Страница 26 из 51
Когда ниир Воладар был еще молод он прогуливался по центральному рынку столицы и наткнулся на клетки полные рабов. Один из пленных стоял вне клетки и держал корзину с редкими фруктами. Поскольку рабов плохо кормили, то они все выглядили, как ходячие скелеты и сил у них почти не оставалось, даже стоять на ногах. Так что раб не удержал корзину и фрукты выкатились. Разгневанный торговец достал плеть и нанес жертве пару ударов. Толпа зевак, увидев интересное зрелище в обыденном дне, тут же все бросили дела и замерли в ожидании пролитой крови. Будучи по своей сути затычкой в каждой бочке, Воладар встал между рабом и его надзирателем, приняв удар на свою руку. Плеть оставила на конечности рваную кровоточащую рану, шрам от которой остался у него до сих пор, на память о последней бездумной глупости. Работорговец не ожидал подскочившего между ним и его жертвой юнца. И уж точно не ожидал удара в нос. Приятный для ушей хруст сломанной кости опьянил разум и Володар повалил толстяка на землю, избивая того до сломанных костяшек. Резкий удар сбросил его уже с бездыханного тела. Кувырок и Володар встал перед своим соперником. Им оказался наследный принц Харван. А толпа зрителей все наполнялась. Круг замкнулся, не оставив путь к отступлению. Бороться с наследником было себе дороже. У него были довольно мощные рога и в боях ему не было равных. Даже если и удастся его уложить, то тут же подбежит стража и арестует тебя. Но времени раздумывать было некогда — наследник бежал на него с кулаками. Удар достик скулы, заставив Володара пошатнутся. Он сжал кулак сильнее и ударил соперника в живот. Эта схватка могла длиться весь день, но подбежавшая стража разлепила их. Наследника затолкали в подъехавший гиробраер (карета отдаленном управлении). А Володара повалили на землю и избивали ногами до полусмерти, а после поволокли в тюрьму, где он провел две недели, пока Совет не вынес вердикт о его казни. Избитого, но не сломленного его волокли на главную площадь, где и должна состояться казнь. С гордо поднятой головой он поднимался на место своей гибели, с вызовом смотрел на толпу зрителей, на зажравшийся Совет. Бой барабанов, гул заинтересованной толпы и речь палача. Последний закинул петлю на шею Володара, стянув ее потуже. Барабаны ускорились и послышались свистки из толпы. В предвкушении Володар закрыл глаза. Скрип досок и палач положил ладонь на рычаг. Крик старого коориянца заставил Володара открыть глаза, палач отошел от рычага, а толпа замолчала. Трое неизвестных в плаще с капюшоном стояли посреди толпы, а тот, что в середине привлек внимание толпу зрителей. Он стянул капюшон с лица и все увидели лицо мьера Маренти. Он призвал всех к тишине и поприветствовал королевскую семью. Потом он говорил о традициях народа Коории и упомянул такую важную вещь, как танец оравэ. Это был боевой танец предков, когда великий вождь выбирал себе кивари, брата и советника. Если его соперник прошел испытнание боем, значит он достоин стоять рядом с вождем.
— Ты бы видел лицо своего отца, когда он услышал это — через смех рассказывал ниир Володар. — Глазищи во — и он изображал большие, как яблоки, глаза. — И рот открыл широко — широко, что птица могла залететь. После чего Харван получил подзатыльник от Императора, твоего деда. Ведь кивари выбирали среди приближенного круга, а я был внебрачным ребенком вечно пьяного чиновника и его служанки. Дааа, — протянул он, — скандал тогда был… Но меня все же помиловали. А Императору пришлось дать мне дом, образование, ну и свободу. Долго я обучался всяким наукам, но все же дослужился до ниира.
— Когда я вырасту, — тихо произносил Рагдан, засыпая, — то стану таким, как ты…
— Когда я вырасту, то стану таким, как ты — сказал Эльдар, обнимая брата.
Помотав головой, Рагдан отогнал от себя воспоминания тех дней.
***
— … Оставив в постели вместо себя подушки, малыш Рагдан шел по тайным коридорам, прямиком к гостевому залу, — рассказывал священник. — Там уже обсуждали светские вопросы Великий и его гости. Но выходить к ним было опасно для жизни Рагдана — род Огненных намеривался убить малыша. И отец строго-настрого запретил появляться ему при посторонних. Так что, он засел в за стеной и смотрел на все происходящее через щели. Напротив Великого сидели Корно, его племянник Орэн, его нянька и свита. Жестокий для своего возраста мальчишка. Он то и делал, что издевался над нянькой — резал ножом ее и так израненную кожу. Та еле терпела, пытаясь скрыть боль, сжимая подол юбки, а мальчишка только ухмылялся. Его дядя лишь улыбался, смотря на это, и машинально поглаживал племянника по голове, словно давая ему команду "фас". А Великий закрывал на это глаза. Лишь малыша Рагдана воротило.
— Прекрати называть меня "малышом"! — раздалось у дальней стены.
— Разговор шел спокойно, — священник не прервался, словно не заметил слов охотника. — Корно был расположен к этому разговору, а Великий излучал равнодушие, иногда проскальзывало и раздражение. Но все изменилось в один миг. В комнату вбежал ниир Володар Кхьери. Его лицо было испуганным, а тело тряслось от страха. Хриплым ото сна голосом он сказал, что Рагдана не было в его комнате. Великий встал со своего кресла и оторопел. В это же мгновение по городу прошла волна взрывов. Стены замка затряслись. Корно поднялся со своего места и мерзко улыбнулся, щелкнув пальцами. Свита активировала браслеты на руках и вместо прислуги уже стояли телохранители рода Огненных. Орэн проткнул кинжалом няньку. Бедняжка издала стон и упала замертво на пол. Корно снова погладил мальчишку по голове, встал перед ним на корточки и произнес ужасные слова так, чтобы Великий услышал: "Это твой шанс, малыш. Убей его сейчас и ты станешь правителем всей Коории." Мальчик улыбнулся своей хищной улыбкой и кинул нож прямо в сердце Великого…
— Хватит! — рявкнул охотник. — Ваше время закончилось!
— Рагдан… — попытался упрекнуть его священник.
— Я сказал "хватит"!
Перехватив кинжал поудобнее, он пошел ко мне. От страха я закрыла глаза и завизжала, что есть мочи и выставила руки вперед в защитом жесте. Веревка на руках ослабла, что заставило меня открыть глаза. Охотник присел передо мной на корточках и разрезал веревку на ногах. Поморщившись, он раздраженно произнес:
— Замолчи, женщина, а не то сам заткну. От твоего визга у меня в ушах заложило.
Молчу, молчу. Разобравшись с веревками, охотник кинул подальше нож.
— Свободна.
Продолжаю лежать, пребывая в шоке. Раздраженное бурчание и охотник продолжил:
— А я могу и передумать.
Больше повторять не пришлось. На ватных ногах стоять было тяжело, но жизнь была дороже. Когда дошла до выхода позади раздалось:
— Хоть оружие ей дай.
— Обойдется! Неподалеку есть лагерь охотников.
— Проводи ее.
— Дойти к ним может любой ребенок.
Ну и ладно. Не очень то и хотелось. За деревьями стоял густой столб дыма. Охотники видимо были в той стороне. "Давай, Настя, шевели ластами, а то солнце уже садится." Побрела я через лес, прямо, надеясь дойти до источника дыма.
Лес встретил меня зловещей тишиной, нарушаемая лишь воем волков… очень надеюсь, что это не будет какая-нибудь тварь пострашнее. Пробираясь через дебри, невольно ловила себя на мысли, что сочувствую тому мальчику, который лишился всего из-за алчности жадности других. Казалось что я нашла родственную душу. Но только прямо у него на глазах убили последнего родного человека. Как так получилось, что никто не защитил своего правителя. Где были стражники? Почему ниир Володар дал так просто дал убить своего друга?
Хруст ветки за спиной заставил от испуга подскочить на месте. Сердце ёкнуло и забилось в ускоренном темпе. За спиной темный лес, а на этом фоне девять пар красных глаз. Металась между мыслями бежать или остаться на месте. Из-за деревьев выглянула зубостая пасть, с помощью которой мня можно легко перекусить пополам, причем одна часть была бы вся в пасти. А после показалась и вся морда. Лучше бы это были волки. Медленно переставляя трехпалые лапы, монстр аышел из тени деревьев. Его чешуйчатое тело украшали свежие и старые раны, от холки по всему позвоночнику шел гребень, заканчивающийся на шипастом хвосте. Монстр, с размером лошадь, открыл пасть, с которой потекли слюни, и издал громогласный рык. Поддавшись первобытному инстинкту, я сиганула прочь. Из леса выпрыгнули еще двое чудовищ.