Верю, судьба!

- Это не я! - запротестовала Касси. - Это Атис первым придумал браслеты выкинуть, а я наоборот, отговаривала…

- Да что ты говоришь! - Атис едко ухмыльнулся. - Ну, вместе, на самом деле. Простите, не подумали.

Ладно, ладно. Проехали. Но, признаться, очень хотелось натравить на вас за это парочку лялямб.

- А поезд? - спросил Атис. - Поезд-призрак в метро?

Нет, мы тут ни при чем. Это на самом деле поезд-призрак, вам просто повезло. Кстати, мы его тоже видели. И не раз. Двойник, обманка. На самом деле тот поезд спокойно доехал до нужного места, а это - отражение поезда, каким-то образом оставшееся в тоннеле, образующем ленту Мёбиуса. Кто такой Мёбиус? А, да. У вас не он. У вас, насколько я помню, это дело называлось Шарфом Святой Женевы. Впрочем, неважно.

- С ума сойти, - пробормотала Касси. - Кстати, а что в свертке было такое важное? Зачем нам понадобилось делать такой крюк, лететь в Усладу?

В свертке - парфорс. Строгий ошейник. С шипами. Для собаки. Еще вопросы есть?

- Для собаки? - тупо переспросил Атис. - Для какой собаки?

А ты чего, не помнишь, что ли? Ты, вроде, их прибить хотел, ну тогда еще, когда вы улетали. Да, да, вот для той самой собаки. Сихес вообще любят заниматься самодеятельностью, а вы им понравились, вот они и полезли помогать. Между прочим, не спугни они тогда Цветы, вас бы взяли через час. Всех. Не думайте, не всё так просто было. Мы пытались помочь вам, другие - старались помешать.

Печально это всё, Атис. Печально. Знаете, ребята, всё же хочется верить, что вы вернете этот мир туда, куда должно. Что пройдет сколько-то лет, и свободные зоны сольются, а владычество Корпорация сойдет на нет. Что потом полетят над миром Цветы, и люди снова будут смотреть им вслед и загадывать желания. Что стариков больше никто не будет убивать, а, наоборот, их жизнь станет достойной и светлой. И никто больше даже не помыслит о том, что родного ребенка можно продать за восемь мешков сахара. И монастыри и церкви станут тем, чем были, а не складами и мастерскими. И ангел, тот самый ангел, снова будет смотреть на входящих в храм из своей ниши в стене, и, может быть, даже…

И что, ё-моё, соленые огурцы перестанут быть деликатесом, а до ваших умельцев дойдет, наконец, что сладкая водка - это жуткая гадость!!!

- Это да, - вставила Касси. - Бренди лучше. Но одного не пойму - почему вы думаете, что теперь все должно измениться? Корпорация-то цела и невредима, а свободных зон, кажется, по пальцам одной руки пересчитать хватит, и то останется.

- Не такая уж гадость. Нормально, - отмахнулся Атис. - По мне - так вполне. А вот на счет изменений - Касси права. Почему изменится-то?

Изменится.

Не сразу, конечно, но изменится.

Зонирование.

Понимаете ли, существует два основных вида зонирования - Индиго и Маджента. Вы сейчас находитесь в Индиго, причем в далеко не лучшем из Индиго-миров. А он, по идее, должен был попасть в Маджента и развиваться совсем не так. А сейчас…

Сейчас вы попадете в Маджента-зону.

Ваш мир в данный момент выходит из конклава, к которому принадлежал раньше, и вам больше не нужно будет гнать на экспорт сахар и нефть, чтобы обеспечивать ими по дармовым ценам незнамо кого. Корпорация продержится у власти какое-то время, а потом ее влияние сойдет на нет - кому она нужна, если экспорт прекратился? Маразм у вас тут, конечно, феерический - вы даже в Транспортную сеть не входите, сумасшедший дом, право слово. Что такое Транспортная сеть? А потом увидите, возможно, что и при вашей жизни еще войдете. Не всё сразу, так нельзя.

- Ничего не поняла, - призналась Касси. - Ну хорошо, конклав перестанет покупать сахар и нефть. Но Корпорация-то все равно в силе! Тем, конклаву, она перестанет быть нужна, пусть. Но что вы думаете - те, кто сидят наверху, встанут и уйдут со своих мест? Или изменят нынешний порядок? Не верю. С какой стати?

Конечно, не уйдут. Еще очень долго - не уйдут, и это нужно принять, как данность. Но постепенная смена приоритетов гораздо менее болезненна, чем революции или война. Были бы мы идиотами, как некоторые - учинили бы кровавую резню, чтобы "скинуть господ", но ты подумай, чем бы это кончилось? Разруха, голод, полная дезориентация, и, как следствие - на трон вылезло бы еще что-то, не факт, что лучше, чем нынешнее руководство Корпорации. Нынешний порядок изменится лишь тогда, когда у людей, живущих в вашем мире, сменятся приоритеты. Нынешнее поколение на это не способно. Следующее - сделает первый шаг. А уже их дети…

- И вы думаете, что приоритеты сменятся? - усомнилась Касси. - Но им же просто не позволят смениться! Вот нынешнее руководство, да? Что бы ни произошло, систему оно не изменит, детей будут учить, как раньше, и с людьми поступать, как раньше. Потому что в этом залог их власти. Потом на троне окажутся дети нынешних; и уж конечно, они будут продолжать то же самое.

- Это нереально, - поддержал ее Атис. - Вы сами подумайте…

Мы-то как раз думаем. И видели, в отличие от вас, множество примеров того, как это происходит. Да, к власти придут дети нынешнего руководства. Но при этом система обучения чуть-чуть изменится - в ней уже перестанет работать фактор конклава. Зато появится еще один фактор - например, ламы. Кстати, на обратном пути, как монастырь встретите, доложитесь о Рибху, хорошо? А то у парня душа не на месте. Да есть у него душа, есть, она к нему вернулась, как только он окончил служение. Это у них у всех так, они просто мало рассказывают. Вернее, не рассказывают вовсе.

- А… - Касси замялась, и все-таки спросила: - А что же в мешочках тогда?

В мешочках - души, естественно, - рыжий парень почему-то ухмыльнулся. Дурацкий вопрос.

Итак, вы выиграли. Вернее, не вы и не мы. Мир выиграл.

Пусть не самым лучшим образом, но вы сумели сделать то, что сумели - и этого довольно. Вам осталось, собственно, только вернуться домой.

- Что? - спросил Атис. - Куда вернуться?

Это уже должен решить ты сам, парень. Ты и твоя жена.

Атис и Касси переглянулись.

У вас есть жизни, которые мы сумели вернуть. Теперь - дело только за вами. Мы больше ничем не можем вам помочь, и так сделали сверх того, на что имели право.

Вы последние в Первом Роду, и первые в Первом, так уж вышло. Как это ни смешно прозвучит, но максимум, что вы должны сделать - это жить.

И вот еще что…

"Легко сказать вернуться, - подумала Касси. - Цветы на последнем издыхании, успеть бы до Песков долететь…"

- Что? - вслух спросила она.

Этот полет для вас - первый и последний.

Больше вы никогда не подниметесь в воздух, ваши Цветы - лишь родоначальники новой ветви. Только их потомство в сотом колене сможет поднять в воздух человека.

Мы не имели права сделать иначе.

У Касси замерло все внутри.

- Да вы что… - она еле справилась с голосом. - Вы с ума сошли! А жить-то нам как?! Я-то надеялась… а теперь…

Она потеряно замолчала.

Молчал и Атис. У него почему-то разом пропали все слова, да и что можно было тут сказать? Лето, где моё лето, и тот полет, который я помню, словно он был вчера? И почему так больно внутри, словно в душу налили расплавленный свинец?…

Да, мы не имели права сделать иначе.

Это не рай, это не сказка, это просто жизнь - а она не бывает другой. Мы не имеем права сделать Цветы с полной репродуктивной функцией - только заложить долгосрочную программу, и всё. Когда они умрут, обязательно сохраните семена, чего бы вам это не стоило.

Мы и так слегка нарушили закон.

И не имеем права нарушать его дальше, теперь уже ради вашей прихоти.

Да, Касси, именно ради прихоти.

У Касси потемнело в глазах от возмущения и боли.

- Ради прихоти?! - ее цветок ринулся к рыжему парню, еще чуть - и собьет его с ног, ударит о стену пещеры, но на расстоянии метра замер, словно между ними была незримая стена. - Ах, так, да? Жизнь - это, по-вашему, прихоть?! Вы хоть понимаете, что говорите? Да вы гады, сволочи! Вы нам специально все это дали, чтобы тут же отобрать? Как мы будем жить без неба? Зачем нам жить? Снова копошиться в земле? Смотреть наверх и вспоминать, знать, что никогда туда не поднимешься? Да будь он проклят, этот чертов мир, почему мы должны его спасать, а сами снова становиться как черви? Лучше бы мы вообще ничего не знали, было бы легче! А наши дети, если они у нас будут? Они тоже будут смотреть наверх и думать, что их родители-неудачники просто свихнулись на своих дурацких сказках?