Руслана

– Спасибо, – глупо улыбнулась она в ответ и поспешила отвернуться, чувствуя, что становится пунцовой.

После занятий, уже собираясь уходить, Руслана краем глаза заметила движение. Обернувшись, она увидела, что к ней бежит Рик. К ней. Бежит. Незамедлительно изменив цвет лица на более яркий (она всегда считала, что её, должно быть, прокляли в детстве), Руслана всё же остановилась и постаралась приветливо улыбнуться молодому человеку. Колени её дрожали, в горле пересохло, а в голове ровным фоном звучал собственный голос: «Чёрт, чёрт, чёрт! Морской чёрт! Три тысячи морских чертей!»

– Эй, Лана! Я тут подумал, что мы забыли обменяться номерами, вдруг тебе понадобится помощь – ты могла бы позвонить мне, и я бы помог.

– Номерами? – переспросила она. – Да, конечно! Почему бы и нет! Очень мило с твоей стороны, – так прозвучал её голос, однако за кадром осталось её паникующее: «Что? Номерами? Какими номерами? О Нептун, надеюсь, я не выгляжу, как моя нервная сестра на инициации!»

– Ну что, продиктуешь? – Рик достал из кармана какую-то плоскую штуку и уставился на Руслану в ожидании.

– Э-э-э… Знаешь, я не помню наизусть, я тебе завтра его скажу, окей?

– Договорились, Лана! – улыбнувшись, он посмотрел на неё едва ли не с нежностью, хотя, возможно, это ей только показалось.

– Эй, Рик! – послышался визгливый женский голос. – Это наша новенькая? Познакомишь?

К ним подошла высокая светловолосая девушка, встала рядом с Риком и впилась в Руслану ненавидящим взглядом.

– О да, конечно! – Рик засуетился. – Лана, знакомься, это Люси. Люси, это Лана.

– Ла-а-на, здравствуй! Рада встрече! – ответила Люси, даже не пытаясь изобразить дружелюбие. – Что ж, уверена, тебе у нас понравится.

– Конечно, спасибо! – Руслана вздёрнула подбородок. – Уже нравится! Ну, мне пора. До завтра! – она поспешила уйти, потому что в обществе этой Люси ей стало не по себе. Сложилось ощущение, что она желает Руслане смерти каждым своим словом. Хотя, возможно, это просто игра воображения.

– Так-так-так, – высунулся из сумки хомяк, едва они отошли от университета, – кажется, кто-то влюбился?

– Что?! – изобразила возмущение Руслана. – Кончай выдумывать, ясно?

– Да брось, на полквартала было слышно, как колотится твоё сердце! Меня не проведёшь!

– Ну да, он мне слегка понравился, ничего такого в этом нет. Можно подумать, тебе никогда не нравилась ни одна осьминожка.

– Будь аккуратна, он всё же с суши, – непривычно серьёзно для себя сказал Пауль.

– Не беспокойся за меня, – сказала Руслана, – я в порядке.

– Будем надеяться, а то мой наниматель вычтет это из моей премии.

– О, прежний Пауль! Всё, захожу в квартиру, так что молчи. Ты – просто хомяк.

– Конечно-конечно!

Дома Сэм танцевал вокруг плиты, а на сковородке уже что-то шипело.

– Привет-привет, соседка! Обожаю готовить, как ты заметила! Стэну это очень нравится, как понимаешь.

– Ещё бы! – засмеялась Руслана, принюхиваясь в предвкушении новых гастрономических открытий. – Я тоже в полном восторге от этого твоего увлечения!

– Да уж! – ухмыльнулся Сэм. – Как прошёл твой день, Лана?

– Ну-у-у… – протянула она. – Сегодня я была на занятиях и даже успела кое с кем подружиться.

– Ух ты! Ничего себе! Я тебя поздравляю со вступлением в наши ряды отважных и харизматичных археологов!

– Спасибо, Сэм, – улыбнулась девушка. – Слушай, один парень попросил мой номер… А у меня его нет. Не подскажешь, где можно приобрести?

– О! Первый день в университете, а какой-то парень уже просит твой номер? – Сэм посмотрел на неё заговорщически. – Это по-нашему! Конечно, подскажу! Но сначала ужин!

– Я только за! – улыбнулась Руслана и с готовностью устроилась за столом, вооружившись ножом и вилкой.

Глава 6. Важный урок

Тем же вечером Сэм отвёл Руслану в магазин, где она купила самый настоящий мобильный и обзавелась номером телефона. А на следующий же день этот номер телефона уже был записан в телефонной книжке Рика. Однако весь день Руслана чувствовала себя не в своей тарелке. Она то и дело ловила на себе взгляд Люси, взгляд, полный нескрываемой ненависти. Любому бы стало от этого не по себе. В коридоре после занятий Руслана обратилась к Паулю:

– Слушай, Пауль, это странно, но девушка, которой меня вчера представил Рик, весь день сверлит меня взглядом, полным жгучей злости. Я не понимаю. Что я ей сделала-то?

– О, дитя! Ты так юна и наивна! – по-старчески заскрипел Пауль. – Она ревнует.

– Что? – Руслана приподняла брови. – Но мы с Риком только познакомились, к тому же мне показалось, что они просто друзья.

– Тот факт, что они друзья, никоим образом не может ей помешать по уши в него втрескаться. Ты же слышала, как она тебя вчера поприветствовала. Противно так: «Ла-а-на». Она уже тогда прокляла землю, по которой ты ходишь, это же очевидно. Видимо, эта Люси приложила немало усилий, чтобы сблизиться с объектом своей любви, а тут появилась какая-то выскочка, и её труды могут стать совершенно напрасными.

– Как ладно ты всё объяснил! Кажется, ты абсолютно прав!

– С кем это ты разговариваешь? – Лана резко обернулась, услышав писклявый голос за спиной.

– А? Что? О! Люси, это ты! – Руслана залилась краской, когда поняла, как это выглядело со стороны. – Я… да ни с кем. Просто рассуждаю вслух. Иногда мне так проще разложить всё по полочкам.

– Хм… – Люси прищурилась. – Странно, мне показалось, что я слышала ещё какой-то голос, но рядом с тобой никого нет…

– Да это тебе просто показалось! – неловко улыбнулась Руслана.

– Возможно… – Люси ещё постояла какое-то время, пристально всматриваясь в соперницу, а затем неспешно удалилась, как будто бы продолжая прислушиваться к тому, что происходит у неё за спиной.

– Морской ёж! Что ж такое-то! – проворчала себе под нос Руслана.

Позже на занятии Рик спросил:

– О чём болтали?

– Что? С кем? – переспросила Руслана, опасаясь, что о её диалоге с Паулем уже все узнали.

– Ну, с Люси, – пояснил Рик, – я видел, она к тебе подходила.

– А, с Люси… Да так, о всякой ерунде. Ничего важного, – отмахнулась девушка.

– У-у-у, секретики! Вы уже подружились, я так полагаю?

– Вот уж не думаю, – едва слышно протянула Руслана.

– Было бы здорово, если бы вы подружились, – видимо, не услышав предыдущую фразу, продолжил Рик. – Люси – моя хорошая подруга, и у нас могла бы сложиться отличная компания!

– Это точно, – попыталась улыбнуться Руслана и хотела уже перевести тему на более безопасную, но вдруг, как назло, из сумки показалась морда хомяка.

– Ничего себе! – воскликнул Рик. – Ты носишь с собой на занятия хомяка?

– О, в первый и последний раз! Этот гад, видимо, случайно забрался ко мне в сумку, а я и не заметила! – поспешила оправдаться Руслана, пальцем заталкивая голову хомяка обратно.

– Да ладно тебе, ручной хомяк – это ж просто с ума сойти! Приноси его с собой ещё, я ему в следующий раз захвачу чего-нибудь вкусного.

– Я подумаю, – рассмеялась девушка.

– Ты знаешь, – Рик вдруг изменился в лице и как будто бы даже смутился, – я вот сразу, как тебя увидел, понял, что мы с тобой… как бы выразиться… ну эти… soulmate.

– Ммм? Это как?

– Ну, рядом с тобой я почувствовал себя дома.

– !!! – у Русланы просто перехватило дыхание, и она уставилась на Рика, залившись в очередной раз краской, но постаралась взять себя в руки и спросила: – Это что-то вроде roommate? Только соседи по душе?

– Ну да! Ты всё правильно поняла! Именно! Или, как это бывает, одна душа на двоих.

– Очень приятно мне это слышать! Я тоже сразу поняла, что мы с тобой подружимся, – улыбнулась она и снова почувствовала кожей, как её кто-то испепеляет взглядом. Девушка не ошиблась. Обернувшись, она увидела, что Люси не сводит с неё глаз.

После занятий, убедившись, что её точно никто не слышит, она спросила Пауля:

– Как же мне быть? Эта Люси действительно ненавидит меня! Хотя я ничего такого не сделала! Видел бы ты, как она на меня смотрела!