Изменённый третьей серии

Передвигаться скрытно, пытаясь не тревожить местных жителей, не было смысла: если природные Изменённые по параметрам похожи на нас, то они нас скорее всего по запаху учуют, если окажутся неподалёку. Потому мы с Тараком просто бежали лёгким бегом, держась друг от друга на расстоянии нескольких метров.

Живые мертвецы мёртвого города выглядели отвратно, как, впрочем, им и положено: грязные, в полуистлевшей одежде, на телах видны следы разной степени разложения. Большинство местных обитателей реагировало на нас вяло: тянули к нам руки, что-то бурчали себе под нос. Попадались, правда, и более интересные особи: подвижные, не уступающие в скорости обычным людям и более агрессивные — они целенаправленно пытались схватить нас, удержать. Среди последних даже встречались вооруженные различным колюще-режущим оружием, и они не стеснялись пускать его в ход.

Но серьёзной опасности для нас они не представляли — медленные, слабые, глупые. Мы просто бежали, иногда отталкивая самых настырных; нескольких, самых быстрых и вооружённых, Тарак убил, я же обходился тумаками.

Можно ли убить того, кто давно мёртв? Вопрос философский… Вот тело ходило, пыталось напасть, а после удара секирой Тарака оно лежит на дороге и не двигается — значит, для ясности будем считать, что оно окончательно мертво.

Вскоре мы набрели на такие недвижимые тела со следами насильственной смерти и оставленные явно не катастрофой — те, кто не обратился в живых мертвецов во время катастрофы, уже давно истлели. Указывая на них, я сказал Тараку:

— Глянь, похоже, здесь проходил отряд, собранный «Техносатилитом». Посмотрим докуда они дошли.

Не то чтоб трупов было много, но проследить по ним куда двигались те, кто их оставил, труда не составило, и спустя пятнадцать минут мы нашли поле боя, где, по-видимому, и нашла свой конец экспедиция корпорации «Техносатилит».

Местом сражения послужил крохотный скверик у двухэтажного особняка, выполненного с претензией на старину. С двух сторон его зажимали многоэтажные дома, так что скверик имел лишь одну сторону для атаки, что, вероятно, и стало причиной выбора этого места для последнего и решительного боя. Однако это, как видно, экспедицию не спасло.

Некогда уютный скверик с низкорослыми деревьями, зелёными изгородями, скульптурной композицией и скамьями теперь был буквально перепахан и завален трупами. Бегло осмотрев тела и их фрагменты, я понял, что все они принадлежат местным обитателям, — об этом свидетельствуют всё те же «зомбячьи» признаки, тел же участников экспедиции здесь не было, но их могли унести с собой природные Изменённые — судя по разговору с представителями этих существ и другой информации, что о них известно, гастрономические предпочтения у них довольно специфические. Также в скверике находились обломки роботов-фойлеров, так что в том, что именно здесь и окончилась экспедиция «Техносатилит» в мёртвый город, сомнений быть не могло.

Фойлер одновременно напоминает кентавра и подводную лодку, надстройка которой расположена на самом носу: корпус робота горизонтально вытянут, на переднем крае расположена башня, вооружённая двумя скорострельными бласт-пушками и парой вспомогательных манипуляторов, напоминающих руки. Манипуляторами робот может и драться в ближнем бою, и выполнять другую работу, например, немного побыть банальным грузчиком.

Перемещается фойлер с помощью левитации, как и гражданские левитирующие платформы. Поле, позволяющее скользить над землёй этим тяжеленым машинам, — детище технологий на основе А.Т.-энергии. Именно корпорация «Техносатилит» разработала его, что, собственно, и позволило ей так развиться и даже стать конкурентами «Инсауро» в области А.Т. технологий.

Сейчас боевые машины «Техносатилита» лежали грудами бесполезного металлолома — одна на краю сквера, другая в его центре. Броня обоих вскрыта и топорщится рваными неровными краями, будто тут поработали гигантским консервным ножом. Также на корпусах роботов имеются глубокие вмятины, оба они частично привалены трупами, а на том что с краю ещё и две статуи лежат — остатки скульптурной композиции, стоящей в скверике.

Можно ли поломать танк ломом? Теоретически, можно, главное бить достаточно сильно и быстро. Я бы мог справиться с фойлером-200 при необходимости, но в чистом поле предпочёл бы не встречаться: броня у него крепкая — мой меч справится, а вот обычная железка… сильно сомневаюсь; башня поворачивается на 360, пушки стреляют быстро и точно, боекомплекта, как и прочих ресурсов, хватит на несколько дней интенсивного ведения боя; интеллектуальная система распознавания и ведения целей… В общем, машина хороша. И даже оставшись без контроля людей способна автономно продолжать выполнять свои функции.

Здесь же, похоже, сработал фактор неожиданности: отряд «Техносатилита» не ожидал никого тут встретить, кроме живых мертвецов, и природные Изменённые (без них тут точно не обошлось) напали неожиданно под прикрытием скопища живых трупов.

Когда мы с Тараком осматривали поле боя, меня привлёк невнятный шум, донёсшийся из особняка. Только войдя в него, я почувствовал запах свежей крови — запахов крови тут, конечно, хватало, но этот был именно свежим. Пойдя по нему, как охотничья собака, взявшая след, я обнаружил на втором этаже парня, грязного, измождённого и смертельно напуганного. Он сидел в углу на полу, привалившись спиной к стене.

— Вас прислали нам на помощь? Но почему так долго? Я так долго тут один… — парень был явно не в себе. В глазах его плескались страх и надежда.

— Ну, не совсем… — ухмыльнулся Тарак, видимо, вспомнив о том, что в случае, если экспедиции «Техносатилит» удалось добыть информацию и она просто задержалась по каким-либо причинам, нам предписано добытое изъять, а экспедицию уничтожить.

— Мы примерно представляем, что здесь случилось, — сказал я. — Но лучше расскажи ты как всё было.

— Нас отправила корпорация «Техносатилит»…

— Это мы знаем, — прервал я. — Что случилось здесь, в городе?

— Сначала всё шло нормально: некоторые мертвецы пытались нас атаковать, но с ними разбирались быстро. А потом они как обезумели! Они бросались на нас со всех сторон… такими толпами! Мы отбивались, а их становилось всё больше! Мы отступили сюда, к этому дому, чтоб они хоть не со всех сторон на нас пёрли, а потом появились этим твари… Они… Это Изменённые… похоже, те, которых сама катастрофа изменила. Они выпрыгнули откуда-то сверху, а потом как в старых байках — они руками выдирали куски мяса из людей и жрали их! Жрали и смеялись!!! — речь парня, итак сбивчивая, грозила перейти в истерику.

— Они сломали роботов? — я постарался вернуть разговор к конструктивному руслу.

— Да! Сразу же! Они очень сильные и очень быстрые. Они настоящие демоны. Один ударил меня по ногам и сломал обе… я отполз сюда в дом, у меня была с собой аптечка… я только потому и жив… Я так долго жду помощи…

— Вы успели добраться до цели вашего похода?

— Нет, мы только пробирались к центру и тут… — историю парня прервал звук похожий на выстрел и характерный свист.

— Сигнальная ракета! — сказал Тарак, бросаясь на выход.

— Жди здесь, — сказал я парню (как будто у него был выбор) и поспешил вслед за Тараком.

Всё шло примерно по нашему плану: маршрут поисков был построен заранее, и двигались мы так, чтоб можно было прийти к друг другу на помощь в течение нескольких минут. Нападения природных Изменённых мы тоже ожидали (а это, скорее всего, именно оно) и так же заранее договорились в бой не вступать, а отступать в сторону маршрута другой группы. Разойтись мы не опасались: когда изменённый бежит со всей возможной скоростью и не пытается скрываться, шуму он издает преизрядно, и другой Изменённый посреди мёртвого города услышит его за километр.

Мы подоспели вовремя: четверо природных Изменённых буквально наступали на пятки Умнику и Норману, и тем приходилось не только бежать, но и иногда уворачиваться от атак противника. Однако, когда появились, мы преследователи замерли, оценивая новый расклад.