона против девяти. Это смелое заявление побудило Судейскую Лигу дать им второй шанс, что редко случается в нашем виде спорта. Напоминаю, что по итогам соревнования в случае проигрыша команда школы «Ангелы» отдает противнику своих драконов — если же проиграет «Голубая Кровь», то звание чемпионов ровно на один год переходит к «Ангелам». Попрошу обе команды построиться, чтобы внимательно выслушать инструктаж.
Аристократы выстроились в шеренгу — девушки встали отдельными группами, по два и три человека. Луиза сжала зубы, увидев Люциуса в безупречном костюме, справа стоял Чарли с бабочкой на шее, слева Арнольд, опирающийся на трость. Юные представители высшей знати выглядели так, будто пришли на светскую вечеринку, а не на жесткий бой, посвященный беспощадному истреблению.
— Внимательно выслушайте и запомните то, что я скажу, — продолжил голос. — Команде «Ангелы» в виду их меньшего количества дается три часа форы на то, чтобы обследовать карту, и составить план действий. По истечению этого времени команда «Голубая Кровь» будет запущена на карту. Чтобы победить, «Ангелам» нужно уничтожить флагманского дракона противника — что это за дракон, остается в секрете. Чтобы победить, «Голубая Кровь» должна забрать у «Ангелов» флаг, который Судейская Лига выдаст им в начале боя. Флаг можно постоянно таскать при себе, или спрятать на карте — на ваше усмотрение. Но учтите, что как только «Голубая Кровь» доставит его представителю судейской лиги, ей автоматически присуждается победа. За каждого сбитого дракона противника команда «Ангелы» получает дополнительные сто очков, которые после окончания Чемпионата вернутся им в виде определенной денежной суммы; за каждого сбитого дракона противника команда «Голубая Кровь» получает четыреста пятьдесят очков. Время Чемпионата ограничено, вам разрешено находиться на карте не более трех суток…