Богиня тьмы

Страх, непонимание и даже злость увидел Кайлан на лицах демонов, стоило ему зайти в освещенную неясным светом огня пещеру, с низкого свода которой свисали огромные сталактиты и сияющие голубизной кристаллы. И хоть подданные ждали от него каких-либо слов, Кай молча прошел мимо, не удостаивая их вниманием, словно те были пустыми сновидениями, ложными ночными призраками. Он не считал необходимым объясняться именно сейчас; демоны не поймут его. Не поймут, почему девочка, так сильно похожая на человека, вцепившись ручкой в штанину короля и потупив взор, плелась следом за ним. Не поймут и долго не смогут смириться с тем, что Кайлан посмел привести к ним человеческого ребенка, даже если он таковым не являлся. Кай и сам противился собственному желанию забрать девочку из Мортемтера, и, кажется, не только из-за связанного с ней королевского медальона. Он верил, что это не единственная причина, но не мог разобраться в своих чувствах, равно как и понять, отчего под взглядом изумительных глаз к горлу подступал противный комок и непростительно громко стучало сердце.

Миновав расступившихся перед ним демонов, Кай завернул в небольшой отсек в пещере, где порой засыпал, прячась от любопытных малышей за толстой каменной стеной, подсвеченной изнутри синим светом. Он усадил девочку на потрепанное темное покрывало, расстеленное на полу, и резко, не скрывая раздражения, обернулся к советнику, застывшему в проеме.

— Я знаю, что это чревато последствиями, — выдохнул Кайлан прежде, чем Анорион начал выражать свое недовольство.

— И в мыслях не было поучать вас, сир, — лукаво протянул тот.

— И я знаю, что из-за этого поступка могу пасть в глазах демонов...

— Я этого не допущу, сир.

— Не мог же я оставить ее там? — Брови короля неожиданно взмыли вверх. — Она прячет в себе сердце Мортемтера. Кто знает, чем это может обернуться для нас.

— Конечно, сир. Ваш поступок разумен. Мы ведь искали медальон... Просто не предполагали найти его в таком... виде. 

Несвойственный для советника язвительный тон, подобно холодной воде, привел Кая в чувства. Он вскинул голову, нахмурился, поймав внимательный взгляд небесных глаз, на дне которых затаилась смешинка, а затем, тяжело вздохнув, устало потер переносицу.

— Разберемся с сердцем Мортемтера чуть позже, — спокойно продолжил Кай. — Мне нужно время, чтобы обдумать дальнейший план действий. Скоро настанет решающий момент.

— Новобранцы и охотники усердно тренируются, но... — Советник замолк на пару секунд, закусил изнутри щеку, не решаясь вслух закончить свою мысль. Заметив вопрошающее выражение лица короля, он неуверенно продолжил: — Этого пока недостаточно. Среди нас не так много воинов. Наши навыки с годами утратились, мы потеряли форму и ослабли. В грядущей войне нам понадобится помощь представителей других рас. Поэтому, — Анорион многозначительно взглянул на тихо наблюдающую за ними малышку, — советую тебе как можно быстрее разобраться с медальоном.

— Это трудно, учитывая, что мы ничего не знаем о его носителе. — Кайлан перевел взгляд на девочку, которая вдруг сжалась от его пристального внимания, а затем, не выдержав, посмотрел на свисающие с низкого свода мелкие сосульки. — Как она оказалась в Мортемтере? Остров со всех сторон окружен зверски холодной водой и глыбами льда. Это лишь подтверждает мысль о том, что она дочь ундины. Может, русалки... Но их практически не осталось в этих краях.

— Возможно, она плыла на судне, — предположил Анорион. — Кораблекрушения рядом с островом — не редкость. Выжила в воде, а волны выбросили ее на берег... Но терзаться догадками пустая трата времени. Она могла бы нам все рассказать.

— Если бы умела говорить.

Кай вздохнул и, сев на пол, прислонился крыльями к холодной влажной стене пещеры, а советник, вдруг почувствовав неловкость, поспешил ретироваться.

— Я принесу ей еды и воды, — сказал он. — Может быть, после этого она и без слов попробует все объяснить. 

Когда Анорион скрылся за углом, Кай помимо раздражения испытал неприятное чувство страха. Он ощущал на себе любопытный взгляд девочки, но старался не смотреть на нее. Ее необычные глаза сбивали все мысли в кучу, а невинное выражение лица заставляло забывать обо всем на свете и чувствовать себя невероятно глупо, так, будто он вновь стоял напротив маленькой Ливии и видел на ее лице насмешливую, но добрую улыбку. Ребенок словно ловко вскрывал обертку и показывал всему миру, что король слаб и подавлен. Это злило Кая, но он не мог избавиться от изъедающего сердце чувства.

Совсем скоро вернулся Анорион. Он поставил на пол возле ребенка деревянную миску с небольшим куском жареного мяса и флягу, наполненную водой, а затем, дождавшись кивка короля, снова ушел. 

Задержав на миг дыхание, Кай незаметно проследил за девочкой. К еде она не притронулась; сидела, не шевелясь и хмурясь, и сверлила тяжелым взглядом горячий кусок мяса. У любого ребенка демона подобная еда вызвала бы аппетит, а манящий запах, щекочущий ноздри, — слюнки. Но маленькой полукровке оказался неприятен такой аромат — она забавно повела носиком и, насупившись, отодвинула от себя миску.

— А ты привередливая.

Кайлан усмехнулся, поднялся на ноги и достал из потрепанной тканевой сумки несколько засахаренных лепестков фиалок. Такой изысканный десерт он приобрел в людском городе пару дней назад, когда вместе с советником, с помощью заклинания скрыв рога и крылья, посетил столицу Восточных королевств, чтобы разузнать о нахождении охотников. Тогда в его голову пришла неожиданная мысль: крылатым детишкам наверняка понравится это вкусное лакомство.