Страница 25 из 57
Их было девять: Аркас, Неяда (тётка Рэндара), Энна (её дочь), и три пары: три парня со своими женщинами. Включая Рэндара — десять Хорсеттов. Десять рослых, черноволосых особей, способных менять облик по желанию и обстоятельствам… Всего десять, зажавших Лаберилл в стальные, звериные объятия.
— Одиннадцать, — сказала Неяда, усаживаясь за накрытый стол и жестом приглашая остальных присоединиться — Фретч сейчас подойдёт. Он не в духе сегодня.
— Что случилось? — Рэндар забрал у Аталины салфетку, которую она нервно комкала в руках.
Сев рядом с девушкой, подвинул ей уже наполненную тарелку и несильно сжал пальцы Аталь.
" Не бойся, " — словно сказал этот жест — " Я с тобой. Я тебя не оставлю. "
Фретч явился наконец, громоздкий, как старинный шкаф, растрёпанный, глядящий недобро и настороженно. В зелени глаз превалировала краснота — так бывало и у Рэндара, когда он голодал, бесился или хотел близости… Кивнув присутствующим, ожег взглядом Аталину, она ощутила даже, кажется, острое касание этого взгляда — сквозь жёсткую серебристую ткань платья и захолодевшую кожу. Аркас показал Старшему* слегка сжатый кулак. Фретч сел напротив девушки, уперевшись в неё глазами так, словно хотел расколоть надвое…
— Аталина Баррет?
— Да. — она и не подумала опускать голову, хотя и, как говорила Нэйлин " чуть, мать твою, не обделалась от души! "
— Прекрати, Фретч. — спокойно велела Неяда — Выбор есть выбор. Не начинай…
Ужин прошёл в спокойной обстановке. Тихие разговоры, тихий свет, все направлено было на то, чтобы…
…не обострять. Не нагнетать. " Не начинать. " — как сказала Неяда. Выбор, даже чужой — здесь уважали. Тем более, если речь шла о таких вещах, как пара. Или жизнь, что в общем — то, в данном случае являлось одним и тем же… Выжить во что бы то не стало. Неважно, как. Неважно, за счёт чего. Или кого…
— Я хочу говорить с тобой, Аталина. — Фретч поднялся из за стола — Если ты закончила, конечно. Рэндар, тебя это тоже касается.
— Разумеется, — девушка поднялась тоже, свободная и прямая.
Платье попыталось было заявить о себе жесткостью ткани и неудобным кроем, но сникло, поняв, что время его прошло. Или остановилось.
В кабинете Старшего Хорсетта стояла прохлада и полутьма, свету сюда был путь заказан. Хотя какой свет глухим, тяжёлым Лаберилльским поздним вечером мог добраться сюда?
Она расположилась в кресле, подол платья сдавил колени, ворот принялся терзать горло. Красота и мода требовали жертв, Аталь же, прожившая до сих пор без них, протестовала сейчас всей душой против такого обряда. Она привстала, одернула платье и снова села. Да, так было лучше. Ненамного, но лучше.
" Меньшее из двух зол. "
— Ну так, — начал Фретч, неторопливо дождавшись, когда закончится битва девушки и шедевра швейного искусства — рассказывай, Аталина Баррет. Ты всерьёз решила с нами породниться?
— Фретч! — рявкнул Корделл.
Она подняла голову, посмотрела на него — глаза горели, плавились, истекали огнём. Пальцы сжали спинку кресла, в котором сидела девушка, вырвавшиеся тёмные когти пронзили обивку. Аталь подняла руку и сжала его запястье, насколько могла, призывая успокоиться.
— А я ещё ничего не решила. — холодно ответила она, чувствуя себя мотыльком в стеклянной банке — Договор на шесть месяцев, линар Фретч. А там… Как Наблюдатели решат. Если, конечно, они ещё и вправду живы…
— Наблюдатели твои… — проворчал Фретч — Здесь как ты сама решишь. Только это имеет значение, Баррет. Не Наблюдателям придётся жить со зверем. Тебе. Тебе одной.
— Вам то что за печаль?! — удивилась Аталина — Быть мне подстилкой или парой? Или допинговой капсулой? Вам то до этого что? Извините, я не хамлю, мне реально интересно! Ну не было б меня… Нашлась бы другая, третья…
И здесь Фретч расхохотался:
— Рэндар, она что же… НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ?!
— Не было времени рассказать… — выдохнул Корделл, запуская когти поглубже в обивку.
Аталина попыталась встать, но эта попытка была пресечена двумя тяжёлыми взглядами, направленными на неё.
— Чего я не знаю?
Фретч встал. Оперевшись руками на уродливые деревянные подлокотники, навис над девушкой, словно собираясь задавить её… Или удавить — да, на это было больше похоже…
— Ты молодец, Рэндар… — прошипел Старший, сверля Аталину взглядом — Вот теперь и расскажи. Ей и мне. Нам двоим, эти доверчивые идиоты в гостиной не в счёт… Как тебя угораздило припереть в Семью…
— ЗАМОЛЧИ, ФРЕТЧ!
— …самую настоящую Сонгру?! КАК, НЕБИЛЛ ТЕБЯ РАЗДЕРИ?!
— Рэндар! — взвизгнула Аталина, совсем потеряв терпение — Что все это значит? Что такое Сонгра? Это есть на инфокартах, да?
— Есть, Аталь.
Значит и вправду есть…
Ей Корделл никогда не врал. Таков был его выбор.
А выбор следует уважать. Какой бы и чей бы он ни был…
_________________________________________________________________
*** И здесь, и далее — Старшие особи (имеется ввиду — старшие по возрасту, а не в Иерархии).
* Старший — по возрасту.
Глава 17
Парнфон, тихо жужжа, мигая голубым огоньком, принял инфокарту. Экран — слегка выпуклый, осветился и не выдал на свою поверхность ничего, кроме узкой белой полосы с легкими черными вкраплениями. Ничего.
— Это последняя, Рэндар. — Аталина наморщила брови.
Со дня памятного ужина в доме Хорсеттов прошли сутки. Все, включая Аталь, усиленно делали вид, что ничего не произошло. Неяда позвонила утром, долго извинялась, говорила, что Фретч просто сорвался, наговорил лишнего… Не стоит принимать эти бредни на свой счёт — в самом деле, Семье абсолютно все равно, ЧТО есть Аталина Баррет — Сонгра, человек или ещё кто, не в этом дело. Конечно, жаль, что ты так скоро узнала об этом, девочка, но… Ничего уже не исправить — сделанного не воротишь. Ну так это и верно — теперь оставалось жить дальше, и загвоздка была лишь в том, КАК.
— Все четыре инфокарты пусты, Рэндар. Вся инфа стёрта. Ну и зачем эта дура мне их дала?
Он напрягся, стукнув костяшками пальцев по подлокотнику кресла.
— Какая дура, Аталь? Отвечай. И не крути хвостом — твоё враньё здесь не котируется.
Аталина посмотрела в стену, затем перевела взгляд на Корделла. Тёмный, в тёмной рубашке и жилете, натянутом сверху он сливался с креслом, с библиотекой, набитой старинными книгами и пачками инфокарт, с плотными шторами. Зрачки слабо светились — спокоен. Относительно…
— Тайран Флемм дала мне этот пакет! — пискнула Аталина, ей хотелось ответить достойно, но её горло исторгло только этот мышиный пук — Тогда, в Шорне… в гостинице… Там её и грохнули.
— Говори связно. — шелест голоса оборотня обволакивал, успокаивал — В какой гостинице? Кого грохнули? Твою новую подружку? Аталина, я же знаю, что ты, моя дорогая… просто обожаешь девочек.