Изменённый третьей серии

Рыкнув, противник снова меняет тактику. Короткий удар сбоку. Чуть подбиваю его меч вверх третьей четвертью клинка. Орион наносит колющий удар в выпаде, удерживая меч одной рукой… Тоже старается начать фехтовать? Похвально… Но тут ведь ещё и уметь надо… Чуть отвожу удар в сторону, проскальзываю своим клинком по его и наношу укол в запястье.

Одна из девушек-бангоров сильно выделяется из толпы: стоит неподвижно, напряжённая, как натянутая струна, а глаза будто остекленели — похоже, я вычислил псионика, замедлившего меня в начале боя. Сейчас эффект уже практически сошёл на нет — мой организм справился. Улыбаюсь девушке и быстро отскакиваю от очередного богатырского удара Ориона. Замечаю, что на лбу псионика появляется испарина — похоже, бедняга напрягает все силы. Зря она это — уже поздно.

Орион, вконец озверев, бросается в ярусную атаку: один удар, второй, третий, не думая о защите. Без особого труда принимаю их на меч. Пара прекращать этот балаган. Очередной удар бангора я отбиваю так, что его меч отбрасывает далеко в сторону. Рву дистанцию, оказываясь на расстоянии удара рукой от противника, и бью его эфесом в лоб. Девушка-псионик вскрикивает. Орион грузно оседает на задницу. Нокаут.

Чаем меня всё же напоили и даже накормили острым жареным мясом и вкуснейшими пряными лепёшками. В одном из особо крупных домов, напоминающих каменные юрты, располагалась резиденция вождя и зал собрания старейшин — туда меня и пригласили после окончания поединка. В здании было два надземных этажа и три подземных — по традиции бангорские дома вглубь уходили дальше, чем ввысь.

В малом зале совета (действительно малом — всего с половину школьного спортзала) жарко пылал большой камин, около которого мы и расположились на низких широких пуфиках. Я, вождь Рангор, Хозяин зверей Дегорус (тот самый седовласый старик, что не дал моему барраксу вступиться за меня) и ещё два старейшины.

— Совет принял решение принять тебя в клан, — хрипловатым гулким басом говорил вождь Ронгар, — Это не в наших традициях, но ситуация в клане… хм… Да ты в курсе дел, — я кивнул. — И мой непутёвый младший внук очень за тебя просил, — о, а Тарак-то у нас, оказывается, можно сказать, лицо благородных кровей! — Но это не значит, что все в восторге от такого нарушения традиций. Однако если ты выследишь и убьёшь поселившуюся в наших землях тварь, думаю, этот вопрос будет решён в полной мере, — Я снова кивнул. — Тогда же ты и вступишь в полные права следопыта клана.

— Но барракс уже сейчас твой, — добавил Дегорус. — Пока Бобо не будет уверен, что ты мёртв, другого хозяина он всё равно не признает.

— Мы не могли запретить Ориону драться с тобой, — продолжал Ронгар. — Право вызова на поединок священно. Грайда вмешалась в бой без его ведома. Она его сестра и очень любит брата. Орион и сам псионик, хоть и гораздо слабее сестры, поэтому вмешательства никто не заметил — все думали, что это он наложил на тебя замедление.

— Так и было, — решил уточнить я. — Я зафиксировал две атаки.

При слове вождь я невольно представлял себе кого-то наподобие индейского вождя из ГДР-овских фильмов: эдакого степенного, надменного и непомерно гордого дряхлого старца. Однако хоть Рагнар и был стар, дряхлостью тут и не пахло — могучий, кряжестый, с высоким лбом и цепким взглядом. Да и в целом вождь клана Кровавой травы производил впечатление очень приятного и умного человека. Располагал к себе, в общем.

Ронгар кивнул, поджав губы, и продолжил, как мне показалось, немного смущённо:

— У тебя есть право на месть — поединок был нечестным. Но… оба они молоды, а мудрость и… хм… гибкость взглядов к бангорам приходят только с возрастом…

— Я не в претензии! — перебил я вождя. — И мстить не собираюсь. Давайте лучше обсудим мою задачу.

— Да! — с облегчением кивнул Ронгор. — Общие вводные ты знаешь. Я подготовил тебе материалы по пропаже людей за последнее время, там есть всё: карты, возможные направления и личные дела пропавших. Сейчас перешлю тебе.

«Получено входящее сообщение от неизвестного абонента. Возможный абонент: Ронгар. Принять? Внести абонента в список под именем «Ронгар»?» — оповестила «система». Я согласился на оба предложения и бегло просмотрел содержимое прикреплённого файла. Меня не торопили.

Когда я кивнул, в знак того, что могу продолжать беседу, вождь спросил:

— Что-нибудь ещё нужно?

— Да. Если найдётся, нужна нестираная одежда пропавших.

— Барракс не собака, — напомнил Дегорус. — Нюх у него хоть и лучше человеческого, но след вряд ли взять сможет. Да и времени уже прошло много.

— У меня обоняние лучше, чем у собаки, — возразил я. — След не возьму, так хотя бы смогу идентифицировать останки, если найду.

— Думаю, найдётся, — кивнул Ронгар. — Двое из пропавших жили по одиночке. Когда сможешь начать?

— Как только получу одежду, — ответил я. — Я хочу отправиться в путь как можно скорее. Надо посмотреть… «понюхать» землю…

— Слова настоящего следопыта! — подал голос ранее молчавший старейшина.

***

Пустоши Грейворна — это огромное, местами всхолмлённое горное плато. Местность здесь по большей части степная, преходящая в пустынную. Здесь растёт жёсткая и редкая трава и кусты пустынника — кустарника, более всего напоминающего верблюжью колючку. Лес встречается только в предгорьях Айлейских гор.

Из крупной живности встречаются пустынные гончие — собакоподобные твари, мало отличимые от своих собратьев, обитающих близ Ньюхоума; очень редко уробасы; и рогачи — травоядные копытные животные размером с большого быка. Тело рогача покрыто густой длинной шерстью и рогами… которые растут просто отовсюду: две пары из головы, пара из копчика, по паре из передних и задних ног на уровне колена да ещё с десяток из хребта… ну это, наверное, уже и не рога, а костяные шипы. В общем, рогач очень рогат.

Живут эти звери по одиночке или небольшими семьями, что несколько облегчает охоту на них, а они здесь являются основным предметом охоты — на них охотятся пустынные гончие и бангоры клана Кровавой травы. С первыми понятно — им лишь бы пожрать, а вторые из-за шкур, рогов, мяса и энергитических кристаллов. Кристаллы в рогачах встречаются очень часто, почти всегда, что странно — ведь никаких магических способностей в бою эти животные не используют. Возможно, у них есть какие-то способности мирные, так сказать, бытовые, но никакой информации я об этом не нашёл.

Приобщились к охоте и мы с Бобо, убив пару встретившихся нам одиноких рогачей. Шкуры и рога нас мало интересовали, а вот мясо мы с удовольствием употребили. Да и кристаллы лишними точно не будут.

Ещё мы частично разогнали, частично уничтожили небольшую стайку пустынных гончих и убили уробаса, которого те сопровождали. На них мы специально не охотились, встреча была случайной, и уробас успел активировать свой энергетический щит, так что кристалл с него нам достался почти пустым.

В этом бою я по достоинству оценил барракса как боевого соратника: Бобо слушался приказов, не забывая проявлять здоровую инициативу; трезво оценивал ситуацию, не поддаваясь боевой ярости и азарту и не подставляясь, и даже умело пользовался своей броней. Словом, отличный командный боец.

Уробас и гончие загнали рогача и как раз трапезничали в ложбине меж двух холмов. В пустошах Грейворна почти постоянно дует ветер, тогда он был довольно сильным и дул сбоку, свистя в ушах и относя звуки в сторону, а ужинала стая довольно тихо, и об их присутствии мы узнали, только вылетев на гребень холма на всей скорости. Нас заметили сразу же.

Пустынные гончие повернулись в нашу сторону и оскалились. Уробас поднялся, бросив недоеденный окорок рогача и подобрав с земли грубо обтёсанный ствол дерева, служивший ему оружием. Секунду посмотрев на нас и, видимо, решив, что мы с Бобо станем неплохой закуской к рогачу, уробас что-то рыкнул, и гончие бросились на нас.

Можно было просто «развернуть оглобли» и предпринять манёвр «тактическое отступление» — барракс не уступит гончим в скорости, но гончих было всего семь, так что устраивать догоняшки я смысла не видел.